3

Từ dạo ấy, thỉnh thoảng Ariel lại lén đến thăm ta.

Tỷ kể cho ta nghe bao chuyện kỳ ba dưới đáy biển, sống động hệt như mấy phường thuyết thư múa mép.

Tỷ mang cho ta những trân tu mỹ vị, kỳ hoa dị quả giấu kín mang tới.

Từ chỗ chỉ đứng giữa lồng giam, ta cũng dần cất bước đi đến cửa lồng để đón tỷ.

Tỷ còn bảo rằng nhân ngư rơi lệ sẽ hóa thành trân châu, rồi tặng ta một viên trân châu của tỷ, cài lên mái tóc ta.

Dù ta chẳng mấy mặn mà muốn nhận, nhưng tỷ chẳng cho ta cơ hội cự tuyệt, vội vàng quay người bơi đi mất.

Chỉ là khi bóng lưng tỷ khuất dần, trong làn nước đen đặc tĩnh mịch, ta lờ mờ thấy dường như có rất nhiều viên trân châu lấp lánh đang rớt lại.

Lần cuối cùng Ariel đến thăm ta là vào đêm hai ta đánh dấu tuổi trưởng thành.

Tỷ hôm nay dường như mang một tâm sự khác lạ.

Bắt đầu từ năm bảy tuổi, mỗi đêm sinh thần tỷ đều lén lút lẻn tới, mang theo một chiếc bánh kem nhỏ cùng ta chia sẻ.

Lần này tỷ vẫn mang bánh tới như lệ thường, nhưng rõ ràng tâm trí không đặt nơi ta, có vẻ thất thần.

Ta kìm nén sự cáu bẳn dâng lên trong lòng, liếc mắt sang con cá ngốc nghếch kia.

Cá bơn nhỏ lập tức ngầm hiểu: “Hôm nay Ariel lên mặt biển…

đã gặp một nhân loại.”

“Hắn bị sóng đánh rơi xuống biển, Ariel đã cứu hắn.”

Trong lòng ta đã lờ mờ đoán được bảy tám phần, tâm can chìm thẳng xuống đáy vực.

Song sinh dường như có thần giao cách cảm, tỷ nhìn thẳng vào mắt ta, ngập ngừng mở lời: “Ta yêu kẻ nhân loại ấy rồi…

Ta muốn lên bờ tìm hắn.”

Trái tim ta lại hẫng đi một nhịp.

Tỷ có biết mình đang nói gì không?

Lên bờ ư?

Nhân ngư muốn lên bờ thì phải đánh đổi bằng cái giá vô cùng thảm liệt với Hải vu, điều này chính miệng Ariel đã từng nói với ta.

Nếu tỷ lên bờ…

vậy chốn hải lao dưới đáy biển này, sẽ chẳng còn thứ âm thanh ồn ào ấy nữa.

Nơi này sẽ lại quay về cảnh tĩnh mịch chết chóc như tám năm về trước.

“Nhưng mà…

Adella.”

Lần đầu tiên, tỷ gọi tên ta.

“Phụ hoàng từng hứa sẽ thỏa mãn tâm nguyện lúc trưởng thành của ta, ta đã cầu xin người trả lại tự do cho muội.

Dù không phải là tự do hoàn toàn, ta cũng mong người thả muội khỏi lồng giam này, đi tới một phương trời khác.”

“Phụ hoàng đã nói cho ta biết tên của muội, muội là Adella.”

Qua song sắt, Ariel nắm lấy bàn tay đang bị gông cùm của ta, ánh mắt đầy kiên định.

“Phụ hoàng chưa từng thất tín…

Adella, bảo trọng nhé.”

Ta chưa từng nghĩ tới, đó lại là lần cuối cùng ta được gặp tỷ.

4

Về sau, ta đợi mãi, đợi mãi, lại đợi được con cá ngốc nghếch cả người đầy thương tích bơi xuống hải lao tầng mười tám.

Không có Ariel chở che, nó phải trầy trật khổ sở lắm mới tới được đây.

