Trước kia bị giam hãm nơi hậu trạch, ta chỉ đành nén chịu uất ức không dám cãi lại mẫu thân, nhường nhịn tỷ tỷ, chỉ sợ cuộc sống càng thêm khốn khó.

Thế nhưng Hoàng hậu nương nương giữ ta lại trong cung, chẳng khác nào cáo tri cho toàn thiên hạ biết, ta là người có phẩm hạnh quý giá, được hoàng thất yêu thương che chở. Người đời bảo “chó giữ cửa nhà tể tướng cũng bằng quan ngũ phẩm”, huống chi ta được Hoàng gia sủng ái thế này, còn ai dám khinh nhờn ta nữa?

Chớp mắt đã đến cạn năm, trong cung mở yến tiệc trừ tịch, quan quyến các nhà đều tiến cung dự yến.

Mẫu thân bất đắc dĩ dẫn theo tỷ tỷ cùng đi. Ta đứng cạnh Ngũ công chúa, vận một bộ xiêm y trang hoa bối tử màu đỏ thạch lựu mới tinh, trên đầu cài cây trâm điểm thúy do Thái hậu ngự ban, rực rỡ chói lòa đến bắt mắt.

Tỷ tỷ vừa nhìn thấy cách ăn vận này của ta, mặt liền trầm xuống.

Mẫu thân toan mở miệng nói gì đó, nhưng nhìn quanh toàn là các vị cáo mệnh phu nhân quyền quý nên đành cắn răng nhẫn nhịn.

Rượu quá nửa tuần, Hoàng hậu bỗng cất lời: “Thẩm phu nhân.”

Mẫu thân vội vàng đứng dậy: “Thần phụ có mặt ạ.”

“Nhị cô nương nhà ngươi ở trong cung những ngày qua, bổn cung nhìn thấy đúng là một đứa trẻ ngoan, tính tình tốt, người lại thông minh lanh lợi, Tiểu Ngũ cũng vô cùng hợp duyên với con bé.”

Mẫu thân cười làm lành: “Đều nhờ nương nương nâng đỡ yêu thương, con bé tuổi còn nhỏ chưa hiểu chuyện —”

Hoàng hậu ngắt lời bà, ngữ khí không mặn không nhạt: “Bổn cung nói một câu thật lòng, Thẩm phu nhân à, hai đứa con gái này của ngươi, Đại cô nương thì đoan trang, Nhị cô nương lại tươi tắn rực rỡ, mỗi đứa đều có cái hay riêng. Thế nhưng làm mẹ một nhà, lòng dạ chớ có thiên vị quá mức.”

Cả đại điện tức thì chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Mặt mẫu thân hết đỏ rồi lại trắng, tỷ tỷ thì cúi gằm đầu xuống tận ngực.

Hoàng hậu nâng chén rượu lên, mỉm cười: “Bổn cung uống quá hai chén, lời lẽ có hơi nhiều một chút, Thẩm phu nhân đừng để trong lòng nhé. Nào, các vị phu nhân, cạn chén này.”

Ta đứng bên cạnh Ngũ công chúa, sống mũi bỗng cay xè.

Ngũ công chúa lén lút bóp bóp tay ta: “Đừng khóc, son phấn nhòe đi là xấu lắm đấy.”

“Ai thèm khóc chứ, ta bị hơi nóng hun vào mắt thôi.”

“Thôi đi cô nương!”

Lúc tiệc tàn, Lý Cảnh Hữu chẳng biết từ đâu bước ra, đứng sừng sững nơi cửa điện, trên tay cầm một chiếc đèn lồng hình con thỏ.

Ngũ công chúa đẩy mạnh ta một cái: “Hoàng huynh, người muội dẫn tới cho huynh rồi đây, muội chuồn trước nhé!”

Ta lảo đảo hai bước, suýt chút nữa ngã nhào vào lòng hắn.

Lý Cảnh Hữu đỡ lấy ta một cái rồi lập tức buông tay ra thật nhanh, nhét chiếc đèn thỏ vào tay ta: “Cái này là bảo người ta mua đấy, xem thử có thích không.”

Khung xương của chiếc đèn này xiêu xiêu vẹo vẹo, nhìn một cái là biết ngay chẳng phải đồ mua ngoài phố — ngoài phố làm gì có ai bán cái thứ xấu xí thế này? Rõ ràng là do chính tay hắn tự mày mò làm lấy.

Ta ngước mắt nhìn hắn, hắn ngoảnh mặt nhìn lên tường thành, chóp tai đỏ bừng như muốn rỉ máu.

“Điện hạ, ngài mua ở tiệm nào thế? Chiếc đèn lồng xấu xí nhường này, chắc không phải là bị người ta lừa rồi chứ?”

