“Đứa nào làm?” Thầy Lưu lao vào, mặt xám ngoét.

Không ai nói gì.

Bốn mươi sáu con người trong lớp, bốn mươi sáu khuôn mặt im lặng.

“Tô Niệm, em không sao chứ?”

“Em không sao ạ.”

“Em có biết là ai làm không?”

Tất nhiên là tôi biết.

Mấy tờ giấy đó tuy đã bị làm giả nét chữ, nhưng loại giấy đó là vở kẻ ngang độc quyền bán ở căn tin trường, góc dưới bên phải có hình chìm ngôi sao nhỏ.

Cả lớp này chỉ có bảy người dùng loại vở đó.

Và những người có thể chạm tay vào chuột chết, chỉ có dãy bàn ngồi ngay cạnh phòng thí nghiệm.

“Em không biết.” Tôi nói.

Thầy Lưu điều tra suốt một tuần mà không có kết quả.

Nhưng từ tuần thứ hai trở đi, không còn thấy tờ giấy nào xuất hiện nữa.

Không phải vì thầy Lưu điều tra gắt gao.

Mà vì tôi đã dùng danh nghĩa nặc danh đăng một bài toán lên diễn đàn của trường.

Bài toán rất đơn giản, nhưng trong đáp án có giấu một thông điệp mã hóa.

Chỉ cần giải ra, sẽ đọc được một câu ——

“Tôi biết cậu là ai, Trần Hạo.”

Bài toán này có hơn ba trăm người xem trên diễn đàn.

Nhưng chỉ có một người giải ra được đáp án.

Chính là Trần Hạo.

Cậu ta xếp thứ mười một toàn khối, chỉ kém một hạng là lọt vào top 10 được biểu dương. Mà người chặn đường cậu ta ở vị trí thứ mười, lúc nào cũng là cô bạn cùng bàn Hứa Hiểu.

Cậu ta không ghét tôi.

Cậu ta ghét loại người “không xứng đáng ở lớp chọn” nhưng lại thi điểm cao hơn cậu ta.

Tôi không cần phải đối chất trực tiếp với cậu ta.

Bài toán đó chính là màn đối chất hoàn hảo nhất.

Hết giờ học, Trần Hạo đi ngang qua chỗ tôi, bước chân rất nhanh, không dám nhìn tôi.

Nhưng tai cậu ta đỏ bừng.

Từ những thủ đoạn ấu trĩ này cũng đủ thấy, cậu ta chỉ là một thằng nhóc vừa ngu vừa hèn.

Tôi sẽ không nói cho bố tôi biết.

Vì cách giải quyết của bố tôi rất có thể sẽ là kéo hai mươi anh em giang hồ đến cổng trường đợi cậu ta tan học.

Đó không phải là phong cách của tôi.

Hứa Hiểu sáp lại gần.

“Tô Niệm, có phải cậu biết ai lén bỏ tờ giấy đó không?”

“Không quan trọng.”

“Sao lại không quan trọng? Đó là bắt nạt học đường đấy!”

“Giải quyết xong rồi.”

Cậu ấy nhìn tôi, như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài.

“Cái tính của cậu ấy mà, chuyện gì cũng tự mình gánh vác.”

“Quen rồi.”

“Cậu không nên quen với những chuyện như vậy.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ấy.

Biểu cảm của cậu ấy rất nghiêm túc.

“Tôi là bạn của cậu,” cậu ấy nói, “Bạn bè là để san sẻ mà.”

Đây là lần đầu tiên có người nói với tôi những lời như vậy.

Tôi thừa nhận, khoảnh khắc đó, có thứ gì đó trong lòng tôi khẽ rung động.

Nhưng tôi chỉ nói: “Cảm ơn. Hôm nay căn tin có món sườn xào chua ngọt, đi thôi.”

Hứa Hiểu lườm tôi một cái: “Cậu không thể tỏ ra cảm động một chút được à?”

“Cảm động xong mà xuống muộn là hết sườn đấy.”

Cậu ấy cười mắng một câu, rồi kéo tôi chạy thục mạng xuống nhà ăn.

Sườn hôm đó quả thực rất ngon.

Học kỳ 2 lớp 8, tôi đại diện trường tham gia kỳ thi Olympic Toán cấp thành phố.

Thầy Lưu tỏ vẻ không yên tâm lắm.

“Tô Niệm, hôm đi thi phụ huynh phải ký giấy cam kết, bố mẹ em có đến được không?”

“Mẹ em sẽ đến.”

Thầy ngập ngừng một chút.

“Có thể… đổi phụ huynh khác được không?”

Tôi nhìn thẳng vào thầy.

Bị tôi nhìn chằm chằm, thầy có chút lúng túng, đẩy đẩy gọng kính.

“Thầy không có ý gì đâu. Chỉ là hôm đi thi sẽ có lãnh đạo Sở Giáo dục ở đó, về mặt hình thức…”

“Thầy Lưu,” tôi ngắt lời, “Mẹ em ăn mặc bình thường lắm ạ.”

Hôm đi thi, mẹ tôi thực sự ăn mặc rất bình thường.

Áo thun trắng, quần jean, giày thể thao.

Ngoại trừ hình xăm con bướm trên cánh tay không che hết được.

Nhân viên ở bàn đăng ký nhìn thêm vài cái, nhưng không nói gì.

Bên ngoài phòng thi, các phụ huynh túm năm tụm ba trò chuyện.

Tiền Tư Nhã cũng tham gia kỳ thi này, mẹ cậu ấy đang đứng cùng mấy phụ huynh khác, bàn tán nhỏ to chuyện gì đó.

Mẹ tôi ngồi một mình ở chiếc ghế ngoài cùng, lướt điện thoại.

Không ai bắt chuyện với bà.

Bà cũng chẳng quan tâm.

Ba tiếng sau, tôi nộp bài bước ra.

Mẹ tôi đứng dậy từ ghế.

“Sao rồi?”

“Cũng ổn ạ.”

“Khó không?”

“Không khó lắm.”

“Thế thì tốt. Đi, ăn lẩu thôi.”

Một tuần sau, kết quả được công bố.

Hạng nhất thành phố.

Điểm tối đa.

Tin tức truyền về trường, group chat của khối nổ tung.

Trong phòng làm việc, thầy Lưu nhận được mười bảy cuộc điện thoại.

Trong đó có ba cuộc từ Sở Giáo dục thành phố.

Bốn cuộc từ các trường bạn để dò hỏi xem “học sinh này có xuất thân thế nào”.

Và một cuộc là thư mời tham gia kỳ thi cấp tỉnh được Ban tổ chức gửi đến sớm.

Thầy Lưu gọi tôi lên văn phòng, thái độ lần này của thầy hoàn toàn khác trước.

Không phải là sự dò xét, không phải là sự dè dặt, mà là một sự coi trọng vô cùng nghiêm túc.

“Tô Niệm, kỳ thi cấp tỉnh sẽ diễn ra vào kỳ nghỉ hè, em phải chuẩn bị cho tốt.”

“Em biết rồi ạ.”

“Nhà trường sẽ sắp xếp giáo viên bồi dưỡng cho em.”

“Không cần đâu ạ, em tự lo được.”

“Em chắc chứ?”

“Thầy Lưu, thầy đã xem vở ghi chép ôn thi của em bao giờ chưa?”

Thầy lắc đầu.

Tôi đưa quyển vở sang.

Thầy lật vài trang, tay từ từ dừng lại.

“Cái này… em tự tổng hợp sao?”

“Vâng.”