Máu thịt lẫn lộn, vảy trên mình chẳng còn lại là bao.

Nhìn ánh mắt tuyệt vọng của nó, ta dường như cũng cảm nhận được sự thống khổ như lúc Cấm thanh ốc nghiền nát thanh quản.

“Ariel đã dùng giọng hát hoàn mỹ của mình để đổi lấy đôi chân nhân loại, đi tìm nam nhân ấy rồi.

Nhưng tên hoàng tử nhân loại kia chẳng hề biết nàng chính là ân nhân cứu mạng, hắn sắp sửa thành hôn cùng công chúa nước láng giềng…”

Cá bơn nhỏ nức nở như sụp đổ.

“Các hoàng tỷ của Ariel đã dùng mái tóc dài đổi lấy chủy thủ từ chỗ Hải vu, muốn nàng đâm chết hoàng tử để trở về biển cả, thế nhưng…

nàng đã không làm vậy, sáng nay nàng đã hóa thành bọt biển rồi.”

Hóa thành bọt biển…

Bọt biển sao?

Người hoàng tỷ có giọng nói thanh tao, tuy hơi ồn ào nhưng hay cười ấy, lại hóa thành bọt biển sao?

Không, ta không tin, không tin tỷ ấy cứ thế mà biến mất.

Tên hoàng tử nhân loại kia, rốt cuộc đã hạ cổ thuật gì với Ariel?

Tỷ ấy dịu dàng như vậy, sao có thể vì thứ tình ái hư vô mờ mịt, vì một gã đàn ông chỉ mới gặp mặt một lần…

Mà vứt bỏ phụ mẫu, hoàng tỷ, vứt bỏ cả đại dương, và…

cả ta?

Phần lệ khí khát máu vốn được tiếng hát của tỷ xoa dịu nay lại cuộn trào tàn phá lục phủ ngũ tạng ta.

Gã nhân loại khiến tỷ phải đánh đổi cả sinh mệnh.

Ta nhất định bắt hắn phải trả giá.

Nhìn thân thể cá bơn đang thoi thóp thở, lần đầu tiên ta hạ mắt nghiêm túc nhìn nó, khẽ lắc đầu ý hỏi còn chuyện gì chưa nói cho ta biết không.

Cá bơn im lặng một lúc, rồi từ trong miệng nhả ra một viên trân châu đỏ rực yêu dị.

“Adella, đây là thứ ta tìm thấy trong đống bọt biển sáng nay.

Nói thật, ta chưa từng thấy nước mắt nhân ngư lại ngưng tụ thành trân châu đỏ bao giờ.”

Là huyết lệ.

Ta gắt gao nhìn chằm chằm vào viên trân châu ấy, trái tim đột nhiên như bị dao cùn cứa nát, đau đớn thấu xương.

Viên trân châu của Ariel cài trên tóc ta bấy lâu nay tựa hồ cảm ứng được sự cộng hưởng, điên cuồng rung lên.

Không đúng, bên trong viên ngọc này, tại sao ta lại cảm nhận được khí tức của Ariel?

Là mảnh vỡ linh hồn vỡ nát của Ariel!

Linh hồn tỷ ấy đã bị xé nhỏ và giam cầm trong những viên trân châu này!

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến một người luôn lạc quan như tỷ lại sụp đổ đến nhường này?

Và kẻ nào có bản lĩnh bẻ nát linh hồn tỷ?

Lúc này, điều duy nhất ta có thể làm, là đợi.

Quá nhiều bức màn bí ẩn khiến đầu óc ta rối như tơ vò.

Thật may là ta chưa sớm từ bỏ bản thân, lúc này thứ duy nhất còn hữu dụng, chính là thanh quản đã bị niêm phong mười mấy năm trời.

Ta chưa từng ôm hy vọng gì vào người phụ hoàng tàn nhẫn kia, nhưng giờ phút này ta lại mong mỏi cực kỳ—Rằng người đừng nuốt lời.