“Chu Văn Hải từ lâu đã mất khả năng thanh toán rồi.” Tôi nhìn sắc mặt ngày càng đanh lại của Lý tổng, bình tĩnh nói. “Lô nguyên vật liệu hắn cung cấp cho công ty ông, theo như tôi biết, toàn là hàng kém chất lượng, thậm chí một phần lớn là hàng trôi nổi hắn tuồn từ các kênh bất hợp pháp về. Hắn bây giờ đang bị dồn vào đường cùng, chuyện gì cũng có thể làm ra được. Lý tổng, ông là người thông minh. Hợp tác với một kẻ như vậy, chẳng khác nào ôm một quả bom nổ chậm. Bất cứ lúc nào cũng có thể tan xương nát thịt.”

Trong phòng trà tĩnh lặng vô cùng. Chỉ có hơi lạnh từ máy điều hòa phả ra rì rào. Rất lâu sau, Lý tổng mới gập laptop lại. Ông ấy nhìn tôi, ánh mắt trở nên sắc bén và phức tạp: “Hứa tổng, hôm nay cô đến đây chỉ để nói với tôi những điều này thôi sao?”

“Không.” Tôi lắc đầu. “Tôi đến để mang cho Lý tổng một sự lựa chọn tuyệt vời hơn.”

Tôi lấy từ trong túi ra một tập tài liệu khác. Đó là phương án hợp tác mới mà tôi đã thức trắng đêm qua để hoàn thiện.

“Đây là loại vật liệu thay thế mới nhất do công ty chúng tôi nghiên cứu. Chi phí thấp hơn của Chu Văn Hải 10%, nhưng hiệu suất lại tăng 30%. Quan trọng nhất là, chuỗi cung ứng của chúng tôi hoàn toàn minh bạch, có thể truy xuất nguồn gốc, tuyệt đối an toàn và đáng tin cậy. Tôi sẵn sàng ký hợp đồng cung cấp độc quyền thời hạn 5 năm với ông, với mức giá thấp hơn 5 điểm phần trăm so với giá cũ.”

“Tôi chỉ có một điều kiện.”

Lý tổng ngước mắt lên: “Điều kiện gì?”

“Ngay lập tức, lập tức chấm dứt mọi hợp tác với công ty của Chu Văn Hải.” Tôi nhìn ông ấy, gằn từng chữ. “Đồng thời, giao nộp bằng chứng hắn trà trộn hàng giả hàng nhái cho cơ quan quản lý thị trường.”

Thứ tôi muốn, không chỉ đơn giản là để hắn mất đi một khách hàng. Thứ tôi muốn là rút củi đáy nồi. Tôi muốn cái công ty mà hắn bám víu để sống kia hoàn toàn phá sản, vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi. Tôi muốn hắn phải trả cái giá đắt nhất cho sự kiêu ngạo và ngu xuẩn của mình.

Lý tổng nhìn tôi hồi lâu không nói gì. Ngón tay ông gõ nhịp nhàng trên mặt bàn. Ông ấy đang cân nhắc lợi hại. Tôi biết, ông ấy sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. Bởi vì trên đời này, không có thương nhân nào lại từ chối một thương vụ có lợi nhuận cao hơn mà rủi ro lại thấp hơn.

Cuối cùng, ông ấy ngừng gõ tay. Ông đứng dậy, cầm lấy bản hợp đồng của tôi và vươn tay về phía tôi.

“Hứa tổng, cô là một người phụ nữ đáng sợ.” Ông khựng lại một nhịp, trên môi nở nụ cười: “Tuy nhiên, tôi thích hợp tác với những người phụ nữ đáng sợ. Hợp tác vui vẻ.”

Tôi đứng dậy, bắt tay ông ấy: “Hợp tác vui vẻ.”

Bước ra khỏi quán trà, ánh nắng bên ngoài hơi chói mắt. Điện thoại của tôi reo lên. Một số máy lạ. Tôi bắt máy.

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói rụt rè, dè dặt: “Có… có phải cô Hứa Tĩnh không? Tôi là chị gái của Chu Văn Bân, Chu Văn Phương…”

Tôi chưa kịp mở miệng, cô ta đã nức nở khóc lóc: “Tiểu Tĩnh, chị xin em, em tha cho nhà bọn chị đi… Công ty của Văn Hải phá sản rồi, bị quản lý thị trường niêm phong rồi, nó còn nợ một đống vay nặng lãi, ngày nào cũng có người đến đập cửa đòi nợ… Mẹ từ trại giam về thì tức phát ốm, giờ đang nằm viện, bác sĩ bảo… bảo có thể bị tai biến mạch máu não… Văn Bân nó… nó bán nhà rồi, chạy vạy mượn tiền khắp nơi để trả cho em 80 vạn kia, nhưng không một ai cho nó vay… Nhà bọn chị biết lỗi rồi, thực sự biết lỗi rồi… Xin em giơ cao đánh khẽ, để lại cho nhà họ Chu một con đường sống…”

Tôi lẳng lặng nghe những lời khóc than lộn xộn của cô ta, trong lòng chẳng gợn chút sóng. Con đường sống? Lúc bọn họ dồn tôi vào bước đường cùng, có từng nghĩ đến việc chừa cho tôi một con đường sống không?

Tôi lạnh lùng nói ba chữ vào điện thoại: “Không thể nào.”

Rồi dập máy.