Ta và con trai bị nhà mẹ đẻ liên lụy phải chịu cảnh lưu đày, phu quân ngay tại chỗ dâng lên hòa ly thư, hòng vạch rõ giới hạn với ta.

Ta ôm lấy đứa con trai chín tuổi, bảo rằng dù thế nào cũng sẽ bảo vệ nó chu toàn.

Nhưng khi trời sáng chuẩn bị xuất phát, ta lại phát hiện con trai mình đã bị người ta đánh tráo.

Giữa lúc hoảng loạn, trước mắt ta chợt hiện lên vài dòng chữ kỳ dị:

【Tới rồi! Nam chính bỏ ra năm mươi lượng mua một tên tiểu ăn mày có năm phần dung mạo giống hệt để thế chỗ, còn con trai ruột thì sớm đã được đưa đến chỗ nữ chính bạch nguyệt quang để hưởng phúc rồi!】

【Người vợ cũ pháo hôi này cứ khăng khăng đòi tìm lại con ruột, nào ngờ đứa con ấy lại hận nàng ta làm liên lụy mình, oán hận nàng cả một đời.】

【Sau khi nam nữ chính trèo lên đỉnh cao quyền lực, người vợ cũ này liền bị cho “bạo bệnh mà chết”, thê thảm thật.】

【Khoan đã! Tên tiểu ăn mày này là huyết mạch duy nhất của phế Thái tử đấy! Là Hoàng đế tương lai!】

Ta trầm mặc một lát, cúi người nhìn đứa trẻ đầy rẫy vết thương trước mặt, vươn tay ra:

“A Bảo, trời sáng rồi, đi theo nương.”

**1.**

Đứa trẻ ngẩn người, hốc mắt hơi đỏ lên, rụt rè nắm lấy tay ta.

“Nương…?”

Ta siết chặt bàn tay lạnh lẽo của nó, không giải thích nhiều.

Trước mắt, những dòng chữ kỳ dị lại lướt qua:

【Sao người vợ cũ này không diễn theo kịch bản vậy? Đáng lẽ phải làm ầm lên đòi tìm con ruột chứ?】

【Chỉ giống có năm phần thôi, nàng ta thật sự không nhận ra sao? Quả nhiên là một kẻ ngu ngốc!】

【Thảo nào nam chính đòi hòa ly với nàng ta, quá đần độn rồi!】

Ta rũ mắt, lồng ngực như bị dao cùn cứa đi cứa lại.

Đứa con tự tay nuôi nấng chín năm trời, làm sao ta có thể không nhận ra?

Chỉ là… nếu phu quân và con trai đã chọn con đường vinh hoa phú quý kia, ta còn cưỡng cầu làm gì.

Một năm trước, phụ thân ta còn là Thừa tướng đương triều, vì dốc sức bảo vệ phế Thái tử mà xúc phạm thiên nhan, bị biếm trích ba ngàn dặm, lưu đày đến Bắc Cương.

Bệ hạ vốn dĩ chỉ phạt một mình người, nhưng phụ thân đến nơi lưu đày vẫn không an phận, liên tiếp dâng ba đạo tấu chương khẩn cầu phục lập Thái tử.

Long nhan đại nộ.

Một đạo thánh chỉ giáng xuống, lệnh cho ta phải mang theo con trai cùng đi đày, đặc hứa cho ta tự mình lên đường, không cần mang gông cùm.

Còn phu quân của ta, Lễ bộ Thị lang Thẩm Chiêu Viễn, ngay đêm đó đã đưa tới một tờ hòa ly thư.

“Sở Hành, con đường quan lộ của ta đang rộng mở, nàng nay đã không thể giúp gì được cho ta, đừng làm liên lụy ta thêm nữa.”

Từng chữ lạnh lẽo, khoét tim róc xương.

Ta xoay người vào nhà, đun nước lau rửa cho đứa trẻ.

Trên người nó dính đầy bùn đất dơ bẩn, dưới lớp áo mỏng tang là những chiếc xương sườn nhô ra gầy guộc, trên lưng là những vết thương cũ mới đan xen, nhìn mà giật mình kinh tâm.

Những dòng chữ lại hiện lên:

【Đứa bé này là huyết mạch duy nhất của phế Thái tử! Tên gọi Bùi Dục!】

【Năm xưa trước khi phế Thái tử bị cấm túc đã nhờ tâm phúc lén đưa ra ngoài, kết quả tâm phúc bị giết, cậu bé lưu lạc thành tiểu ăn mày, sống thê thảm vô cùng!】

Hơi thở ta hơi ngưng trệ.

Ngay sau đó, sắc mặt ta vẫn bình thường tiếp tục động tác, thay cho nó bộ y phục cũ mà con trai Thẩm Nghiên Thư để lại.

Tuy hơi rộng một chút, nhưng vẫn tốt hơn đống giẻ rách trên người nó.

Ta đánh giá nó, mày mắt tuy gầy gò, nhưng quả thực có năm phần giống Nghiên Thư nhà ta.

Trời vừa sáng, ta dắt tay Bùi Dục đi đến cổng thành.

Xe lừa đã đứng đợi sẵn.

Nhưng oan gia ngõ hẹp, lại đụng ngay phải người mà ta không muốn gặp nhất.

Thẩm Chiêu Viễn mặc cẩm bào mới tinh, đứng chắp tay cạnh cỗ xe ngựa hoa lệ.

