Lời ta nói thanh nhã, tư thái khiêm cung, vừa giữ được thể diện cho thế gia, lại càng chứng thực lời đồn rằng ta túng quẫn. Đám phu nhân ai nấy gật đầu, trong mắt nhìn ta nhiều hơn vài phần tán thưởng xen lẫn thương xót.

Ngay khi bầu không khí trong hoa thính trở nên hài hòa vi diệu, một tiếng báo to từ ngoài cửa đột ngột vang lên, trong đó mang theo chút run rẩy khó nhận ra:

“Tướng quân phủ – Tiêu tướng quân đến!”

Trong khoảnh khắc, toàn bộ tiếng xì xào, cười nói đều câm bặt, như có ai đó nhấn nút tạm dừng mọi thứ.

Mọi ánh mắt đều đồng loạt nhìn về phía cửa.

Chỉ thấy Tiêu Hoài mặc một thân thường phục đen sẫm, thân hình cao lớn cường tráng, nhưng lại không che nổi vẻ tiều tụy mệt mỏi. Hắn không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, chỉ có một mình, đứng nơi đó, hoàn toàn lạc lõng giữa căn phòng đầy hương hoa và trang sức lộng lẫy.Đọc full tại page Nguyệt hoa các

Ánh mắt hắn băng qua tất cả những gương mặt ngỡ ngàng, rơi thẳng lên người ta.

Ánh nhìn ấy phức tạp đến cực điểm – có hổ thẹn, có đau khổ, có giằng xé, và cả một tia cầu xin mà chính hắn cũng không nhận ra.

Ta bình thản đón lấy ánh mắt đó, không né tránh.

Lòng ta, lặng như mặt hồ chết.

Sau một thoáng tĩnh lặng, khách trong sảnh bắt đầu dùng quạt che miệng, thì thầm sôi nổi hơn.

“Hắn tới làm gì? Mặt mũi nào mà tới chứ?”

“Nhìn bộ dạng kia, chắc là tới cầu xin Thẩm tiểu thư tha thứ?”

“Cầu xin? Hắn coi nơi đây là đâu? Đây là phủ Thái phó! Hôm nay nếu dám gây sự, Thái phó đại nhân chắc chắn đánh gãy chân hắn ngay tại chỗ!”

Trong làn sóng lời thì thầm, ta chậm rãi bước tới, dừng lại cách hắn ba bước, khẽ khom người thi lễ tiêu chuẩn.

Giọng ta bình đạm như đang tiếp một người xa lạ:

“Không rõ Tiêu tướng quân giá lâm, có chuyện chi quý phủ?”

“Ta…” Hầu kết của Tiêu Hoài khẽ chuyển động, tựa hồ có cả ngàn lời muốn nói, nhưng lại một chữ cũng không thốt ra được.

Ta không đợi hắn trả lời, liền quay sang dặn quản gia bên cạnh:

“Khách tới là khách. Đã là khách, thì không có lý gì lại bị đuổi ra ngoài. Đi, mang ghế mời Tiêu tướng quân ngồi, dâng trà.”

Lời ta khiến cả thính đường sững sờ.

Quản gia – lão Thẩm bá – cau mày, thấp giọng khuyên nhủ:

“Tiểu thư…”

Ta giơ tay ngăn lại, lặp lại câu nói khi nãy, nhưng lần này, trong giọng nói đã lộ ra một tia kiên quyết không thể trái lời:

“Thẩm bá, đi đi. Phủ Thái phó ta mở cửa buôn bán, không có đạo lý khước từ khách nhân nơi cửa.”

“Buôn bán”, “khách nhân” – hai từ ấy, như hai bạt tai vang dội, giáng thẳng vào mặt Tiêu Hoài.

Sắc mặt hắn thoáng chốc tái nhợt hơn cả giấy trắng.

Thẩm bá nhìn thấy ánh mắt cứng rắn của ta, rồi lại nhìn sang Tiêu Hoài như cái xác không hồn đứng ở cửa, cuối cùng chỉ đành thở dài, ra hiệu cho hạ nhân mang ghế tới, đặt ở vị trí thấp nhất cuối sảnh.

Tiêu Hoài cứng người, chậm chạp bước vào, trong ánh nhìn đầy chế giễu, thương hại, khinh miệt của tất cả mọi người, lặng lẽ ngồi xuống vị trí thấp hèn nhất.

Hắn giống như một vị khách đến muộn, không mời mà tới, không ai hoan nghênh, ngồi đó, một thân một mình, hứng chịu từng ánh nhìn lạnh lẽo như dao.

Ta biết – nước cờ đầu tiên của ta, đã vững vàng hạ xuống.

