Khoảnh khắc ván đáy đóng khít, tiếng kêu la của họa mi im bặt.

Nó ngơ ngác đậu trên thanh đồng, bộ lông ngũ sắc xù lên rồi lại từ từ khép
xuống.

Đôi mắt xanh lam xoay tròn một vòng, giống như đang dò tìm thứ gì đó.

Tìm thấy rồi.

Ánh mắt nó khóa chặt vào một phương hướng vô hình.

Không còn là Tây viện nữa, cũng không phải là chính viện.

Mà là ngoại thành, hẻm Liễu, căn trạch viện cách xa tận ba mươi dặm đường.

Đó là hướng của Thẩm Thanh Vân và Thẩm Thừa An.

Kể từ đêm nay, mỗi một ngụm khí vận mà con chim này hút vào, thảy đều lấy từ
trên người phụ tử Thẩm gia.

Ta đổ sạch tro tàn trong bầu rượu xuống rãnh thoát nước ở góc sân, dội nước rửa
sạch sẽ, đem bầu rượu trả lại nhà bếp.

Xuân Vu đang đứng chực chờ nơi cổng trăng tròn, mười ngón tay xoắn xuýt vào
nhau, vừa thấy ta bước ra, nàng suýt chút nữa đã lao tới.

“Thành công rồi sao?”

“Thành công rồi.”

“Con chim đó, nó còn kêu nữa không?”

Ta liếc nhìn con họa mi trong lồng.

Nó đã yên tĩnh trở lại, một lần nữa vùi đầu dưới đôi cánh, nhắm nghiền hai mắt.

“Vẫn kêu chứ. Nhưng từ đêm nay trở đi, thứ nó kêu là khúc vãn ca của nhà kẻ
khác.”

Xuân Vu giật mạnh bím tóc một cái, khóe miệng đã cong lên.

Ta không cười.

Bởi vì vẫn chưa đến lúc để cười.

Đổi bùa chỉ là bước đầu tiên.

Món nợ thực sự, phải đợi đến đúng cái ngày Thẩm Thanh Vân đắc ý nhất, đứng trước
mặt tất cả mọi người mà thanh toán sòng phẳng với hắn.

Chương 12

Ba ngày sau, tin tức truyền đến.

Không phải là ta đợi được, mà là do chính Thẩm Thanh Vân tự mình mang về.

Buổi chiều hôm đó khi hắn trở về Tô gia đại viện, sắc mặt rất không ổn.

Tướng đi luôn mang theo gió ngày thường nay trở nên nặng nề lê lết, bàn tay cứ
không ngừng vuốt ve chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón cái.

“Cô gia, có chuyện gì vậy?” Tôn quản sự ân cần tiến lại đón, hai tay dâng trà.

“Chuyện ở bến tàu.”

Giọng Thẩm Thanh Vân có chút khô khốc.

“Sáng nay lô lụa xuất phát từ Hồ Châu, lúc thuyền qua Thái Hồ thì gặp sóng to
gió lớn.”

“Thuyền lật rồi, toàn bộ hàng hóa chìm nghỉm dưới đáy hồ.”

Chén trà trên tay Tôn quản sự suýt nữa thì rơi rớt.

“Chìm sạch rồi sao?”

“Chìm sạch rồi. Phía nhà thuyền phải mất nguyên một ngày mới vớt được người lên,
còn hàng hóa thì chẳng vớt vát được lấy một thất.”

Ta bưng một bát canh đậu xanh đứng ngay cửa trướng phòng, đem toàn bộ cuộc đối
thoại này nghe không sót một chữ.

Tuyến đường thủy Thái Hồ là huyết mạch vận chuyển quan trọng nhất của tiệm lụa
Tô gia.

Đã đi lại mấy chục năm nay, chưa bao giờ xảy ra chuyện lật thuyền.

Là họa mi.

Bùa cũ đã cháy, bùa mới đã linh nghiệm.

Họa mi ngũ sắc hiện tại đang vắt kiệt vận đạo của Thẩm Thanh Vân.

Mẻ cắn trả đầu tiên đã đến rồi.

Ta bưng bát canh đậu xanh tiến lại, trên mặt lộ ra vẻ sầu lo vừa phải đủ độ.

“Cô gia, hàng chìm rồi, thế còn tiền bảo chứng thì sao? Chàng có ký khế ước rủi
ro với bên thuyền buôn không?”

Thẩm Thanh Vân nhận lấy bát canh uống một ngụm, đặt bát xuống rồi lắc đầu.

