“Tứ ca bảo con phải theo tam ca học bản sự cho tốt. Đợi học xong, huynh ấy sẽ cho con một phong địa, để con làm vương gia.”

“Rồi sao nữa?”

Lão ngũ bỗng cười, nụ cười giống lão tứ y hệt — hơi lạnh, mang theo thứ gì đó khó gọi tên.

“Rồi con nói, con không cần phong địa.”

“Vậy con muốn gì?”

“Con muốn ở lại kinh thành.” Nó nói, “con muốn giúp tứ ca làm việc. Đại ca nhị ca tam ca đều có việc làm, chỉ mình con là không. Con cũng muốn làm chút chuyện.”

Ta nhìn nó rất lâu.

“Con có biết tứ ca con làm những việc gì không?”

“Biết chứ.” Nó gật đầu, “giết người, tịch biên, bịt miệng. Tam ca đều nói với con rồi. Huynh ấy bảo những việc tứ ca làm, nhiều cái là việc bẩn, không thể để người ngoài biết. Huynh nói nếu con muốn giúp, phải học cách làm việc bẩn trước.”

Lúc nói những lời ấy, giọng nó bình thản như đang nói hôm nay ăn gì.

Ta bỗng bật cười.

Thôi vậy. Ta sinh, ta nhận.

Về sau mọi chuyện cứ thế thuận theo.

Chu gia không còn, cái gọi là “huyết mạch Tiên Hoàng hậu” cũng không còn, con gái ta từ kẻ si tình trở lại thành người bình thường, ngoan ngoãn ở trong cung học cưỡi bắn, nói muốn làm nữ tướng quân. Nay tiễn thuật của nó đã ra dáng, có thể đứng ngoài năm mươi bước bắn trúng hồng tâm.

Thẩm Nghiên trở thành các thần trẻ nhất Nội các, còn vị thiếu gia thật của Thẩm gia, sau khi bị đưa xuống Giang Nam thì bặt vô âm tín. Nghe nói mở một cửa tiệm ở đó, cưới cô nương địa phương, sống cũng yên ổn.

Còn đám “Tiên Hoàng hậu” kia —

Chính lão tứ đi xử lý.

Hắn đứng trước mặt họ, nhìn từng người một. Những nữ nhân ấy quỳ dưới đất, không dám thở mạnh, có mấy người lớn tuổi lén ngước lên nhìn hắn, trong mắt có sợ hãi, có cầu xin.

Hắn nhìn rất lâu, rồi nói:

“Ai muốn về nhà, phát bạc đưa đi. Ai không muốn về, tới hoàng lăng canh mộ cho Tiên hoàng — cả đời không được quay lại cung.”

Không ai dám nói không muốn.

Cuối cùng, năm người nhận bạc về nhà, ba người tới hoàng lăng. Nghe nói ba người đi hoàng lăng, lúc đi khóc suốt dọc đường.

Lão đại từ Bắc cảnh gửi thư về, trong thư chỉ có một câu: Mẫu hậu, thiếu tiền, bảo nhị ca cấp thêm.

Lão nhị hồi thư: Không có tiền, cút. Phía sau còn kèm một tràng sổ sách dài ngoằng, chứng minh hắn thật sự không có tiền.

Lão tam viết thêm một câu ở cuối thư: Nhị ca dạo này đang tra sổ của huynh, tự cầu phúc đi. Chữ “tra” hắn viết đặc biệt mạnh tay, như đang khoái chí.

Lão ngũ ngồi bên cạnh vẽ một con rùa, bảo là tặng đại ca. Con rùa vẽ méo mó xiêu vẹo, trên mai còn viết hai chữ “đại ca”.

Ta nhìn đống thư ấy, cười mãi.

Lão tứ ngồi bên cạnh phê tấu chương, đầu cũng không ngẩng.

“Mẫu hậu cười gì vậy?”

“Cười mấy ca ca của con.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta một cái.

“Họ lại gây chuyện à?”

“Có.” Ta đưa thư cho hắn, “con xem đi.”

Hắn nhận lấy xem một lượt, khóe môi cũng cong lên.

“Sổ sách của đại ca đúng là có vấn đề.” Hắn nói, “quay đầu bảo nhị ca tra kỹ.”

Ta nhìn hắn, bỗng nhớ ra một câu hỏi.

“Lão tứ, đại ca con nắm hai mươi vạn biên quân, nhị ca giữ quốc khố, tam ca cầm Cẩm y vệ. Nếu một ngày họ muốn phản con, con làm sao?”

Lão tứ đặt tấu chương xuống, nghiêm túc nghĩ một lát.

Ánh nến chiếu lên mặt hắn, giữa mày mắt không có hoảng hốt, cũng không phòng bị, chỉ là thật sự suy nghĩ về câu hỏi này.

“Đại ca sẽ không phản.” Hắn nói, “nếu huynh ấy muốn phản, năm xưa đã không để con làm hoàng đế. Người đó coi trọng lời hứa nhất, đã nói để con làm, thì sẽ để con làm.”

“Còn nhị ca?”

“Nhị ca keo, không nỡ bỏ tiền tạo phản.” Hắn cười, “tạo phản tốn bao nhiêu tiền? Tuyển binh, đúc binh khí, mua lòng người, cái nào chẳng tốn? Nhị ca tính sổ rồi, thấy không lời.”

“Còn tam ca?”

Lão tứ bỗng cười, cười đến mắt cong lại.

“Tam ca nếu muốn phản, đã phản từ lâu rồi. Người trong tay huynh ấy, giết con còn nhanh hơn giết gà. Nhưng huynh ấy không phản, vì sao? Vì huynh ấy lười. Làm hoàng đế ngày nào cũng phải phê tấu, huynh ấy chịu không nổi.”

Ta nhìn hắn.

“Con không sợ sao?”

Hắn lắc đầu.

“Mẫu hậu,” hắn nói, “chúng ta là người một nhà.”

“Người một nhà cũng có thể phản.”

“Không đâu.” Hắn nói rất chắc, giọng không lớn, nhưng như mọc ra từ trong lòng. “Mẫu hậu từng dạy, người một nhà, đừng tranh. Chúng con đã nghe vào.”

Ta nhìn hắn, nhìn rất lâu.

Ngoài cửa sổ trăng sáng vừa đẹp, chiếu lên mặt hắn sạch sẽ trong trẻo.

Ta bỗng nhớ lại năm ấy, hắn sáu tuổi, bị lão đại đè xuống đất đánh. Hắn nghiến răng, trừng mắt nhìn lão đại, một tiếng cũng không kêu.

Khi ấy ta đã biết, đứa con này không giống người khác.

Giờ ta biết rồi —

Nó không chỉ là không giống.

Nó là đứa giống ta nhất trong năm đứa.

Ta nâng chén trà, uống một ngụm.

“Được rồi, phê tấu của con đi.”

Hắn ừ một tiếng, cúi đầu tiếp tục phê.

Ta tựa lưng vào ghế, nhìn vầng trăng ngoài cửa.

Gió đêm thổi vào, mang theo hương quế.

Ta bỗng khẽ cười.

Cái hoàng cung rách nát này, cuối cùng cũng trở nên bình thường rồi.

HẾT