Ta biết hắn là ai rồi. Trong cả hoàng cung này, nam nhân có thể khiến Vương Đức
Toàn khúm núm bợ đỡ như vậy, chỉ có một. Hoàng đế, Tiêu Triệt. Ngài ấy đến đây
làm gì? Vô số ý nghĩ xẹt qua trong đầu. Sợ hãi, căng thẳng, nhưng nhiều hơn lại
là một sự… hưng phấn vì mọi việc đã định hình. Ta bày mưu tính kế lâu như vậy,
câu được Quý phi, câu được Cấm quân. Đâu phải chỉ vì ngày hôm nay? Vì để câu
được con cá lớn nhất này. Ta hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại dung nhan. Sau đó,
mở cổng viện.

Két. Nam nhân ngoài cửa nghe tiếng liền quay người lại. Ta rốt cuộc cũng nhìn rõ
khuôn mặt ngài. Kiếm mi tinh mục, sống mũi cao thẳng, đôi môi rất mỏng. Không
giận tự uy. Đó là khuôn mặt thuộc về một bậc Đế vương. Lạnh lùng, anh tuấn, mang
theo sự đạm mạc soi xét thế gian. Ánh mắt ngài rơi trên người ta. Như hai thanh
đao sắc bén muốn mổ xẻ ta từ trong ra ngoài cho bằng sạch. Ta không né tránh,
bình thản đối diện với ngài.

Sau đó, ta nhìn thấy thứ trong tay ngài. Đó là một… chiếc bát không. Chiếc bát
sứ trắng thượng hạng, vẽ hoa văn dây sen xanh biếc. Là vật dụng ngự dụng. Ngài
cứ thế bưng một cái bát không, đứng trước cửa nhà ta. Trông giống như một… gã
hàng xóm đang đợi cơm? Cảnh tượng này quả thực quá mức quỷ dị.

Tiêu Triệt cũng đang đánh giá ta. Nữ nhân trước mắt mặc một bộ cung trang cũ kĩ
giặt đến bạc màu. Không tô son điểm phấn, mái tóc cũng chỉ búi giản đơn bằng một
cây trâm gỗ. Nhưng nàng rất sạch sẽ, mang theo mùi bồ kết thoang thoảng. Khuôn
mặt nàng quả thực có vài phần tương tự Hiếu Hiền Hoàng hậu. Nhưng ánh mắt lại
hoàn toàn khác biệt. Ánh mắt của Hiếu Hiền Hoàng hậu là dịu dàng, nhàn nhã. Còn
ánh mắt của nàng là tĩnh lặng, sâu thẳm như một giếng cổ. Không hề có sự oán
hận, tự ti hay điên cuồng của một phế phi, mà chỉ có… sự thản nhiên. Phảng
phất như ngài không phải là Hoàng đế cao cao tại thượng, mà chỉ là một vị khách
bình thường đứng trước cửa nhà nàng.

“Ngươi chính là Giang thị?” Ngài cất giọng, âm thanh trầm ấm và từ tính hơn ta
tưởng tượng. Ta không hành lễ, cũng không quỳ xuống. Chỉ khẽ gật đầu: “Dân nữ
Giang Thư, bái kiến vị… quý nhân này.” Ta không vạch trần thân phận của ngài.
Ngài đã mặc thường phục lén lút đến đây, hẳn là không muốn người khác biết. Vậy
thì ta sẽ phối hợp với ngài.

Trong mắt Tiêu Triệt xẹt qua một tia kinh ngạc. Ngài không ngờ ta lại có phản
ứng này. Không kiêu ngạo không siểm nịnh, thậm chí mang theo chút xa cách. Vương
Đức Toàn phía sau ngài gấp đến mức sắp nhảy cẫng lên. Hắn liên tục nháy mắt ra
hiệu bảo ta mau quỳ xuống. Ta vờ như không thấy. Khóe môi Tiêu Triệt nhếch lên
một độ cong nhàn nhạt. Hơi thú vị rồi. Ngài giơ chiếc bát không trong tay lên:
“Trẫm nghe nói…” Ngài khựng lại một nhịp, tựa hồ ý thức được mình lỡ lời.
Nhưng ngài không sửa lời. Ngài tiếp tục dùng danh xưng đại diện cho hoàng quyền
chí cao vô thượng để nói chuyện với ta. “Trẫm nghe nói, cơm nước ở đây của ngươi
mùi vị không tồi.” Ngài nhìn ta, ánh mắt sáng rực như đuốc. Giống như một con sư
tử đực vừa phát hiện ra con mồi thú vị.

“Quý nhân đến không đúng lúc rồi. Thịt Đông Pha hôm qua đã bán hết. Bữa sáng hôm
nay cũng chưa bắt đầu nấu.” Lời của ta khiến bầu không khí nháy mắt đóng băng.
Sắc mặt Vương Đức Toàn đã trắng bệch như giấy. Hắn cảm thấy ta chắc chắn điên
rồi. Dám nói với Hoàng thượng là hết cơm. Đây là nhịp điệu muốn bị lôi ra ngoài
chém đầu a!