“…Ngươi không cần thì trả lại cho cô.”

“Cần chứ! Ai bảo ta không cần nào!” Ta ôm chặt chiếc đèn vào lòng, toét miệng cười với hắn, “Đa tạ điện hạ.”

Hắn liếc nhìn ta một cái, khóe miệng khẽ giật giật, rốt cuộc không kìm nén nổi mà cong lên một nụ cười hiếm hoi.

“Thẩm Thiếu Huyền.”

“Dạ?”

“Mùa xuân năm sau… Ngươi cứ chờ cô tới rước ngươi.”

Nói xong hắn quay người bước đi như bay, bóng đèn hắt trên lối đi trong cung dập dờn lay động, khiến cõi lòng ta cũng theo đó mà xao xuyến không thôi.

Ngũ công chúa thò đầu ra từ sau góc tường thành: “Hoàng huynh nói gì thế, huynh ấy nói gì thế hả?”

“Có nói gì đâu.”

“Ta nghe thấy hết rồi nhé! Chờ cái gì mà chờ hả?”

Ta ôm chiếc đèn thỏ, nhìn bóng lưng kia khuất dần nơi cuối ngõ cung cấm, trong lòng ngập tràn niềm vui sướng khôn tả.

“Thiếu Huyền à, lại đây, ăn quả quýt này.”

Hoàng hậu ngắm nghía ta hồi lâu, cười híp mắt nói: “Suy nghĩ thế nào rồi con, cô nương ngoan mau nhận lời nó đi thôi, Cảnh Hữu nó sắp sửa ngày ba bận chạy sang thỉnh an rồi đấy, sáng sớm ngày nào cũng tới, bổn cung sắp chịu không nổi rồi đây. Thằng bé này tuy tính tình thối tha một chút, ăn nói vụng về, nhưng bản tính vẫn rất tốt.”

“Nếu con không chê bai, bổn cung sẽ ban hôn cho hai đứa nhé?”

Ta nhớ lại gương mặt ngày ngày lạnh như tiền của Lý Cảnh Hữu mà đầu to như cái đấu, ta thật sự phải gả cho hắn sao?

Ta mân mê múi quýt trong tay, nửa ngày vẫn chưa đưa vào miệng.

Hoàng hậu cũng chẳng thúc giục, cứ cười tủm tỉm nhìn ta, nhìn đến mức vành tai ta nóng ran lên.

“Nương nương, thần nữ không phải là làm kiêu làm bộ…” Ta lựa lời đắn đo, “Chỉ là trong lòng thấy chưa yên tâm. Con người của điện hạ, nương nương cũng rõ đấy thôi, trước kia ngày nào cũng bản mặt lạnh tanh. Thần nữ cứ nghĩ mãi, ngài ấy nếu thực sự… thực sự vừa mắt thần nữ, sao cứ phải giữ bộ mặt lạnh như băng thế chứ? Chẳng lẽ là lừa gạt thần nữ sao?”

Lời vừa dứt, sau bức bình phong bỗng vang lên một tiếng “choảng” chói tai.

Hoàng hậu ngay cả mi mắt cũng chẳng buồn chớp, chỉ thở dài một tiếng: “Bước ra đi thôi, trốn sau đó nửa ngày rồi. Đã muốn cầu hôn con gái nhà người ta thì phải biết cúi đầu mà nói cho rõ ràng mạch lạc ra.”

Ta sững sờ.

Sau bức bình phong ngập ngừng một lát, Lý Cảnh Hữu rốt cuộc cũng bước ra.

Hắn vẫn giữ nét mặt nghiêm nghị, nhưng thần sắc kia nhìn thế nào cũng thấy là lạ, vành tai đỏ ửng lan xuống tận cổ, đuôi mắt cũng hơi ươn ướt đo đỏ, trông như thể vừa phải chịu nỗi uất ức tày đình.

“Mẫu hậu.” Hắn trước tiên hành lễ với Hoàng hậu, đoạn đứng sững ở đó, môi mím chặt rồi lại mím, nửa ngày mới rặn ra được một câu, “Cô không có lừa ngươi.”

“Điện hạ sao lại ở đây ạ?”

“Cô… cô vừa vặn sang thỉnh an mẫu hậu thôi.” Ánh mắt hắn đảo quanh, lúng túng.

Hoàng hậu thong thả bồi thêm một câu: “Nó đã tới từ nửa canh giờ trước rồi, nghe tin ngươi sắp tới liền sống chết đòi chui tọt vào sau bình phong trốn, bảo là muốn nghe xem ngươi nói những gì, bổn cung cản cũng chẳng cản nổi.”

Mặt Lý Cảnh Hữu càng đỏ tợn hơn, ngẩng cổ cãi: “Mẫu hậu!”