“Lô hàng này là đơn đặt thêm lâm thời, đi theo mối quan hệ cũ nên không ký khế
ước.”

Mối quan hệ cũ. Không ký khế ước.

Mấy ngàn lượng bạc tiền hàng cứ thế mà ném thẳng xuống dòng Thái Hồ.

Kiếp trước Thẩm Thanh Vân làm việc kín kẽ như nước chảy không lọt, kiếp này cớ
sao lại phạm phải sai lầm thấp kém đến vậy?

Không phải hắn phạm sai lầm.

Mà là vận đạo của hắn bắt đầu rò rỉ rồi.

Vận đạo hễ rò rỉ, khả năng phán đoán cũng theo đó mà tụt dốc, những việc vốn dĩ
xuôi chèo mát mái sẽ hóa chông gai, những kẻ đáng tin cậy sẽ trở nên phản trắc.

Đó chính là bản lĩnh của Họa mi ngũ sắc.

Nửa tháng tiếp theo, Thẩm Thanh Vân trôi qua chẳng hề sóng yên biển lặng.

Đầu tiên là một phi vụ làm ăn ngầm của hắn xảy ra cơ sự.

Ta không rõ cụ thể là phi vụ gì, nhưng nghe Xuân Vu kể lại, hắn đã ba ngày không
về Tô gia đại viện.

Ngày nào hắn cũng rúc trong một quán trà trên phố để bàn việc với người ta, lúc
trở về thì cả người như bị rút gân, lời nói ít đi cả một nửa.

Sau đó là bên hẻm Liễu lại truyền đến động tĩnh.

Tin tức của Vương ma ma vô cùng nhạy bén, bà kể Bạch Tố Tố đã khóc lóc trong
trạch viện suốt mấy ngày liền.

Đứa trẻ sinh bệnh, sốt cao không hạ, mời hai vị đại phu đến khám cũng chẳng bắt
được nguyên do.

Thẩm Thanh Vân sốt ruột, liên tiếp hai đêm lén lút chạy đến hẻm Liễu.

Ta không cản hắn.

Cứ chạy đi, càng chạy năng nổ, họa mi càng hút được nhanh chóng.

Ngược lại ở bên Tô gia, mọi việc lại lặng lẽ chuyển biến tốt đẹp.

Xưởng nhuộm đã phối lại màu lam chàm, lần này lên màu thành công ngay từ mẻ đầu,
Triệu sư phó tấm tắc khen màu sắc còn chuẩn hơn trước kia.

Bên tiệm trà, Lục chưởng quỹ đàm phán được một đơn hàng lớn, khách thương từ
Hàng Châu chủ động tìm đến tận cửa, chỉ đích danh muốn mua trà sao xanh của Tô
gia.

Tiệm gốm sứ bị nợ tiền hàng hai tháng, bên kia bỗng nhiên thanh toán gọn gàng
không thiếu một đồng.

Lúc Tôn quản sự ở tiền sảnh báo cáo công việc với Thẩm Thanh Vân, biểu cảm trên
mặt ông ta vô cùng vi diệu.

Ông ta vừa vuốt vành nón, lời nói mới đi được một nửa đã lén lút lia mắt nhìn về
phía ta.

Trong ánh mắt ấy chất chứa sự bàng hoàng khó hiểu.

Khó hiểu chuyện gì?

Khó hiểu vì sao vận đạo của Tô gia bỗng dưng quay trở lại.

Khó hiểu vì sao những việc Cô gia dính dáng tới thì liên tiếp xảy ra cơ sự, còn
những cửa hiệu Đại tiểu thư quản lý thì lại hết thảy thuận buồm xuôi gió.

Ông ta đang dao động.

Nhưng ta không chủ động ra tay lôi kéo ông ta.

Hạng người này, phải để ông ta tự mình suy nghĩ cho thấu đáo mới được.

Chương 13

Thẩm Thanh Vân đã phát hiện ra lá bùa cũ biến mất.

Chạng vạng tối hôm đó, ta đang ở trong trướng phòng đối chiếu sổ sách cuối tháng
của xưởng nhuộm.

Lồng chim vẫn treo ở vị trí cũ ngoài sân.

Con họa mi im lìm đậu một chỗ, thỉnh thoảng kêu vài tiếng, nhưng thanh âm đã
không còn trong trẻo như ngày đầu mới đến.

Tiếng kêu mang theo chút khàn đục, giống như có cặn cát kẹt lại nơi cổ họng.

