03
Ninh Quý phi khóc. Khóc đến lê hoa đới vũ, thấy mà xót xa. Nhưng đôi mắt nàng ta
lại ghim chặt vào chiếc đĩa trên tay ta. Cứ như thể đó không phải là đĩa thịt,
mà là đứa con trai thất lạc bao năm của nàng ta vậy.
“Đây là cái gì?” Giọng nàng ta nghẹn ngào, mang theo chút run rẩy. “Qua bao nhục
(Thịt chiên giòn sốt chua ngọt).” Ta bình tĩnh đáp, thậm chí còn gắp một miếng,
thổi thổi.
Yết hầu Ninh Quý phi lên xuống một cái. Đám cung nữ thái giám phía sau đều nhìn
đến ngây người. Đây là vị Ninh Quý phi sủng quán hậu cung, nói một không nói hai
đó sao? Sao lại giống hệt một kẻ tị nạn ba ngày chưa ăn cơm thế này?
“Bản cung…” Ninh Quý phi hít sâu một hơi, cố gắng duy trì uy nghiêm, “Bản cung
ra lệnh cho ngươi, dâng đĩa thức ăn này lên.” Giọng nàng ta rất cao ngạo, nhưng
khát khao trong ánh mắt đã tố cáo tất cả. Ta cười cười, bỏ miếng thịt vào miệng
mình. Rắc. Lớp vỏ ngoài giòn tan bị cắn vỡ, lộ ra phần thịt thăn mềm mại mọng
nước bên trong. Chua, ngọt, thơm. Các tầng hương vị phong phú bùng nổ trên đầu
lưỡi. Quá ngon. Ta hạnh phúc híp mắt lại.
Nước mắt Ninh Quý phi tuôn rơi dữ dội hơn. “Ngươi… ngươi dám!” Nàng ta tức đến
phát run, “Ngươi chỉ là một tì thiếp lãnh cung, dám trắng trợn độc chiếm mỹ thực
trước mặt bản cung!”
“Quý phi nương nương.” Ta đặt đũa xuống, nhìn nàng ta, “Nơi này là lãnh cung, ta
không phải An Tần, chỉ là Giang thị. Món này là ta tự bỏ tiền túi ra mua, tự
mình làm. Thế nên, đây là đồ của ta.” Giọng điệu của ta rất đạm bạc, như đang
nói một lẽ đương nhiên.
Ninh Quý phi bị ta làm cho nghẹn họng. Chưởng sự cung nữ phía sau vội vàng bước
lên: “To gan Giang thị! Quý phi nương nương bằng lòng nhận đồ của ngươi là phúc
khí của ngươi! Phúc khí này ngươi có nhận hay không hả?” Ta liếc nàng ta một
cái. Mặt vị chưởng sự cung nữ lập tức đỏ lựng.
Ánh mắt Ninh Quý phi di chuyển qua lại giữa mặt ta và đĩa thức ăn. Nàng ta đã
rất lâu rồi không được ngửi thấy mùi hương ngang ngược như thế này. Đồ ăn của
Ngự thiện phòng tuy tinh xảo, đẹp mắt, nhưng luôn cảm thấy thiếu thứ gì đó.
Thiếu một chút khói lửa nhân gian, thiếu một chút xúc động khiến người ta bất
chấp tất cả. Hôm nay, nàng ta đã ngửi thấy. Nàng ta thậm chí cảm thấy, nếu hôm
nay không được ăn một miếng, nàng ta sẽ hối hận cả đời.
Tôn nghiêm và ham muốn ăn uống đang thiên nhân giao chiến. Ba giây sau, ham muốn
đại thắng. “Ngươi ra giá đi.” Ninh Quý phi nghiến răng nói, như thể vừa đưa ra
một quyết định trọng đại, “Ta mua.”
Ta nhìn nàng ta, giơ một ngón tay lên: “Mười lượng bạc.” Một cung nữ không nhịn
được “phụt” cười: “Điên rồi sao? Một đĩa đồ ăn đòi mười lượng bạc?” Ninh Quý phi
quay đầu hung hăng trừng ả một cái, cung nữ kia lập tức sợ hãi quỳ sụp xuống
đất.
