Ba năm trước khi bước qua cổng Tô gia, hắn phải cúi gằm mặt, lưng hơi còng
xuống, đến thở mạnh cũng không dám.

Nay hắn dạo bước trong tiểu viện của Tô gia, bước chân vững chãi như đang đi
trên chính lãnh địa của mình.

Bởi vì hắn cho rằng, sớm muộn gì nơi này cũng thuộc về hắn.

Chạng vạng tối, Vương ma ma từ cửa sau đi vào.

Hôm nay bà chạy đôn chạy đáo bên ngoài cả ngày, giày dính đầy bùn đất.

“Tiểu thư, tìm được người rồi.”

Bà hạ giọng, rút từ trong ngực ra một mảnh vải buộc bằng dây rơm, “Thanh Hư đạo
nhân hiện đang dừng chân tại một căn nhà cũ thuê ở hẻm Thiên Trúc phía Tây
thành. Lúc ta đến, ông ấy đang xem bát tự cho người ta. Ta không vào trong, phải
dò hỏi bà bán đậu phụ hàng xóm cả buổi mới dám xác nhận.”

“Ông ta chưa rời đi là tốt rồi.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy mảnh vải, trên đó có vẽ một sơ đồ đường đi đơn
giản.

“Còn một chuyện nữa,”

Vương ma ma chần chừ một chút, ép giọng xuống thấp hơn, “Trên đường về, ta cố ý
đi đường vòng qua bên hẻm Liễu ngoài thành một chuyến.”

Bàn tay ta dừng lại.

“Cô gia một tháng ít nhất cũng lui tới đó ba bận. Lão già gác cổng ở đó kể với
ta, bảo mỗi lần đến đều xách theo túi lớn túi nhỏ. Căn nhà đó được mua mới từ
mùa thu năm ngoái, bên ngoài treo biển họ Bạch, bên trong có một nữ nhân trẻ
tuổi và một đứa bé trai trạc hai ba tuổi.”

Ta nắm chặt mảnh vải, đốt ngón tay tỳ lên mặt ngọc rủ bên hông, hơi lạnh xuyên
thấu vào tận lòng bàn tay.

Kiếp trước, đến tận lúc chết ta mới biết được chuyện này.

Kiếp này, ta phải tính món nợ này sớm hơn ba năm.

“Ma ma,” ta thì thầm, “Giúp ta hẹn Thanh Hư đạo nhân, giờ Tý đêm mốt, gặp nhau
dưới chân cầu Thiết Ngưu ở phía Tây thành.”

“Ban đêm sao?” Vương ma ma có chút lo lắng.

“Bắt buộc phải là ban đêm. Ban ngày không ra khỏi phủ được, người của Thẩm lão
phu nhân đang chằm chằm nhìn chằm chằm cửa Tây viện.”

Vương ma ma gật đầu, cất lại mảnh vải, lúc rời đi rón rén từng bước, đến cả trục
cửa cũng không phát ra tiếng động.

Ta đóng cửa lại, quay đầu nhìn con họa mi ngoài cửa sổ.

Dưới ánh trăng, bộ lông ngũ sắc của nó trở nên xám xịt, không nhìn rõ màu, chỉ
còn lại đôi mắt lấp lóe một đốm sáng xanh lam.

Vại màu lam hỏng ở xưởng nhuộm, màu sắc đó là bị mi nuốt chửng phải không.

Mi cứ từ từ mà nuốt.

Đợi khi ta lấy được thứ cần lấy, sẽ rút cả vốn lẫn lời từ trên người chủ nhân
của mi ra.

Chương 5

Chỗ tiếp theo xảy ra chuyện, là cửa tiệm trà.

Ngày thứ tư sau khi họa mi được mang đến, cửa tiệm trà lâu năm của Tô gia ở phía
Nam thành đột nhiên bị người ta chặn cửa.

Một phụ nữ trung niên dẫn theo ba gã đàn ông lực lưỡng ngồi chồm hỗm trên bậc
thềm đá trước cửa tiệm, gào khóc thảm thiết tố cáo trà của Tô gia uống chết
người.

Lục chưởng quỹ đổ mồ hôi hột hớt hải chạy tới tìm ta.