09

Sự xuất hiện của Tiêu Hoài, như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ phẳng lặng, tuy dấy lên ngàn tầng sóng, nhưng không hề làm rối loạn tiết tấu đã định sẵn của ta.

Ta không hề liếc hắn thêm một lần nào, tựa như hắn chỉ là một phông nền vô nghĩa. Ta vẫn mỉm cười, trò chuyện cùng các vị phu nhân, tiểu thư, ung dung giới thiệu nguồn gốc và điển cố của từng món vật phẩm. Trong từng cử chỉ, từng lời nói, đều là phong thái trầm ổn, cao nhã của một trưởng nữ thế gia.

Sự trấn định và điềm tĩnh của ta, đối lập một cách chói mắt với vẻ lúng túng và xấu hổ của Tiêu Hoài.Đọc full tại page Nguyệt hoa các

Khách trong sảnh đều là người tinh tường, ai chẳng nhìn ra điều gì đang diễn ra? Tất cả đều ngầm hiểu mà xem Tiêu Hoài như không khí, ngược lại không khí càng thêm sôi nổi.

Chẳng bao lâu, đến phần quan trọng nhất trong hội.

Ta đích thân bước đến trước bộ trà cụ “Thập nhị nguyệt Hoa Thần”, ra hiệu cho Tiểu Đào trình bày.

Nàng nâng nhẹ một chén vẽ hoa mai tháng Chạp, đưa lên trước ánh sáng. Tức thì, thành chén trắng trong suốt như băng, cành mai ẩn hiện cùng tiên nữ lả lướt trong y phục phiêu dật, rõ ràng như thể có thể bước ra từ lòng chén bất cứ lúc nào.

“Thơ rằng: ‘Sơ ảnh hoành tà thủy thanh thiển, ám hương phù động nguyệt hoàng hôn’ – thật là tuyệt phẩm!”

Một phu nhân sành đồ cổ không khỏi buột miệng thán phục.

Ta mỉm cười nhàn nhạt, cất lời:

“Khi sinh thời, mẫu thân ta yêu nhất là mai, cũng yêu nhất là chiếc chén này. Người từng nói, nữ tử nên như hoa mai – chẳng sợ gió rét, kiêu hãnh mà đứng giữa cành khô, mới có được hương thanh.”

Giọng ta lạnh như nước suối, mang theo chút bi thương và hồi tưởng.

**“Đáng tiếc, bảo vật như thế, hôm nay đành phải tìm chủ mới. Bộ trà cụ này gồm mười hai chén, một bình, không bán lẻ. Giá khởi điểm: năm ngàn lượng bạc trắng.”

Năm ngàn lượng!

Lời vừa dứt, toàn trường xôn xao.

Số bạc ấy, tương đương tài sản cả đời của một thương nhân trung lưu. Tuy trà cụ này là hiếm vật vô giá, nhưng giá ấy cũng đủ khiến nhiều người chỉ dám ngắm mà không dám mơ.

Và ta, chính là muốn mức giá đó.

Ta không muốn nó rơi vào tay một thương nhân vô danh, ta muốn nó cao tới mức chỉ những người có quyền thế hoặc vung tiền như nước mới có thể mua nổi.

Ví như: hoàng thân quốc thích giàu ngập kho;

Ví như: thế gia thương hộ tiền nhiều như nước;

Lại ví như: vị Trấn Quốc tướng quân vừa thắng trận trở về, thưởng vàng bạc không đếm xuể.

Cả hoa thính rơi vào yên lặng, không ai mở lời ra giá. Nhưng ánh mắt của mọi người lại không hẹn mà cùng lướt về phía góc sảnh – nơi Tiêu Hoài ngồi.

Giống như một ván cờ đã bày sẵn.

Tất cả mọi người đều đang chờ xem – vị tướng quân từng vì hồng nhan mà ruồng bỏ vị hôn thê ấy, có còn dám vì người đó mà vung tiền mua một món quà khác hay không?

Sắc mặt Tiêu Hoài đã khó coi tới cực điểm. Hắn ngồi thẳng lưng, hai tay siết chặt thành nắm đấm, mu bàn tay nổi đầy gân xanh.

Hắn cảm nhận được những ánh nhìn như dao nhọn xé da thịt đâm vào người.

Hắn biết – chỉ cần hắn mở lời mua, cái danh “sủng thiếp diệt thê, bạc tình vô nghĩa” sẽ dính chặt vào hắn suốt đời. Hắn sẽ trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Nhưng, trong đầu hắn, vẫn không xua nổi gương mặt đẫm lệ của Liễu Vân Vi, cùng câu nói nghẹn ngào:

“Hoài ca ca, muội chỉ cầu duy nhất điều này…”

Hắn rơi vào một thế tiến thoái lưỡng nan.