“Cho ngươi.” Ninh Quý phi tháo chiếc ngọc trác (vòng ngọc) thượng hạng trên cổ
tay xuống, “Chiếc vòng này ít nhất cũng đáng giá một trăm lượng. Ta trả ngươi
gấp mười lần, cầu xin ngươi cho ta ăn một miếng.” Nàng ta gần như nghiến răng
nói ra câu cuối cùng.
Ta nhìn chiếc ngọc trác, trong lòng nở hoa: “Thành giao.” Ta đẩy chiếc đĩa qua.
Ninh Quý phi lập tức ôm chặt đĩa vào lòng như chú chó nhỏ bảo vệ đồ ăn, bất chấp
cả nóng rát. Nàng ta dùng tay không bốc một miếng nhét tọt vào miệng. “Nương
nương, nghi thái, nghi thái a!” Cung nữ bên cạnh vội vã sắp khóc.
Ninh Quý phi chẳng còn nghe thấy gì nữa. Khi miếng thịt chua ngọt giòn rụm tan
ra trong miệng, nàng ta cảm thấy cả thế giới bừng sáng. Ngon. Quá ngon rồi! Nàng
ta chưa từng ăn thứ gì ngon đến thế!
Nàng ta ăn như gió cuốn mây tan hết sạch đĩa thức ăn, ngay cả lớp nước sốt dưới
đáy đĩa cũng dùng ngón tay quệt cho bằng sạch. Ăn xong, nàng ta ợ một tiếng thỏa
mãn, lúc này mới ý thức được mình vừa làm gì. Hai má nàng ta tức thì bay lên hai
rặng mây hồng. Nàng ta nhìn ta, ánh mắt rất phức tạp. Có thỏa mãn, có ngượng
ngùng, còn có cả một chút… tò mò.
“Ngươi…” Nàng ta vừa định nói gì đó, thì từ xa truyền đến một giọng nói the
thé: “Quý phi nương nương! Sao người lại chạy đến đây!” Ta ngoảnh lại, là tên
thái giám Lưu Phúc. Hắn nhìn thấy Ninh Quý phi, lập tức thay đổi sắc mặt, trưng
ra nụ cười xu nịnh chạy tới. Khi nhìn thấy chiếc đĩa không trên tay Ninh Quý phi
và ta đang đứng bình an vô sự ở đây, hắn sững sờ. “Nương nương, chuyện… chuyện
này là sao ạ?”
Ninh Quý phi lau miệng, khôi phục lại dáng vẻ cao ngạo. Nàng ta lạnh lùng liếc
Lưu Phúc một cái: “Từ hôm nay trở đi, cái viện này không thuộc quyền quản lý của
ngươi nữa. Bản cung sẽ phái người mỗi ngày đưa nguyên liệu tươi sống tới cho
nàng. Tất cả những món nàng nấu, bản cung đều muốn có phần đầu tiên.” Nói xong,
nàng ta nhét chiếc đĩa không vào ngực Lưu Phúc, mang theo đoàn người hạo hạo
đãng đãng rời đi.
Chỉ để lại ta và Lưu Phúc trân trân mắt to trừng mắt nhỏ trong viện. Lưu Phúc
nhìn chiếc đĩa không trong tay, rồi lại nhìn ta. Trong ánh mắt hắn tràn ngập sự
chấn động, khó hiểu và một chút… sợ hãi. Hắn nghĩ nát óc cũng không ra, một
phế phi bị đày vào lãnh cung làm sao lại khiến Quý phi nương nương đứng ra chống
lưng.
Ta không thèm để ý đến hắn. Đi tới trước mặt hắn, rút lại chiếc đĩa không từ đôi
tay đang cứng đờ kia. Sau đó ta nhìn hắn, mỉm cười: “Lưu công công, sau này xin
được chỉ giáo nhiều hơn.” Lưu Phúc rùng mình một cái, vắt chân lên cổ mà chạy.
Ta ước lượng chiếc ngọc trác nặng trĩu trong tay. Khai trương đại cát.
04
Sự sợ hãi trên mặt hắn còn chân thực hơn cả lúc nhìn thấy ma. Ta tung tung chiếc
ngọc trác. Ngọc ôn nhuận, trong suốt, chạm vào mát lạnh. Chất ngọc này, một trăm
lượng là Ninh Quý phi nói hớ rồi. Ít nhất cũng phải giá một trăm năm mươi lượng.
