Hai nghìn năm trước, yêu ma quỷ quái ở nhân gian nhiều hơn bây giờ nhiều.

Một cái cây cổ thụ trong rừng già, hay một con chồn hoang, chỉ cần sống đủ lâu là đều có thể mở mang trí khôn.

Cái hồi tôi mới từ trong núi sâu ra ngoài, nhìn cái gì cũng thấy lạ lẫm, thú vị.

Hôm đó, tôi nằm phục bên vệ đường, thấy một con chồn tu luyện mấy trăm năm nhảy ra chặn đường một anh tiều phu:

“Ngươi nhìn xem ta giống cái gì?”

Anh tiều phu sợ nhũn cả chân, run rẩy mãi mới rặn ra được một câu:

“Giống… giống con người!”

Con chồn sướng quá lộn nhào một vòng tại chỗ, lập tức biến thành hình người ngay trước mắt.

Tôi nhìn mà mắt tròn mắt dẹt, thầm nghĩ trò này vui phết nhỉ.

Ngay đêm hôm đó, tôi liền nhảy ra chặn đường một thanh niên ở chân núi.

Người nọ lưng đeo gùi tre, dáng dấp gầy gò mảnh khảnh, tay còn xách hai con cá vừa bắt dưới sông lên.

Tôi đứng chắn ngang giữa đường, học đòi theo con chồn kia ưỡn ngực giương vây:

“Ngươi nhìn xem ta giống thứ gì?”

Chàng thanh niên kia chẳng hề vội vàng trả lời.

Anh ta đi vòng quanh ngắm nghía tôi một vòng, lúc quay lại liền cười toe toét bảo:

“Tôi thấy ngài giống hệt vị thần giữ nhà bảo vệ gia đình tôi.”

Lúc đó tôi có hiểu thần giữ nhà là cái giống gì đâu, chỉ nghe thấy có chữ “thần”, liền nghĩ câu trả lời này nghe cũng oách phết:

“?”

Đêm hôm đó, tôi ra tay xua tan căn bệnh quấn thân suốt nửa tháng cho mẹ anh ta.

Năm thứ hai nước sông dâng cao làm vỡ đê.

Anh ta quỳ lạy van xin tôi: “Thần giữ nhà ơi, xin ngài cứu dân làng chúng tôi với!”

Năm thứ ba mùa màng bị sâu bệnh, năm thứ tư lại gặp hạn hán đói kém…

Đến năm thứ năm, tôi chịu hết nổi bèn nổi cáu:

“Ngươi không thấy mình ngày càng quá đáng à?”

Tôi toan bỏ đi.

Thế nhưng anh chàng nay đã lấy vợ sinh con lại trợn tròn mắt ngạc nhiên:

“Nhưng ngài vốn dĩ là thần giữ nhà của chúng tôi mà!”

Đêm đó tôi ngồi một mình trên nóc nhà anh ta, vắt óc suy nghĩ suốt cả một đêm trắng.

Chồn nhà người ta đi xin phong danh thì được tăng tu vi thành tiên; còn tôi đi xin một phát, cớ sao lại tự rước nợ vào thân, làm trâu làm ngựa gánh vác cả đời thế này?

Về sau, chàng thanh niên kia cứ thế già đi theo năm tháng.

Trước lúc lâm chung, cụ dặn dò con cháu phải rước tôi vào từ đường cúng bái cẩn thận.

Hồi đó nhà họ Thẩm còn nghèo xơ xác, bàn thờ thần chỉ là mấy miếng gỗ ghép tạm bợ thành cái kệ.

Cụ già nằm trên giường gỗ, thoi thóp thở không ra hơi, đến một câu trọn vẹn cũng chẳng nói nổi.

Thấy tôi bước vào cửa, cụ vẫn cố giơ bàn tay run rẩy lên:

“Thần giữ nhà ơi…”

Tôi gắt gỏng bực bội: “Lại chuyện gì nữa đây?”

“Những ngày tháng sau này… đành phải làm phiền ngài trông nom chăm sóc giúp rồi…”

Nói dứt câu, cụ nhắm mắt xuôi tay.

