“Cậu đường đường là bà chủ của Tập đoàn khách sạn Cẩm Lan, tôi đâu thể đưa cậu đến ăn ở Cẩm Lan được? Thế chẳng khác nào bắt cậu tự mời chính mình.” Anh ấy cười nói.

Tôi ngồi xuống.

“Gọi món đi.”

Anh ấy gọi một đĩa sashimi tổng hợp, tempura, và một bình sake ấm.

Trước khi món ăn được mang lên, chúng tôi hiếm hoi mới có một khoảnh khắc yên tĩnh.

Phương Minh lên tiếng trước.

“Tô Vãn, tôi muốn hỏi một câu.”

“Hỏi đi.”

“Cậu có bao giờ hối hận vì đêm hôm đó đã gói món súp bong bóng cá hầm nấm tùng nhung không?”

“Sao lại hối hận?”

“Vì nếu cậu không gói nó về, Trần Tư Kỳ sẽ không chụp ảnh đăng lên mạng. Những chuyện sau đó – hot search, Quý Duệ, Vân Khởi – tất cả sẽ không xảy ra.”

Tôi cầm đũa lên.

“Vậy thì Cẩm Lan cũng sẽ không có được toàn bộ khu đất vàng trên đường Tân Giang.”

Phương Minh khựng lại một nhịp, rồi mỉm cười.

“Ý cậu là, cậu gói một món ăn giá ba vạn tám, và thu về được cả một con phố?”

“Ý tôi là, cái gì đáng mang về thì mang về, đừng nghĩ nhiều làm gì.”

Rượu sake được mang lên.

Phương Minh rót cho tôi một ly.

“Tô Vãn, nói nghiêm túc nhé. Hồi đi học tôi đã muốn hỏi cậu rồi, nhưng luôn không có cơ hội…”

“Hỏi gì?”

“Tại sao cậu chưa bao giờ để tâm đến cách người khác nhìn mình? Người ta cười cậu ăn mặc giản dị, cười cậu không hòa đồng, cười cậu lủi thủi ăn cơm một mình, cậu đều xem như không có chuyện gì. Cậu thật sự không bận tâm sao?”

Tôi uống một ngụm rượu.

“Không phải không bận tâm. Mà là đã tính toán tỷ lệ lợi nhuận trên chi phí đầu tư (ROI) rồi.”

“Là sao?”

“Bận tâm đến cái nhìn của người khác, phải tốn sức, tốn thời gian, tốn cảm xúc. Đổi lại được gì? Đổi lại việc họ thấy tôi ‘hòa đồng’. Nhưng cái ‘hòa đồng’ đó có tác dụng gì với tôi? Không giúp tôi được thêm điểm nào trong bài thi, không giúp Cẩm Lan kiếm thêm được một đồng nào.”

“Vậy nên cậu dành dụm sức lực lại…”

“Để làm những việc cần làm.”

Phương Minh nhìn tôi, trong mắt ánh lên một tia sáng rất phức tạp.

“Tô Vãn, cậu biết cậu thiếu cái gì không?”

“Thiếu cái gì?”

“Thiếu một người mà cậu không cần tính toán chi phí đầu tư cũng sẵn sàng dành thời gian ở bên cậu.”

Tôi đặt ly xuống nhìn anh ấy.

Anh ấy không lảng tránh.

“Phương Minh.”

“Ừ.”

“Anh thế này là đang tỏ tình đấy à?”

“Tính chứ. Đã muộn mất mười năm rồi.”

Tôi cúi đầu.

Miếng cá hồi đang kẹp trên đũa, mãi chưa đưa vào miệng.

“Bây giờ tôi không rảnh để nói chuyện này.”

“Tôi biết.”

“Đợi tôi xây xong Biệt viện ven sông rồi hẵng nói.”

“Thế khoảng bao lâu?”

“Ba tháng.”

“Được, tôi đợi mười năm rồi, không kém gì ba tháng nữa.”

Cuối cùng tôi cũng nuốt trôi miếng cá hồi đó.

Rất tươi.

Còn ngon hơn cả món súp bong bóng cá gói mang về.

Ăn xong ra ngoài, anh ấy tiễn tôi đến tận xe.

“Tô Vãn.”

“Hửm?”

“Đêm họp lớp đó, lúc cậu gói đồ ăn, thực ra tôi suýt chút nữa đã đứng lên nói đỡ cho cậu.”

“Tại sao lại không?”

“Vì tôi biết cậu không cần.”

Tay anh ấy để trong túi áo, không rút ra.

“Cậu từ trước đến nay chưa bao giờ cần người khác phải lên tiếng thay mình.”

Tôi lên xe, đóng cửa lại.

Qua cửa kính xe, tôi nhìn anh ấy đứng dưới ánh đèn đường.

Anh ấy vẫy tay với tôi.

Tôi bảo tài xế khởi động xe.

Trong gương chiếu hậu, anh ấy vẫn đứng đó.

Cho đến khi xe khuất sau ngã rẽ.

Chương 24

Ba tháng trôi qua rất nhanh.

Việc cải tạo Biệt viện ven sông đã bước vào giai đoạn cuối.

Trong ba tháng này đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Vụ Trần Tư Kỳ kiện Quý Duệ đã có phán quyết sơ thẩm.

Tòa án kết luận Truyền thông Thanh Lan đã lợi dụng Trần Tư Kỳ để tiến hành hành vi phỉ báng thương mại có tổ chức, phán quyết Truyền thông Thanh Lan bồi thường tổn thất tinh thần và tiền vi phạm hợp đồng cho Trần Tư Kỳ tổng cộng sáu mươi hai vạn tệ, đồng thời công khai xin lỗi Tập đoàn khách sạn Cẩm Lan.

Cá nhân Quý Duệ vì dính líu đến cạnh tranh không lành mạnh nên bị cơ quan quản lý thị trường xử phạt.

Phạt tiền hai triệu tệ, cộng thêm thông báo phê bình công khai.

Quỹ Lục Thị của Lục Chính Hành vì có liên quan đến Truyền thông Thanh Lan nên cũng bị các nhà đầu tư tập thể chất vấn, nghe nói có mấy LP (đối tác góp vốn) lớn đã đưa ra yêu cầu rút vốn.

Lục Chính Hành trước đây động tí là vác hai tỷ ra đè người, bây giờ đang khốn đốn lo cháy túi.

Những tin tức này tôi đều biết thông qua Chu Tử Hiên.

Tôi không quan tâm quá nhiều.

Bởi vì phương án thiết kế khu vườn trên không của Biệt viện đã sửa đến bản thứ bảy, do đích thân tôi giám sát.

Bản thứ bảy cuối cùng cũng ưng ý.

Trên hành lang được bố trí một đài quan sát có thể xoay, có thể cùng lúc ngắm cảnh sông và đường chân trời của thành phố.

Sau khi hoàn thành, đây sẽ là không gian công cộng độc đáo nhất của khách sạn trong thành phố này.

Trong thời gian cải tạo, Phương Minh mỗi tuần đến công trường một lần.

Lấy cớ là giúp tôi xem tiến độ.

Thực ra là để xem tôi.

Anh ấy sẽ mang theo những món ăn vặt khác nhau – có lúc là hạt dẻ nướng, có lúc là khoai lang nướng, có lúc là há cảo chiên lề đường.

Tôi vừa xem bản vẽ vừa gặm khoai lang, cảm thấy khung cảnh này thật sự rất trái khoáy.