Từng khắc trôi qua, không khí càng thêm ngột ngạt. Ngay khi mọi người nghĩ vở diễn này sẽ kết thúc trong lặng lẽ, Tiêu Hoài đột ngột đứng lên.
Hắn khàn giọng, như dùng hết toàn lực mà cất tiếng:
“Ta ra… sáu ngàn lượng.”
Lời vừa rơi, toàn bộ hoa thính lặng như tờ, đến tiếng cây kim rơi xuống cũng nghe được.
Ngay sau đó, là tiếng hít khí lạnh dồn dập vang lên.
Hắn thật sự đã mua.
Ngay trước mặt Thẩm Thư Ngôn, hắn thật sự mua lại di vật của mẫu thân nàng, để tặng người con gái khác!
Ta nhìn hắn, trên mặt vẫn là nụ cười lễ phép, nhưng đáy mắt, lại là hàn băng sâu thẳm không đáy.
“Tiêu tướng quân, quả thật hào phóng.”
Ta chậm rãi nói, giọng vang như ngọc va đá:
“Tướng quân đã có lòng, vậy bộ ‘Thập nhị nguyệt Hoa Thần’, xin tặng cho ngài.”
Ta khẽ ra hiệu, Tiểu Đào cẩn thận đóng gói trà cụ.
Tiêu Hoài lấy ra một xấp ngân phiếu, đưa tới. Ngón tay chúng ta không tránh khỏi chạm vào nhau trong chớp mắt ấy.
Tay hắn nóng rực – tay ta lạnh băng.
Hắn rụt tay lại, như bị lửa thiêu.
Ta nhận lấy ngân phiếu, chẳng buồn liếc nhìn, liền đưa cho Thẩm bá ở phía sau, rồi hướng về Tiêu Hoài khẽ phúc thân:
“Đa tạ Tiêu tướng quân rộng rãi tương trợ, giúp ta giải được nguy trong lúc cấp bách. Tiểu nữ xin ghi ân.”
“Nguy trong lúc cấp bách” – bốn chữ ấy, ta nói cực kỳ rõ ràng.
Thân hình Tiêu Hoài lảo đảo, môi mấp máy, như muốn nói gì, nhưng cuối cùng vẫn không thốt được lời. Hắn nhận lấy chiếc hộp gấm từ tay hạ nhân, như kẻ bại trận, chật vật rời khỏi.
Nhìn bóng hắn rời đi vội vã, toàn sảnh bùng nổ trong bàn tán xôn xao.
“Điên rồi! Quá điên rồi! Vì một nữ nhân mà vứt cả thể diện!”
“Sáu ngàn lượng! Chỉ để mua một bộ trà cụ lấy lòng Liễu Vân Vi? Tiền lương của Trấn Quốc tướng quân cũng không gánh nổi mấy lần như vậy đâu!”
“Lần này thì phủ Thái phó và phủ Tướng quân hoàn toàn tuyệt giao rồi, không còn chút dư địa nào để quay lại nữa!”
Giữa làn sóng lời đàm tiếu, ta bước lên giữa thính đường, giơ cao xấp ngân phiếu trong tay.
“Các vị phu nhân, tiểu thư.”
Ta cất cao giọng, khiến mọi người im lặng.
“Hôm nay Thưởng Trân Hội thu được tổng cộng chín ngàn ba trăm lượng. Thư Ngôn quyết định, không giữ lại một đồng, toàn bộ quyên tặng cho ‘Từ Ân Đường’, dùng để trợ giúp thân nhân các binh sĩ hy sinh nơi Bắc cảnh.”
Lời vừa dứt, như sấm nổ giữa thính đường.
Mọi người đều sững sờ nhìn ta.
Ta đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt trong suốt kiên định:
“Tướng sĩ vì nước, chiến tử sa trường. Là con dân Đại Ung, chúng ta hôm nay có thể sống yên vui, đều nhờ bọn họ gánh vác nặng nhọc. Thư Ngôn tuy là nữ tử tầm thường, nhưng cũng nguyện vì thân nhân của các anh hùng, tận chút tâm sức nhỏ bé.”
Dứt lời, ta trịnh trọng giao xấp ngân phiếu cho nữ quan của Từ Ân Đường – người do trưởng công chúa đích thân phái đến.
Nữ quan cảm động nắm tay ta, liên tục cảm tạ:
“Thẩm tiểu thư đại ân, lão thân thay mặt các quả phụ, cô nhi, đa tạ tiểu thư!”
Khoảnh khắc ấy, toàn trường im phăng phắc.
Tất cả những lời đồn trước kia về “túng quẫn”, “bán gia sản”, trong phút chốc hóa thành sự kính trọng sâu sắc.
Ta dùng sáu ngàn lượng của Tiêu Hoài, mua lại danh dự cho mình – chói sáng khắp kinh thành.