Lúc Thẩm Thanh Vân đẩy cửa bước vào, trên tay hắn chẳng cầm theo vật gì.

Hắn không thèm đếm xỉa đến ta, đi thẳng một mạch tới trước lồng chim, ngồi xổm
xuống, ngón tay men theo rìa mép của tấm ván đáy.

Bàn tay ta ấn chặt lên mặt bàn.

Hắn cạy tấm ván đáy, lật lên, liếc mắt nhìn.

Rồi khựng lại.

Từ góc độ của ta nhìn sang, tấm lưng hắn đang căng cứng như một sợi dây đàn.

Hắn chậm rãi khép tấm ván đáy lại, đứng dậy, với tay lên phần mái vòm của lồng
chim.

Lá bùa dẫn đường vốn dĩ dán ở mặt trong mái vòm cũng đã bị đổi chỗ.

Hắn bóc lá bùa mới xuống nhìn một cái, ngón tay bấu chặt mép giấy, miết đến nỗi
góc giấy quăn tít lại.

Hắn xoay người nhìn ta.

“Vãn Ngâm.”

“Sao vậy?”

“Thứ đồ dưới đáy lồng chim, nàng đã động tay vào?”

“Đồ gì cơ?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nét mặt thản nhiên như đang hỏi tối nay hắn muốn dùng món
gì.

Thẩm Thanh Vân bước tới trước bàn, trải phẳng lá bùa mới ra, đập chát xuống cuốn
sổ sách ngay trước mặt ta.

Đường vân chu sa, hai cái khung.

Một khung viết bát tự của hắn, một khung viết tên của ta.

“Nàng đổi lá bùa này từ khi nào, tìm ai làm ra nó?”

“Ta không hiểu chàng đang nói gì.”

Ta cúi đầu tiếp tục lật sổ sách, tốc độ lật trang của ngón tay không hề thay
đổi.

“Nàng có biết nàng đang làm cái gì không?”

Giọng Thẩm Thanh Vân trầm xuống, mang theo một thứ hơi lạnh u ám mà ta chưa từng
nghe qua.

“Nàng từ đâu mà biết được lai lịch con chim này? Kẻ nào đã nói cho nàng biết?”

“Cũng chỉ là một con họa mi thôi mà, chẳng phải Cô gia nói là trân phẩm đến từ
Lĩnh Nam sao? Có gì đáng để chàng phải căng thẳng như vậy?”

Thẩm Thanh Vân chằm chằm nhìn ta hồi lâu.

Ngọn lửa đèn dầu khẽ nhảy múa, khuôn mặt hắn lúc tỏ lúc mờ, sắc diện trở nên vô
cùng khó coi.

Ngón cái của hắn ấn mạnh lên chiếc nhẫn ngọc, miết đi miết lại, miết đến mức mặt
phỉ thúy cũng muốn nóng ran lên.

“Ta hỏi nàng lại một lần nữa.”

Giọng hắn cứng đơ, như một khúc gỗ nứt nẻ, “Là kẻ nào đã đưa cho nàng lá bùa
này?”

Ta hạ cuốn sổ sách xuống, ngẩng đầu lên, tĩnh lặng nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Chàng tặng ta một con yêu điểu đoạt vận để hút cạn gia sản nhà họ Tô.”

“Chàng nuôi nữ nhân và đứa con riêng bên ngoài bằng máu mủ của Tô gia.”

“Chàng an bài mẫu thân mình ở trong Tô gia đại viện, vừa ăn cơm của Tô gia, vừa
chỉ tay mắng chửi ta ‘không biết đẻ trứng’.”

“Chàng ăn cắp tiền bạc của Tô gia để mua trạch viện cho nữ nhân bên ngoài.”

“Chàng nhẫn tâm tính toán đuổi Tổ phụ ta ra khỏi chính viện trong lúc người đang
bệnh sắp chết, hòng dọn đường chiếm đoạt.”

“Những chuyện này, chàng không hỏi xem làm sao ta biết được.”

“Lại đi hỏi một tờ giấy cớ sao lại bị tráo đổi?”

Khuôn mặt Thẩm Thanh Vân trắng bệch.

Không phải là cái trắng bệch vì tức giận.

Mà là sự trống rỗng hoang mang sau khi bị một cú va đập dữ dội vào nhận thức.

Hắn lùi lại một bước.

“Nàng—”

“Con chim đó bây giờ đang hút vận đạo của chàng đấy.”