“Đại tiểu thư, mụ đàn bà kia bảo trượng phu nhà mụ uống trà Long Tỉnh hái trước
cơn mưa của nhà ta, ngay trong đêm đó bị nôn mửa, sáng nay thì tắt thở rồi. Hiện
giờ thi thể đang đặt ngay dưới lều hóng mát ở đầu hẻm. Người đến xem đông nghịt,
nếu ngài không ra mặt, hôm nay tiệm này đừng hòng buôn bán gì nữa.”

Khi ta đến tiệm trà, trước cửa đã vây quanh vài chục người.

Mụ phụ nữ ngồi bệt dưới đất, đầu tóc rũ rượi, giọng tru tréo to đến mức ba con
phố cũng có thể nghe thấy.

“Tô gia lòng lang dạ thú! Bán trà độc, hại chết đương gia nhà ta, Tô gia các
người phải đền mạng!”

Ta đứng ở rìa đám đông, không bước tới ngay.

Trước tiên ta liếc nhìn đôi giày của ba gã đàn ông lực lưỡng kia.

Giày mới, đế giày sạch sẽ tinh tươm, không giống như người vội vàng chạy đến.

“Lục chưởng quỹ, đã báo quan chưa?”

“Vẫn chưa. Cô gia bảo cứ dàn xếp ổn thỏa trước đã, đồn ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến
danh tiếng cửa tiệm. Cô gia nói bồi thường ba trăm lượng bạc, đuổi người đi là
xong chuyện.”

“Cô gia nói sao?”

“Vâng. Cô gia vừa nãy ngồi trong tiệm chừng một khắc, dặn dò vài câu rồi đi
luôn.”

Ba trăm lượng. Một mạng người đổi lấy ba trăm lượng, dàn xếp êm thấm.

Kiếp trước, rắc rối đầu tiên ở tiệm trà cũng được xử lý theo cách này.

Bồi thường bạc, dàn xếp êm xuôi, nhưng danh tiếng từ đó liền sứt mẻ.

Nửa năm tiếp theo, dăm bữa nửa tháng lại có người đến gây rối, lần nào Thẩm
Thanh Vân cũng nói “hóa giải êm xuôi”, lần nào cũng đền bạc.

Cuối cùng, khách buôn quen của tiệm trà bỏ đi sạch, đến cả đám sai vặt cũng
không muốn làm ở Tô gia nữa.

Ta không bước vào trong tiệm. Ta tiến đến dưới lều hóng mát, nhìn thoáng qua thi
thể nọ.

Đó là một người đàn ông trạc năm mươi, sắc mặt tím tái, khóe miệng sùi bọt mép.

Ta không am hiểu y thuật, nhưng kiếp trước ta đã lấy một tên phu quân thích bày
mưu tính kế, hắn đặt quân cờ nào lên bàn cờ, ta liếc mắt một cái là nhìn thấu
ngay.

“Trượng phu của ngươi mua trà lúc nào?” Ta hỏi mụ phụ nữ.

Mụ ngẩng lên nhìn ta, ngớ người một lúc, chắc không ngờ Tô gia lại để một nữ
nhân trẻ tuổi đứng ra giải quyết.

“Hôm, hôm kia.”

“Trà mua hôm kia, đêm qua mới uống? Sao lại để không một ngày mới uống?”

Miệng mụ há ra, quay sang nhìn ba gã lực lưỡng một cái. Một gã trong số đó cướp
lời:

“Người ta mua trà để cách ngày mới uống đầy rẫy ra đấy, liên quan gì đến ngươi?”

“Quý khách nói đúng.”

Ta không đôi co với hắn, quay sang nói với Lục chưởng quỹ,

“Không cần dàn xếp. Báo quan đi. Để ngỗ tác đến khám nghiệm tử thi, để quan phủ
đến kiểm tra trà. Trà của Tô gia không sợ kiểm nghiệm.”

Mặt Lục chưởng quỹ trắng bệch: “Nhưng Cô gia đã bảo phải dàn xếp êm xuôi mà.”

“Tiệm của Tô gia treo biển hiệu của Tô gia. Báo quan.”

Ta xoay người định rời đi. Gã lực lưỡng cướp lời vừa nãy đột nhiên đứng dậy cản
đường:

“Ngươi là ai? Ngươi làm chủ được Tô gia sao?”