Bên cạnh hắn là Thanh Bình Quận chúa châu ngọc đầy đầu.

Mà Thẩm Nghiên Thư đang nắm chặt lấy vạt váy của Quận chúa, núp phía sau lưng nàng ta.

Thằng bé thậm chí chẳng thèm nhìn ta lấy một cái.

Thẩm Chiêu Viễn nhìn thấy ta, hàng mày khẽ nhíu lại, bước tới trước mặt.

“Sở Hành, coi như nàng thức thời, biết làm thế này là tốt nhất cho A Bảo. Đừng có dây dưa, an phận đi đến nơi lưu đày của nàng đi, như thế tốt cho tất cả.”

Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay.

Ta cúi đầu, mỉm cười với Bùi Dục bên cạnh, giọng nói rất đỗi dịu dàng: “A Bảo, chúng ta đi thôi.”

Phía sau vang lên giọng nói lanh lảnh của Nghiên Thư: “Nương!”

Cả người ta cứng đờ, rồi mới phản ứng lại được, tiếng gọi đó không phải dành cho ta.

“Nương, khi nào chúng ta mới đi dạo Trân Bảo Các vậy ạ?”

Nó đang gọi Thanh Bình Quận chúa.

Ta không quay đầu lại.

Chỉ siết chặt lấy bàn tay Bùi Dục.

Nó ngẩng đầu nhìn ta, không nói lời nào, chỉ nắm lấy tay ta càng chặt hơn.

【Kỳ lạ thật, người vợ pháo hôi này hình như thực sự khác đi rồi…】

**2.**

Xe lừa tròng trành trên quan đạo.

Ta ôm Bùi Dục vào lòng, chắn bớt gió rét cho nó.

Cơ thể thằng bé rất cứng nhắc, không nhúc nhích lấy một chút.

“A Bảo là nhũ danh của con, nhớ kỹ chưa?”

Cơ thể nhỏ bé trong lòng ta khẽ chấn động.

Nó ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe, dùng sức gật đầu.

Đứa trẻ này thông tuệ đến mức đáng kinh ngạc.

Lúc dừng chân nghỉ ngơi, nó chủ động đi nhặt củi, động tác lưu loát.

Ta nhóm lửa, nó lặng lẽ ngồi bên cạnh bẻ lương khô thành từng miếng nhỏ, dùng lá cây lót bên dưới rồi đưa cho ta.

“Nương, người ăn trước đi.”

Giọng nói vẫn còn nét ngây thơ, nhưng ngữ khí lại thâm trầm chín chắn.

Dòng chữ lướt qua:

【Đứa trẻ này hiểu chuyện gấp trăm lần con ruột.】

【Được chính tay phế Thái tử vỡ lòng, ba tuổi đã thuộc nằm lòng “Luận Ngữ”, tiếc thật.】

Ta nhận lấy, trong lòng chua chát.

Đang mải suy nghĩ, trước mắt lại trôi qua vài dòng chữ.

【Nữ chính đang bón điểm tâm cho Thẩm Nghiên Thư kìa, chao ôi sao mà từ ái.】

【Nàng ta vừa cằn nhằn với tâm phúc rằng sinh con đau lắm, nàng ta không muốn chịu cái tội đó. Vừa hay nam chính đưa con trai đến, nhặt không một đứa, đỡ biết bao nhiêu phiền phức.】

【Nam chính sủng nữ chính ghê, bưng trà rót nước luôn.】

Ta nhắm mắt lại.

Năm xưa, Thẩm Chiêu Viễn chỉ là một hàn môn học tử.

Phụ thân tán thưởng tài năng của hắn nên thu nhận làm môn sinh.

Chúng ta quen biết, thành thân.

Một năm trước, phụ thân đắc tội bị lưu đày.

Hắn quen biết Thanh Bình Quận chúa.

Bắt đầu chê bai ta mộc mạc cổ hủ, chê nhà mẹ đẻ ta thất thế, mọi bề đều không sánh bằng Quận chúa.

Đêm đến, chúng ta ngủ nhờ ở một khách điếm tồi tàn ven đường.

Bùi Dục rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, nhưng đôi lông mày nhỏ vẫn nhíu chặt.

Ta không hề có cảm giác buồn ngủ.

Những dòng chữ bỗng nhiên điên cuồng nhấp nháy:

【Chết tiệt! Nữ chính phái người đến “dạy dỗ” nữ phụ rồi!】

【Muốn để nàng ta trên đường đi “vô tình” sinh bệnh, tốt nhất là bệnh chết giữa đường! Bọn chúng sắp đến khách điếm rồi!】

Lòng ta chấn động, hàn ý bùng lên.

Lập tức khẽ lay Bùi Dục tỉnh dậy: “A Bảo, tỉnh lại đi.”

Thằng bé gần như mở mắt ngay tức khắc, trong đôi con ngươi đen nhánh không hề có chút mơ màng, chỉ rặt một vẻ cảnh giác thanh tỉnh.

“Có người xấu, chúng ta phải đi ngay.” Ta nói rất nhanh.

Nó không hỏi nhiều một lời nào, dứt khoát bò dậy, giúp ta nhanh chóng thu dọn hành trang ít ỏi.

Chúng ta dắt xe lừa, lặng lẽ không một tiếng động rời khỏi khách điếm, mò mẫm trong đêm rẽ vào một con đường nhỏ gồ ghề bên cạnh.