Tiêu Triệt cũng ngớ người. Ngài từng tưởng tượng ra vô số viễn cảnh lúc gặp mặt.
Nàng có thể sẽ quỳ rạp xuống đất cầu xin tha thứ, kêu than oan ức. Cũng có thể
sẽ làm ra vẻ đoan trang để thu hút sự chú ý của ngài. Nhưng duy chỉ không ngờ
tới, nàng lại trực tiếp từ chối ngài. Từ chối một cách dứt khoát, đường hoàng
như vậy. Sống hai mươi lăm năm, đây là lần đầu tiên có người dám nói chuyện với
ngài như thế. Nhưng ngài không tức giận. Ngược lại càng cảm thấy thú vị hơn.
Ngài nhìn ta, chậm rãi mở lời: “Vậy thì trẫm sẽ chờ. Chờ đến khi ngươi nổi lửa
nấu cơm thì thôi.” Nói xong, ngài thật sự cứ thế bưng chiếc bát không, ngồi
xuống một phiến đá xanh trước cổng viện của ta.

Vương Đức Toàn ngây ngốc. Ta cũng ngây ngốc. Kịch bản này không đúng a. Hoàng
thượng bưng bát không, chặn trước cửa lãnh cung. Nói muốn chờ ta nấu cơm. Chuyện
này mà truyền ra ngoài, cả hoàng cung sẽ nổ tung mất. Ta nhìn khuôn mặt tuấn tú
không chút biểu cảm của ngài. Đột nhiên cảm thấy, vị Hoàng đế bệ hạ này, hình
như… có chút đáng yêu. Và cũng… có chút khó nhằn. Ta thở dài một tiếng: “Quý
nhân muốn ăn chút gì? Món ăn ở đây của ta, đều phải tính phí đấy.”

10

Câu nói này, ta nói rất bình thản. Nhưng chân Vương Đức Toàn lại nhũn ra. Hắn
“bịch” một tiếng lại quỳ xuống: “Hoàng… vị gia này, ngài bớt giận! Giang chủ
tử nàng không phải có ý đó! Nàng…” Tiêu Triệt giơ tay lên, ngăn lại lời biện
bạch của Vương Đức Toàn. Ngài không nhìn hắn. Ánh mắt ngài trước sau như một
khóa chặt lấy khuôn mặt ta. Trong ánh mắt đó không có sự tức giận, chỉ có một
loại hứng thú như gặp được kỳ phùng địch thủ.

“Ồ? Vậy ngươi nói thử xem, món ăn của ngươi tính phí thế nào?” Ngài hỏi. Ta nhìn
chiếc bát vẽ hoa văn dây sen xanh biếc trong tay ngài, trong lòng đã có chủ ý.
“Món ăn của ta chia làm ba hạng. Hạng nhất, bán cho bằng hữu, tính phí tùy tâm
trạng. Hạng hai, bán cho khách hàng, giá cả niêm yết rõ ràng, mua bán công bằng
không dối trá. Hạng ba, bán cho kẻ… qua đường. Giá đắt nhất, lại còn phải xem
ta có muốn nấu hay không.” Nói xong, ta nhìn ngài, chờ ngài tự mình xếp chỗ vào.

Độ cong trên khóe môi Tiêu Triệt càng sâu hơn: “Vậy trẫm… thuộc hạng thứ mấy?”
Lần này, ngài lại dùng danh xưng chí cao vô thượng kia. Lần này không phải lỡ
lời. Mà là sự dò xét trắng trợn. Là đang tuyên cáo thân phận và quyền lực của
ngài. “Quý nhân ngài, tự nhiên là hạng thứ ba.”

Vương Đức Toàn trợn trắng mắt, suýt thì ngất xỉu ngay tại chỗ. Xong. Phen này
triệt để xong rồi. Ý cười trên mặt Tiêu Triệt lại từ từ đông cứng. Ngài không
ngờ ta dám thẳng thừng đến thế. “Vì sao?” Giọng ngài trầm xuống. Nhiệt độ trong
không khí phảng phất như giảm đi vài độ. Ta cảm nhận được luồng áp lực phát ra
từ bậc Đế vương. Nhưng ta không thể lùi. Ta một khi lùi bước, thì sẽ thực sự trở
thành An Tần mặc người chém giết. “Bởi vì quý nhân ngài, là tự mình tìm tới
cửa.” Ta nhìn thẳng vào mắt ngài, “Ta mở quán ăn là vì muốn sống tiếp, không
phải vì muốn hầu hạ ai. Quy củ của ta là tiền trao cháo múc, trả tiền trước, ăn
cơm sau. Ngài bưng một chiếc bát không tới, ta làm sao biết được ngài có trả nổi
tiền cơm hay không?”

Từng lời của ta như muốn tru tâm. Nhưng câu nào cũng có lý. Cái lý của một kẻ
làm ăn buôn bán. Tiêu Triệt trầm mặc. Ngài nhìn ta, nhìn rất lâu. Lâu đến mức
Vương Đức Toàn tưởng rằng ngây giây tiếp theo ngài sẽ ra lệnh lôi ta ra ngoài.
Nhưng ngài chợt… cười. Không phải nụ cười lạnh lẽo soi xét kia, mà là tiếng
cười sảng khoái phát ra từ tận đáy lòng. “Hahaha! Một câu ‘trả tiền trước, ăn
cơm sau’ rất hay! Trẫm sống hai mươi lăm năm, lần đầu tiên có người dám tính sổ
với trẫm như vậy!”