Tôi chụp ảnh nháp gửi Chu Mục rồi lăn ra ngủ hai tiếng. Lúc chuông báo thức reo, tin nhắn phản hồi của Chu Mục đã tới: *”Bản thứ tư. Chốt bản đó.”*

Tôi xoa xoa cái lưng đau nhức, dậy đi làm.

Chủ nhà tên Thẩm Vong Xuyên. Tầm 37-38 tuổi, mặc áo sơ mi linen giặt đến bạc màu, nói năng từ tốn như thầy giáo. Chu Mục bảo ông ấy từng làm đầu tư, kiếm được kha khá tiền, về hưu sớm vài năm nay, giờ đi du lịch khắp nơi. Căn nhà cũ này là do ông nội ông ấy để lại.

Ngày ông ấy đến studio xem phương án, Trần Tiểu Ngư căng thẳng đến mức cầm ly nước cũng không vững: “Bên A trông có vẻ khó tính lắm.”

“Em cứ việc lo ảnh 3D, phần thuyết trình cứ để chị.”

Lúc tôi bật máy chiếu, Thẩm Vong Xuyên đang cúi đầu xem điện thoại.

“Thẩm tiên sinh, chúng ta bắt đầu phương án được chưa?”

“Ừ.” Ông ấy bỏ điện thoại xuống, ngẩng đầu lên.

Tôi không dùng PPT. Tôi in toàn bộ quá trình tiến hóa của bốn bản phác thảo ra, từ bản một đến bản bốn, xếp thành hàng ngang, dán lên kín bức tường của studio.

“Bản một, tôi cố gắng biến ngôi nhà này thành một homestay cao cấp đạt tiêu chuẩn.”

“Bản hai, tôi cố gắng biến nó thành một tác phẩm nghệ thuật.”

“Bản ba, tôi cảm thấy nó nên kể một câu chuyện.”

“Bản bốn, tôi từ bỏ việc kể chuyện. Bởi vì bản thân ngôi nhà này đã là một câu chuyện rồi.”

Tôi gỡ trang cốt lõi của bản thứ tư xuống, đưa đến trước mặt ông ấy.

“Toàn bộ logic thiết kế chỉ có một điều kiện duy nhất: Nhìn thấy dáng vẻ vốn có của nó.”

Ông ấy cầm lấy, xem suốt 3 phút. Không nói một lời.

Trần Tiểu Ngư đứng sau lưng tôi tự véo tay mình.

Ba phút sau, ông ấy ngẩng đầu lên: “Cô đến hiện trường mấy lần rồi?”

“Một lần.”

“Chỉ một lần?”

“Một lần là đủ rồi.”

Ông ấy đặt bản vẽ lên bàn, dùng ngón tay gõ gõ vào vị trí cửa sổ mái của tầng áp mái: “Chỗ này tại sao cô không thay đổi gì cả?”

“Bởi vì khung gỗ của ô cửa sổ đó đã đủ đẹp rồi. Tôi thêm bất cứ thứ gì vào cũng là dư thừa.”

Ông ấy nhìn tôi rất lâu: “Cô tên gì?”

“Tô Niệm Khâm.”

“Tô Niệm Khâm.” Ông ấy lặp lại tên tôi một lần, rồi đứng dậy, vươn tay ra: “Duyệt phương án.”

Trần Tiểu Ngư phía sau suýt hét lên.

“Nhưng tôi có một yêu cầu.” Ông ấy nói thêm.

“Ngài cứ nói.”

“Toàn bộ quá trình thi công, cô phải đích thân giám sát.”

“Không thành vấn đề.”

Lúc bắt tay, ông ấy nói một câu, giọng không lớn: “Cô làm tôi nhớ đến một người.”

Tôi không hỏi là ai.

***

**10**

Ngày phố ẩm thực hoàn công, trời lất phất mưa.

Trịnh tổng dẫn theo một đám bạn đến nghiệm thu, dây chuyền vàng đổi thành một sợi to hơn. Ông ta đi ba vòng trong khu quảng trường chìm.

“Mẹ kiếp, cái này hoàn toàn không giống với những gì tôi tưởng tượng.”

Trần Tiểu Ngư sợ đến trắng bệch mặt.

“Nhưng đẹp gấp một trăm lần tôi tưởng tượng!”

Ông ta vỗ đùi cái đét, giọng nói vang dội trong quảng trường trống trải: “Lại đây lại đây, cái bậc thang này — đấu trường đúng không? Tôi xem qua phương án của các người rồi, chỗ này sau này kê bàn ghế, tổ chức biểu diễn tấu hài độc thoại các kiểu, chắc chắn sẽ hot!”

Ông ta khoác vai tôi chụp một bức ảnh: “Nhà thiết kế Tô, quá đỉnh! Có dịp tôi sẽ giới thiệu khách cho các cô!”

Chu Mục đứng từ gian hàng tầng hai nhìn xuống, ra dấu OK với tôi.

Mọi người về hết, tôi mỉm cười, đứng trong mưa một lát. Sàn đá mài bị nước mưa làm ướt, phản chiếu ánh sáng ấm áp từ dải đèn trên đỉnh đầu.

Dự án đầu tiên, hoàn thành.

Ngày khai trương phố ẩm thực, lưu lượng khách phá vỡ kỷ lục của khu phố, Trịnh tổng đăng liên tục 9 bức ảnh lên Wechat. Ngày thứ ba, một Vlogger nổi tiếng về mảng đời sống ở địa phương đã quay video ngắn về thiết kế của phố ẩm thực, lượt xem vượt qua một triệu.

Dưới phần bình luận, rất nhiều người hỏi: *Công ty thiết kế nào làm vậy?*

Có người nhận ra.