“Anh đường đường là một bác sĩ ngoại khoa làm việc trong bệnh viện, sao suốt ngày chạy ra công trường thế? Chủ nhiệm của anh không quản anh à?”

“Tôi đi vào ngày nghỉ mà.”

“Ngày nghỉ anh không ngủ à?”

“Ngắm em quan trọng hơn ngủ.”

Tôi bị miếng khoai lang làm nghẹn.

“Tô Vãn, em đỏ mặt rồi kìa.”

“Tại bị nghẹn.”

Giữa chừng còn có một chuyện khiến tôi bất ngờ.

Trần Tư Kỳ đã tìm được công việc mới.

Không phải công ty lớn gì, mà là một tổ chức thiện nguyện mới khởi nghiệp, phụ trách việc đẩy mạnh thói quen đọc sách cho trẻ em ở vùng sâu vùng xa.

Lúc cô ấy báo tin này cho tôi, tôi đang duyệt thực đơn cho Biệt viện.

“Lương không cao, tháng tám nghìn. Nhưng tôi cảm thấy – làm việc này rất nhẹ nhõm.”

“So với Truyền thông Thịnh Viễn thì kém xa.”

“Đúng là kém xa.”

“Có hối hận không?”

“Không hối hận.”

Cô ấy ngừng lại một chút.

“Câu chuyện của những đứa trẻ tại đêm tiệc Dự án Ánh sáng, tôi vẫn luôn ghi nhớ. Tôi không làm được như cậu vứt ra hai mươi triệu làm từ thiện, nhưng tôi có thể làm những việc trong khả năng của mình.”

“Thế cũng tốt.”

“Tô Vãn, cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn chuyện gì?”

“Cảm ơn cậu đã không dồn tôi vào chỗ chết.”

Tôi cười khẩy một tiếng.

“Dồn cậu vào chỗ chết thì phí sức tôi quá.”

Cô ấy cũng cười.

Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi nghe thấy tiếng cười thật lòng của cô ấy.

Kiểu cười không pha lẫn sự ghen tị.

Cúp điện thoại, Chu Tử Hiên đẩy cửa bước vào.

“Tô tổng, thời gian khai trương Biệt viện đã được xác nhận, thứ bảy tuần sau.”

“Danh sách khách mời, quy trình sắp xếp, thiệp mời báo chí…”

“Tất cả đã sẵn sàng.”

“Danh sách nhận tài trợ đợt mới của Dự án Ánh sáng cũng sẽ được công bố vào ngày khai trương.”

“Đã chuẩn bị xong, năm nay thêm ba mươi lăm học sinh mới, lũy kế một trăm năm mươi lăm em.”

Tôi “ừ” một tiếng.

“Còn một chuyện nữa.”

“Gì thế?”

“Cậu giúp tôi chuẩn bị một thực đơn.”

“Của Biệt viện ạ?”

“Không. Của cá nhân tôi.”

“Thực đơn gì ạ?”

“Bữa tối dành cho hai người.”

Biểu cảm của Chu Tử Hiên từ đang bàn việc công phút chốc chuyển sang khuôn mặt hóng hớt.

“Tô tổng, với ai vậy?”

“Cậu quản nhiều quá rồi đấy.”

Cậu ấy trưng ra nụ cười hắc ám rồi đi ra ngoài.

Chương 25

Ngày khai trương Biệt viện ven sông, tôi đến từ rất sớm.

Sớm đến mức trong sảnh chỉ có mỗi cô lao công đang lau sàn.

Tôi đứng trên đài quan sát xoay của khu vườn trên không, nhìn mặt sông buổi sớm.

Sương mù vẫn chưa tan, bóng các tòa nhà phía bờ đối diện lờ mờ.

Tám năm trước khi tôi tiếp quản Cẩm Lan, cũng là một buổi sáng như thế này.

Lúc đó Cẩm Lan chỉ có ba chi nhánh, nhân viên chưa đến hai trăm người, tiền mặt trong tài khoản suýt rớt xuống dưới mức cảnh báo.

Trong hội đồng quản trị toàn là những ông già ngồi đó, ánh mắt họ nhìn tôi như nhìn một đứa trẻ con đang làm loạn.

Câu đầu tiên tôi nói trong buổi họp hội đồng quản trị đầu tiên là: “Các vị, kể từ hôm nay, Cẩm Lan không cạnh tranh giá rẻ, chỉ làm thứ không thể bị thay thế.”

Có người đập bàn ngay tại trận: “Cô là một con nhãi ranh thì hiểu cái gì…”

Tôi nói: “Chuyện tôi không hiểu, tôi sẽ đi học. Nhưng có một điều bây giờ tôi hiểu rất rõ – đánh trận giá cả đến cuối cùng, tất cả đều là kẻ thua cuộc.”

Tám năm sau, Cẩm Lan có mười bốn chi nhánh trực thuộc, định giá ngấp nghé bốn tỷ.

Ông già từng đập bàn năm đó, vào tiệc cuối năm của Cẩm Lan năm ngoái đã nâng ly nói: “Tô tổng, năm xưa là tôi có mắt không tròng.”

Tôi đáp lại ông ấy: “Không phải là có mắt không tròng, là lúc đó ngài không biết tôi bướng bỉnh đến mức nào thôi.”

Điện thoại rung lên.

Phương Minh gửi một bức ảnh – anh ấy đang đứng trước cửa Biệt viện, trên tay xách một hộp cherry.

“Khai trương hồng phát. Cherry vẫn thiết thực hơn là lì xì.”

Tôi nhắn lại: “Sao anh lại đến nữa rồi? Không đi làm à?”

“Xin nghỉ rồi. Đây là lần đầu tiên trong đời xin nghỉ không phải vì ốm.”

Tôi gửi một biểu tượng “Cạn lời”.

Nhưng khóe môi thì đang cong lên.

Mười giờ sáng, nghi lễ khai trương chính thức bắt đầu.

Khách mời hôm nay không nhiều như đêm tiệc từ thiện lần trước, nhưng sức nặng thì lớn hơn.

Có ba Phó thị trưởng, hai Hội trưởng hiệp hội ngành nghề, bốn Giám đốc công ty niêm yết, và cả lãnh đạo Quỹ giáo dục của tỉnh.

Triệu tổng của Truyền thông Thịnh Viễn phụ trách truyền thông toàn diện, mười hai nền tảng mạng phát sóng trực tiếp đồng thời.

Tôi lên sân khấu phát biểu, chỉ nói vỏn vẹn hai phút.

“Định vị của Biệt viện ven sông Cẩm Lan là gia đình và sự nghỉ ngơi. Tại đây, chúng tôi hy vọng mỗi vị khách có thể buông điện thoại xuống, gác lại công việc, bỏ lại những con người và sự việc làm hao mòn quý vị. Ở đây, quý vị chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Sau bài phát biểu là lễ công bố danh sách tài trợ đợt mới của Dự án Ánh sáng.

Một trăm năm mươi lăm cái tên, lần lượt hiện lên trên màn hình lớn.

Mỗi cái tên được đọc lên, bên dưới lại có một tràng vỗ tay.

Lâm Tiểu Hòa hôm nay cũng đến, đại diện cho học sinh được tài trợ phát biểu.

Cô bé đã cao hơn một đoạn so với ba tháng trước, giọng nói cũng vững vàng hơn rất nhiều.