Còn hắn, lại dùng chính sáu ngàn lượng ấy, mua về cho mình tiếng xấu vạn kiếp không rửa sạch.
Trận chiến này – ta thắng. Thắng sạch sẽ, thắng thấu triệt.
10
Khi Tiêu Hoài trở về tướng phủ, trời đã về khuya.
Trong tay hắn là hộp gấm, nhưng lại nặng như nghìn cân, khiến mỗi bước chân đều trở nên trĩu nặng, gian nan.
Gia nhân trong phủ vừa thấy hắn, ai nấy như thấy quỷ hiện, vội cúi đầu, lặng lẽ tránh đi thật xa.
Hắn cảm nhận rõ ràng — trong những ánh mắt lén lút kia là khiếp sợ, khinh miệt, và cả sự hả hê.
Hắn đã trở thành tội nhân của tướng phủ, là trò cười lớn nhất kinh thành.
Băng qua sân viện tĩnh lặng, hắn thẳng hướng tới Thính Vũ Hiên, nơi Liễu Vân Vi đang ở.
Nơi ấy vẫn còn ánh đèn, ánh nến vàng mờ sau lớp giấy cửa, là chút ấm áp cuối cùng hắn có thể nghĩ tới lúc này.
Đẩy cửa bước vào, một mùi thuốc nhẹ nhàng hòa lẫn hương trầm xông vào mũi.
Liễu Vân Vi đang ngồi trước bàn trang điểm, mình mặc một lớp áo ngủ mỏng, hiển nhiên là đã chờ rất lâu.
Nghe thấy động tĩnh, nàng lập tức vui mừng quay đầu lại.
Khi ánh mắt nàng rơi vào chiếc hộp gấm trong tay Tiêu Hoài, hai mắt nàng sáng rực lên, mọi vẻ yếu ớt, sầu muộn tan biến sạch, chỉ còn lại niềm vui sướng cuồng nhiệt gần như tham lam.
“Hoài ca ca! Huynh về rồi! Huynh… huynh thật sự đã mua được rồi sao?!”
Nàng không thể chờ nổi, nhào tới ôm chặt lấy cánh tay Tiêu Hoài, tay định đoạt lấy hộp gấm.
Tiêu Hoài không động đậy, mặc cho nàng cầm đi.
Thân thể hắn cứng như đá, lòng dạ tê liệt như tro tàn.
Liễu Vân Vi trân trọng đặt hộp gấm lên bàn, rón rén mở ra.
Khi bộ trà cụ “Thập nhị nguyệt Hoa Thần” rực rỡ hiện ra trước mắt, nàng thở dài một tiếng đầy thoả mãn:
“Đẹp quá… còn đẹp hơn cả trong lời đồn…”
Nàng si mê vuốt ve thành chén mịn lạnh như ngọc, quý không rời tay.
“Cảm ơn huynh, Hoài ca ca! Muội biết mà, trong lòng huynh thương muội nhất!”
Nàng ngẩng đầu lên, gương mặt đắc thắng nở nụ cười mong đợi hắn ôm vào lòng, dịu dàng an ủi.
Nhưng…
Điều nàng nhìn thấy lại là gương mặt tái nhợt, phủ đầy mỏi mệt và trống rỗng.
“Hoài ca ca, huynh làm sao vậy? Sao sắc mặt lại khó coi thế? Có phải Thẩm Thư Ngôn lại làm khó huynh?”
Nụ cười của Liễu Vân Vi cứng lại, giọng cũng mang theo vài phần bực bội.
Tiêu Hoài nhìn nàng – ánh mắt nàng giờ chỉ còn lại chiếm hữu và toan tính, không còn lấy một nét thanh thuần phi trần trong ký ức của hắn.
Lần đầu tiên, hắn cảm thấy người con gái trước mặt thật xa lạ.
Từng chữ, từng lời, hắn kể lại nguyên vẹn chuyện đã xảy ra trong Thưởng Trân Hội.
Từ việc hắn bị ánh mắt khinh thường bủa vây, đến lúc cắn răng ra giá sáu ngàn lượng, và cuối cùng — Thẩm Thư Ngôn đem toàn bộ số bạc ấy, cùng với các khoản khác, quyên tặng hết cho Từ Ân Đường, trợ giúp thân nhân binh sĩ tử trận nơi biên ải.
Khi hắn dứt lời, nét hân hoan trên mặt Liễu Vân Vi cũng dần dần biến mất.
Thay vào đó là chấn kinh, không tin nổi, và cuối cùng là phẫn nộ ngút trời.
Nàng dằn mạnh chiếc chén trong tay lên bàn, vang lên tiếng “cạch” giòn tan như sét đánh.
“Nàng ta dám! Nàng ta dám làm vậy?!”
Giọng Liễu Vân Vi sắc như lưỡi dao, không còn một chút yếu đuối dịu dàng nào.
“Nàng ta đang sỉ nhục muội!