Mãi đến tận khoảnh khắc này, tôi mới nhận ra, Thẩm Tri Tri lại có một đôi mắt giống hệt như chàng thanh niên trong ký ức năm xưa.

Chính cái câu “thần giữ nhà” ngày ấy, đã trói buộc tôi, khiến tôi chẳng thể nào dứt áo ra đi cho đành.

…

Xe chạy thêm hơn một tiếng đồng hồ nữa, cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà văn phòng có vẻ ngoài hết sức bình thường.

Cạnh cổng treo một tấm biển nền trắng chữ đen: “Trung Tâm Bảo Tồn Và Cứu Hộ Động Vật Hoang Dã Thành Phố”.

Tôi trừng mắt nhìn mấy chữ đó: “Động vật hoang dã á?”

Hoắc Minh im lặng một lúc: “Chẳng lẽ lại treo biển Cục Quản Lý Dị Thú lên? Ngày mai chúng tôi leo thẳng lên top tìm kiếm thịnh hành trên mạng xã hội luôn đấy.”

Anh ta quét nhận diện khuôn mặt qua cổng an ninh.

“Ting” một tiếng, cửa thang máy vừa mở ra, tiếng người ồn ào náo nhiệt đã ùa thẳng vào tai:

“Nhường đường tí nào! Ai vừa mới biến hình mà chưa biết mặc quần thì sang cửa số ba làm thủ tục bổ sung thông tin!”

“Con chồn nhà ai lại chạy vào khu chung cư xin phong danh thế hả? Đã bảo bao nhiêu lần là không được đuổi theo cư dân hỏi giống người hay không rồi cơ mà!”

“Nhà ăn thông báo: Thao Thiết tháng này đã ăn quá định mức lần thứ mười bốn, thẻ ăn đã bị khóa tạm thời!”

Tôi đứng chôn chân trong thang máy, nhất thời chẳng biết có nên bước ra ngoài hay không.

Đoàn Đoàn nhảy nhót tung tăng len qua đám đông: “Đến nơi rồi!”

Hoắc Minh chỉnh lại cổ áo, chìa tay về phía tôi:

“Chào mừng ngài đến với Cục Quản Lý Dị Thú.”

Trong sảnh có người ngẩng đầu gào to: “Chị Đoàn về rồi này!”

Ngay sau đó, tất cả mọi người đều nhìn thấy tôi.

Mấy chục cặp mắt đồng loạt đổ dồn về một hướng.

Tôi ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì: “Nhìn bố mày làm cái gì thế?”

Phía sau quầy tiếp đón, một con hồ ly đang bận rộn đóng dấu, con dấu trên tay rơi cộp một phát xuống bàn:

“Đương… Đương Khang đến thật đấy à?”

Nó cắm đầu gõ bàn phím cạch cạch liên hồi.

Chỉ vài giây sau, màn hình điện tử to đùng giữa sảnh bỗng sáng trưng lên:

「Thông Báo Dị Thú Mất Tích Đặc Biệt Đã Quay Trở Lại」

「Tên: Đương Khang」

「Chủng loại: Thượng Cổ Dị Thú」

「Thời gian mất tích: 1987 năm」

「Hồ sơ lịch sử: Đang chờ bổ sung」

Dòng cuối cùng lập tức nhảy số: 「Hồ sơ tài liệu cần nộp bổ sung: 473 bộ」

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình: “…”

Đoàn Đoàn lén lút thụt lùi lại phía sau.

Hoắc Minh cũng lùi lại một bước.

Thẩm Tri Tri thấy vậy, cũng ngơ ngác lùi lại theo một bước.

Tôi quay ngoắt người phi thẳng về phía thang máy: “Tao nhớ ra rồi, bên nhà họ Thẩm vẫn còn việc quan trọng tao chưa xử lý xong!”

Hoắc Minh lập tức nhào tới ôm chặt cứng lấy ngang hông tôi sống chết không buông:

“Tiền bối Đương Khang ơi!”

“Buông tay ra mau!”

“Đã đến tận đây rồi thì ở lại đi mà!”

HẾT.