Chuyện làm ăn ở lãnh cung này, lợi nhuận thật khả quan.
Ta bước vào gian tiểu thiện phòng đã煥然一新 (hoán nhiên nhất tân – đổi mới hoàn
toàn). Nói là đổi mới, thực ra chỉ là ta vừa dọn dẹp sạch sẽ mà thôi. Nhưng hiện
tại, trong mắt ta, nó chính là ngự thiện phòng chuẩn ba sao Michelin. Là hy
vọng, là trận địa của ta. Thương vụ đầu tiên đã thành công. Khách hàng lại chính
là kẻ thù không đội trời chung đã tống ta vào lãnh cung. Cảm giác này, thật kỳ
diệu mà cũng thật mỉa mai.
Ninh Quý phi là một kẻ mê ăn uống thuần túy. Vì ăn, ngay cả thể diện và nghi
thái cũng có thể vứt bỏ. Hạng người như vậy, ngược lại rất dễ đối phó. Chỉ cần
ta liên tục làm ra những mỹ thực khiến nàng ta kinh diễm, nàng ta sẽ là chỗ dựa
vững chắc nhất của ta. Câu nói trước khi đi của nàng ta là nói cho Lưu Phúc
nghe, và cũng là để cho ta nghe. Nàng ta muốn bảo vệ ta, vì nàng ta muốn ăn món
ta nấu. Logic này tuy thô lỗ đơn giản, nhưng ta thích.
Sáng sớm hôm sau, cửa viện bị gõ nhẹ. Không phải Lưu Phúc. Tiếng bước chân của
hắn, ta nhớ rõ, vừa vụn vặt vừa dồn dập, mang theo sự chột dạ. Tiếng bước chân
của người tới lại trầm ổn, nhịp nhàng. Ta mở cửa. Cửa đứng một thái giám ăn mặc
tươm tất, mặt mày trắng trẻo. Phía sau hắn là hai tiểu thái giám, khiêng một
chiếc chảo đồng mới tinh, cùng đủ loại dụng cụ bếp núc.
“Giang chủ tử.” Vị thái giám đi đầu khom người hành lễ với ta, thái độ cung
kính, “Nô tài Lý Mậu, là người do Quý phi nương nương phái tới. Nương nương dặn
dò, ngài ở đây thiếu thứ gì cứ việc mở miệng. Từ hôm nay, nguyên liệu tươi sống
ngài cần mỗi ngày đều sẽ do đích thân nô tài đưa tới.” Lời hắn nói kín kẽ giọt
nước không lọt, trên mặt treo nụ cười chức nghiệp.
Ta gật đầu: “Làm phiền Lý công công rồi.” Ta nghiêng người cho họ tiến vào. Họ
tay chân lưu loát dọn dẹp chiếc nồi vỡ và bếp cũ đi, thay thế bằng đồ mới tinh.
Ngay cả chiếc chảo sắt mẻ góc kia, họ cũng cẩn thận gỡ xuống, hỏi ta có cần nữa
không. Ta bảo không cần.
Lý Mậu lại đưa cho ta một hộp thức ăn thật lớn: “Giang chủ tử, đây là nguyên
liệu hôm nay. Nương nương nói, người muốn ăn chút gì đó khác biệt. Gà vịt cá
thịt, ngài cứ liệu mà làm.” Ta mở hộp thức ăn. Bên trong là một con gà béo ngậy
đã làm sạch, một miếng thịt ba chỉ thượng hạng, cùng vài con cá chép bơi lội
tung tăng. Rau củ lại càng tươi roi rói, còn đọng sương mai. Đãi ngộ này, còn
tốt hơn lúc ta đương chức An Tần.
Ta nhìn Lý Mậu: “Thay ta tạ ơn Quý phi nương nương. Ngoài ra, chiếc vòng này,
phiền công công mang về.” Ta đưa chiếc ngọc trác qua: “Nương nương thưởng là
thưởng thức ăn, không phải thưởng cho ta. Chuyện làm ăn, việc nào phải ra việc
nấy. Sau này món ta nấu, giá cả niêm yết rõ ràng, tính theo phần. Mười lượng bạc
một phần, mua bán công bằng, già trẻ không dối.”