“Ta là Đại tiểu thư của Tô gia.”

Gã kia sững người.

Trong đám đông vây xem có người xì xào nhỏ to “Đây chính là vị Đại tiểu thư quản
sổ sách của Tô gia đấy”.

Ta không để ý tới hắn nữa, đi thẳng ra ngoài.

Khi về đến đại viện, Thẩm Thanh Vân đã đợi sẵn ở tiền sảnh.

Vẻ mặt hắn tỏ ra lo lắng, nhưng động tác vuốt lại tay áo đã bán đứng hắn.

“Vãn Ngâm, chuyện ở tiệm trà ta nghe nói rồi. Sao nàng lại đích thân đến đó?
Những cảnh tượng như vậy, cứ giao cho người bên dưới xử lý là được.”

“Ta bảo Lục chưởng quỹ báo quan rồi.”

Tay vuốt áo của Thẩm Thanh Vân sượng lại.

“Báo quan? Chẳng phải ta đã nói là cứ dàn xếp ổn thỏa trước sao? Chuyện này đồn
ra ngoài, danh tiếng Tô gia—”

“Nếu trà không có vấn đề, báo quan chỉ chứng minh Tô gia trong sạch. Còn nếu trà
có vấn đề, ba trăm lượng cũng không lấp nổi, ba ngàn lượng cũng không đè được.”

Hắn chằm chằm nhìn ta vài nhịp thở, cơ mặt giật giật, như muốn nói gì đó.

“Nàng nói cũng có lý.”

Hắn buông ống tay áo, mỉm cười nhượng bộ, “Là do ta suy nghĩ chưa chu toàn. Sau
này chuyện ở cửa tiệm, cứ để nàng quyết định.”

Hắn nói sau này chuyện ở cửa tiệm để ta quyết định.

Nhưng ta thừa biết, chỉ cần ta quay lưng đi, hắn sẽ lập tức nghĩ cách khác để
bưng bít chuyện này theo ý hắn.

Kiếp trước tiệm trà cũng vậy, cứ trong những lần “dàn xếp êm xuôi” mà đánh mất
sạch uy tín.

Kiếp này, ta sẽ không để hắn chặn lối đi này nữa.

Đêm đó, nha môn cử người đến khám nghiệm tử thi.

Ngỗ tác tra ra, nguyên nhân cái chết của người đàn ông kia là trúng độc thạch
tín, chứ không phải do uống trà.

Tiệm trà được gỡ niêm phong, mụ phụ nữ và ba gã đàn ông liền lập tức tháo chạy
ngay trong đêm.

Sáng hôm sau Lục chưởng quỹ đến cảm tạ ta, khom lưng bước vào cửa, hai tay dâng
một gói trà bánh thay lời cảm tạ.

“Đại tiểu thư, may mà người đòi báo quan. Con mụ kia đúng là loại ăn vạ, không
biết sau lưng do kẻ nào giật dây.”

Ta nhận lấy gói trà, hững hờ hỏi một câu tưởng chừng bâng quơ:

“Lục chưởng quỹ, ông ở Tô gia được bao nhiêu năm rồi?”

“Hai mươi ba năm. Do Lão thái gia đích thân nâng đỡ dắt dìu từ những ngày đầu.”

“Vậy ông là người của Tô gia, hay là người của Thẩm gia?”

Mặt Lục chưởng quỹ lập tức đỏ bừng, môi run lẩy bẩy, giọng trở nên cuống quýt:

“Đại tiểu thư, Lục Thất ta cả đời này chỉ nhận Tô gia. Ta… ta… ta chỉ là,
chỉ là những chuyện Cô gia căn dặn, ta không thể không nghe theo.”

“Ta không trách ông.”

Ta đặt gói trà xuống bàn, “Từ nay về sau, đơn từ của cửa tiệm, mỗi ngày sao chép
cho ta một bản. Không cần thông qua bên Tôn quản sự, ông cứ trực tiếp giao vào
tay Xuân Vu.”

Lục chưởng quỹ gật đầu lia lịa, lúc bước đi, cái lưng đã thẳng hơn một chút so
với khi đến.

Đây là món nợ nhỏ đầu tiên đòi lại được sau khi sống lại.

Nhưng vẫn chưa đủ. Xa xa vẫn chưa đủ.