Tổ phụ thua đấu gà, đem ta thua cho tên công tử ăn chơi của phủ Định Bắc Hầu làm thiếp.

Đại bá mẫu khuyên ta nhận mệnh.

Mẫu thân đi tìm vị hôn phu Giang Tuấn nhờ nghĩ cách, cuối cùng lại mang về một tờ từ hôn.

Tất cả mọi người đều cho rằng ngoài việc ngoan ngoãn bước lên kiệu hoa, ta không còn con đường nào khác.

Chỉ có ta nhìn chằm chằm tên công tử ngông cuồng đang ngồi giữa đại sảnh, cất lời:

“Tổ phụ ta tuổi tác đã cao, ngươi thắng ông ấy cũng chẳng vẻ vang gì.”

“Nếu có gan, ngươi và ta đường đường chính chính đấu một trận. Kẻ nào thua phải đi quanh trường đấu gà, học tiếng chó sủa ba vòng. Ngươi có dám không?”

Kiếp trước, ngay lúc sắp được thăng chức tăng lương ở sở thú, ta lại xuyên đến cái nơi quỷ quái này.

Một bụng tức giận đang không có chỗ trút.

Nếu không khiến tên công tử này thua đến mức hoài nghi nhân sinh, ta không xứng làm một thú ngữ sư.

**01**

Lưu Tiệp vắt chân ngồi trong đại sảnh, tay cầm tờ khế ước có đóng tư ấn của tổ phụ, giũ đến kêu phần phật.

“Giấy trắng mực đen viết rõ ràng. Lão bá gia đấu gà thua, lấy Tứ tiểu thư gán cho ta làm thiếp. Sao nào? Đường đường là phủ bá tước mà thua không nổi sao?”

Tổ phụ co ro trên ghế thái sư, cúi gằm đầu như chim cút.

Tổ mẫu vừa bị chọc tức đến ngất đi một lần, lúc này đang nghiêng người trên giường thở dốc, đôi môi tím tái.

“Vô sỉ!”

Mãi lâu sau, tổ mẫu mới nghiến răng thốt ra hai chữ.

Lưu Tiệp cười khẩy:

“Vô sỉ thì đã sao? Đã đánh cược thì phải chịu thua. Không nỡ gả tôn nữ thì đưa một vạn lượng bạc đây. Cho dù kiện đến Thuận Thiên phủ, tiểu gia cũng không sợ.”

Một vạn lượng.

Nếu gom góp, tổ mẫu có thể lấy ra được.

Nhưng bà có ba người con trai, bốn người cháu trai. Bà có thể bằng lòng, song đại bá, nhị bá và người phụ thân vô dụng của ta chắc chắn không nỡ bỏ số bạc ấy.

Đại bá mẫu siết khăn tay, thở dài:

“Đây cũng là số mệnh của Tuyết tỷ nhi. Coi như con bé thay tổ phụ trả nợ đi.”

Mẫu thân nắm chặt tay ta, run không ngừng.

Tối qua, bà đến cầu cứu vị hôn phu của ta.

Sáng nay, nhà họ Giang lại đưa đến một tờ từ hôn, kèm theo một câu:

“Đã đánh cược thì phải chịu thua.”

Ngoài ra còn nhắn rằng:

“Nhị gia nhà chúng ta nói Tam tiểu thư quý phủ tài mạo song toàn, có thể làm lương phối.”

Bốn bề đều là địch.

Ta bước ra từ phía sau mẫu thân.

Lưu Tiệp quan sát ta từ trên xuống dưới, nhếch khóe môi:

“Tứ tiểu thư cứ yên tâm. Theo tiểu gia rồi, cho dù làm thiếp cũng sung sướng hơn làm tiểu thư ở đây.”

Ta không để ý đến hắn, đi đến chiếc lồng tre đặt ở góc đại sảnh.

Trong lồng là một con gà chọi mào đỏ rực, đang nghiêng đầu nhìn ta.

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

Nó cục tác hai tiếng.

Nghe xong, ta đứng lên.

“Lưu Ngũ gia, tổ phụ ta tuổi tác đã cao. Ngươi thắng ông ấy chẳng có gì vẻ vang. Nếu có gan thì đấu với ta.”

Đại sảnh im lặng trong chốc lát.

“Ngươi?”

Lưu Tiệp nhìn ta như nhìn một vật hiếm lạ.

“Ngươi muốn đấu gà với ta?”

“Đúng vậy. Ngươi có dám cược không? Nếu ta thua, ta sẽ làm thiếp cho ngươi. Nếu ta thắng, ngươi phải đi quanh trường đấu gà, học tiếng chó sủa ba vòng.”

Ta nhìn chằm chằm hắn:

“Có dám không?”

Hắn ngửa đầu cười lớn, sau đó đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Được!”

Hai bên thương lượng ngày giờ và tiền cược, ký tên điểm chỉ, còn mời người trung gian đến làm chứng.

Lưu Tiệp dẫn người nghênh ngang rời đi.

Trong đại sảnh chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng.

Mẫu thân lao đến ôm chặt lấy ta, cả người run rẩy.

“Tuyết nhi! Con chưa từng đấu gà bao giờ!”

Ta không giải thích.

Con gà chọi trong lồng đang dùng mỏ chải lại những chiếc lông bị thương, nghiêng đầu cục tác.

Nó nói với ta rằng con gà chọi Thổ Phồn của Lưu Tiệp vô cùng hung dữ, sức lực lớn, nhưng lại có một nhược điểm.

Nó không chịu được trận chiến kéo dài.

Ta đưa tay chạm nhẹ vào chiếc mào của nó, nói với mẫu thân:

“Con sẽ không thua.”

“Cho dù dùng một con gà mái già, con cũng có thể thắng hắn.”

**02**

Sáng sớm hôm sau, ta mang theo mấy lượng bạc vụn đến chợ, chọn mua một con gà mái già.

Sau đó, ta đóng chặt cửa viện, vùi đầu huấn luyện nó.

Tổ phụ và tổ mẫu đến xem “gà chọi” của ta, suýt nữa không đứng vững nổi.

“Tứ nha đầu, con cho rằng đấu gà đơn giản đến thế sao?”

Mấy vị huynh trưởng, tẩu tẩu và tỷ muội cũng lần lượt đến xem, ai nấy đều trợn tròn mắt.

Huynh trưởng quan sát hồi lâu rồi đưa ra một kết luận nặng nề:

“Đây thật sự chỉ là một con gà mái già.”

Tam tỷ Lâm Lộ nhìn hồi lâu, nói:

“Tứ muội định buông xuôi mặc kệ rồi sao?”

Mẫu thân cầm đèn đứng trước chuồng gà rất lâu.

Bà nắm lấy tay ta, đôi mắt đỏ hoe.

“Tuyết nhi, nghe lời mẫu thân đi. Đêm nay hãy trốn khỏi đây…”

“Nếu con bỏ trốn, Lưu Tiệp sẽ tính món nợ này lên đầu phủ bá tước, lên đầu mẫu thân và cả ca ca.”

Mẫu thân há miệng, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Mẫu thân.”

Ta nắm ngược lại tay bà.

“Con sẽ không thua.”

Bà nhìn ta, lại nhìn con gà mái đang vùi đầu ăn ngô trong chuồng.

Cuối cùng, bà im lặng lau mặt, cầm đèn rời đi.

Ánh đèn kéo bóng lưng của bà thật dài.

Ta lại ngồi xổm xuống, nhặt một hạt ngô trong máng đưa đến trước mặt con gà.

Nó nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt hung dữ.

“Mau ăn đi.”

Ta nói:

“Ăn xong ta sẽ xoa bóp cho ngươi, bảo đảm giúp ngươi phát huy gấp ba lần sức lực.”

Nó cục tác một tiếng, dường như muốn nói:

Tốt nhất ngươi nên giữ lời.

**03**

Ngày đấu gà chẳng mấy chốc đã đến.

Mẫu thân và nhị tẩu đến từ rất sớm.

Nhìn cách ăn mặc của ta, mẫu thân thoáng sững sờ, sau đó vành mắt đỏ lên, đưa tay che miệng rồi quay mặt đi.

Tổ mẫu ngồi trong chính đường, mắt cũng đỏ hoe. Bà dùng gậy gõ nhẹ xuống đất nhưng không nói gì.

Đại bá mẫu và nhị bá mẫu đều có mặt.

Một người cầm khăn nói:

“Hôm nay Tứ nha đầu ăn mặc thật chỉnh tề.”

Người kia lập tức tiếp lời:

“Đúng vậy. Cho dù thua, cũng phải thua cho thể diện.”

Ngoài miệng là an ủi, nhưng trong mắt rõ ràng mang vẻ chờ xem trò cười.

Lâm Lộ thuộc nhị phòng cầm khăn tay, nói:

“Như vậy cũng tốt. Bất kể thắng thua, Tứ muội cũng không chịu thiệt.”

“Ta đã đặc biệt hỏi thăm rồi. Phu nhân của Lưu Tiệp là tiểu thư phủ Vĩnh An Bá. Phủ Vĩnh An Bá còn không bằng nhà chúng ta. Tứ muội có một vị chủ mẫu như vậy, chắc hẳn cuộc sống sau này cũng không quá khó khăn…”

Huynh trưởng từ bên ngoài bước vào.

Huynh ấy nhìn cách ăn mặc của ta, lại nhìn chiếc lồng gà được Bích Hà xách trong tay, bên ngoài phủ kín vải đen.

Khóe môi huynh ấy giật giật rồi thở dài.

“Đi thôi, ta đưa muội đến đó.”

Huynh ấy hạ giọng:

“Đừng sợ. Nếu thật sự thua, chúng ta cũng sẽ không để muội làm thiếp cho hắn.”

Khi đỡ ta lên xe ngựa, huynh ấy ghé sát nói:

“Tẩu tẩu của muội đã nghĩ ra một cách. Nếu thật sự đến bước đường ấy, cùng lắm chúng ta quỵt nợ.”

Ta khựng bước, quay đầu nhìn huynh ấy.

Trên mặt huynh trưởng mang theo vài phần lúng túng và quan tâm.

Rõ ràng huynh ấy cũng biết cách này không được vẻ vang cho lắm, nhưng thật sự không còn cách nào khác.

“Đây là ý của tẩu tẩu sao?”

“Ừ. Nhưng muội phải giữ kín trong lòng, tuyệt đối đừng nói ra ngoài.”

Ta im lặng một lúc rồi bước lên xe ngựa.

Đến phường Bình Khang, trước cửa đã vây kín người.

Không ít người đang đứng quanh chưởng quầy để đặt cược.

Nhưng người đặt cược ta thắng lại ít đến đáng thương.

Ta hỏi đại ca:

“Huynh có mang bạc không?”

“…Có.”

“Vậy đi đặt một ván, ủng hộ muội muội của huynh đi.”

Ta lại quay sang Phương Thảo:

“Ngươi cũng đi đặt cược cho ta thắng.”

“Tiểu thư, đặt bao nhiêu?”

“Chẳng phải chúng ta mang theo hai trăm lượng bạc sao?”

Đây là toàn bộ gia sản của ta.

“Đặt hết.”

“Nhớ mang chứng từ đặt cược về.”