## 10

Khi xe ngựa trở về Thẩm phủ, mưa đã rơi.

Mưa bụi gõ lên ngói xanh, giống như có người dùng đầu ngón tay từng nhịp gõ vào giấc mộng cũ.

Mẫu thân đứng chờ trước cửa. Thấy ta xuống xe, bà vội nghiêng ô che lên đầu ta.

Bà hỏi trong cung thế nào.

Ta nhìn đôi môi trắng bệch của bà, đột nhiên không biết nên trả lời thế nào.

Nếu nói không sao, bà sẽ không tin.

Nếu nói có chuyện, bà chỉ càng thêm sợ hãi.

Phụ thân từ dưới hành lang đi tới, ánh mắt rơi lên khuôn mặt ta.

Người không truy hỏi, chỉ nói:

“Vào trong trước.”

Sau khi bước vào chính phòng, ta mới phát hiện hai tay mình vẫn luôn run rẩy.

Khi Thanh La cởi áo choàng cho ta, nước mắt rơi lộp bộp xuống vạt áo.

“Cô nương, vừa rồi nô tỳ thật sự cho rằng chúng ta không thể trở về.”

Sắc mặt mẫu thân lập tức thay đổi.

Ta nhẹ nhàng nắm tay Thanh La.

“Không phải lỗi của Thanh La.”

Phụ thân trầm giọng hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ta kể lại mọi chuyện ở Trường Ninh cung và Đông cung.

Không thêm bớt.

Cũng không khóc.

Khi kể đến việc tiểu nội thị chỉ nhận ta, mẫu thân tức đến hoa mắt, phải vịn mép bàn mới đứng vững.

Bàn tay phụ thân ấn trên mặt bàn, từng đốt ngón tay trắng bệch.

Người nói:

“Đông cung khinh người quá đáng.”

Đây là lần đầu tiên ta nghe phụ thân nói như vậy.

Trước kia người luôn dạy ta ngoan ngoãn, dạy ta nhẫn nhịn, dạy ta không được gây họa cho Thẩm gia.

Nhưng khoảnh khắc này, lửa giận trong mắt người giống như đã bị che giấu suốt nhiều năm.

Ta nhỏ giọng hỏi:

“Phụ thân, nếu hôn sự này không thành, có liên lụy Thẩm gia không?”

Phụ thân nhìn ta.

Người im lặng rất lâu.

Sau đó nói:

“Đường Đường, Thẩm gia không phải gia tộc phải bán nữ nhi để đổi lấy thể diện.”

Sống mũi ta cay lên, suýt nữa rơi lệ.

Sợi chỉ đỏ trên cổ tay khẽ lạnh.

Ta nhịn xuống.

Mẫu thân ôm lấy ta, khóc còn dữ dội hơn ta.

“Đều là lỗi của mẫu thân. Ta luôn bảo con phải nhẫn nhịn, lại quên mất con cũng biết sợ.”

Ta vùi mặt vào lòng bà.

“Mẫu thân, con không muốn gả.”

Cuối cùng ta cũng nói ra câu này trước mặt phụ mẫu.

Trong phòng yên tĩnh rất lâu.

Phụ thân không trách ta đại nghịch bất đạo.

Mẫu thân cũng không tiếp tục nói đó là thể diện lớn bằng trời.

Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng dày.

Phụ thân nói:

“Không thể trực tiếp chống lại thánh chỉ, nhưng cũng chưa chắc không có đường.”

Ta ngẩng đầu.

Người nói:

“Thái tử càng cố bảo vệ Tần Hành, Hoàng hậu càng muốn đưa con vào Đông cung để áp chế nàng ta.”

“Nhưng nếu Thánh thượng biết nội trạch Đông cung chưa yên, Thái tử lại vô tâm nghênh cưới, chưa chắc người còn muốn để nữ nhi Thẩm gia bước vào đó.”

Mẫu thân run giọng hỏi:

“Làm cách nào để Thánh thượng biết?”

Phụ thân nhìn màn mưa.

“Chờ.”

Lòng ta trĩu xuống.

Chờ Đông cung tiếp tục phạm sai lầm.

Đêm hôm ấy, kết quả thẩm vấn của Đông cung được truyền đến.

Tỳ nữ áo hạnh một mực khẳng định không có ai sai khiến, chỉ nói bản thân yêu mến Thái tử, ghen ghét vị Thái tử phi tương lai nên mới bày kế hãm hại ta.

Tiểu nội thị nói đã nhận bạc của nàng ta, vì sợ chết nên tạm thời vu oan ta.

Khi kết quả được truyền tới, mẫu thân lạnh lùng cười một tiếng.

Bình thường bà là người dịu dàng nhất, ngay cả nha hoàn làm vỡ chén cũng không nỡ phạt nặng.

Nhưng lúc này, bà nói:

“Đông cung thật sạch sẽ.”

Phụ thân không cười.

Người đặt bản lời khai do trong cung đưa tới lên ngọn nến, nhìn nó dần cháy thành tro.

Ta đứng bên cạnh, trong lòng giống như bị một tảng đá ướt đè nặng.

Thì ra tính mạng của một người cũng có thể bị che lấp chỉ bằng vài câu nói nhẹ tênh.

Đêm khuya, ta lại nhìn thấy huynh trưởng.

Người vẫn ngồi bên cửa sổ, hắc y bị hơi mưa nhuộm càng thêm trầm tối.

Ta hỏi:

“Phụ thân nói phải chờ, có phải còn muốn để ta đi mạo hiểm không?”

Huynh trưởng nhìn ta.

“Nếu không muốn thì không đi.”

Ta sững sờ.

“Nhưng nếu không đi, làm sao từ hôn?”

“Đường không chỉ có một.”

Người giơ tay. Nước mưa ngoài cửa sổ chảy ngược vào trong, ngưng tụ thành bản đồ hoàng thành mơ hồ trên mặt bàn.

Đông cung trên bản đồ giống một con thú bị nhốt.

Phía bắc là Trường Ninh cung.

Xa hơn về phía bắc là Tử Thần điện của Đế vương.

Người nói:

“Thái tử sợ mất Tần Hành.”

“Hoàng hậu sợ Thái tử mất kiểm soát.”

“Thánh thượng sợ Trữ quân có tư tâm.”

“Muội phải khiến nỗi sợ của bọn họ va vào nhau.”

Ta nghe mà kinh hãi.

Chuyện này không giống một nữ tử muốn từ hôn.

Mà giống như đang đánh một ván cờ rất lớn.

Ta nhỏ giọng nói:

“Ta không biết đánh cờ.”

Huynh trưởng rũ mắt nhìn ta.

“Muội biết nói không.”

Ta mím môi.

“Như vậy là đủ.”

Ta hỏi:

“Bước tiếp theo ta phải làm gì?”

Đầu ngón tay huynh trưởng điểm lên bản đồ hoàng thành.

“Từ ngày mai, muội sinh bệnh.”

Ta sững sờ.

“Giả bệnh sao?”

“Không cần giả.”

Lời vừa dứt, sợi chỉ đỏ trên cổ tay ta nóng lên.

Một cơn buồn ngủ dữ dội lập tức tràn tới.

Ta vịn mép bàn, trước mắt tối sầm.

Huynh trưởng đưa tay đỡ lấy ta.

Lòng bàn tay người vẫn rất lạnh.

Nhưng lần này, sự lạnh lẽo ấy không khiến ta sợ.

Người nói:

“Lôi Mộc đã bảo vệ muội nhiều năm, trấn áp khí hư phù trong mệnh cách của muội.”

“Bây giờ ta thu lại ba phần, muội sẽ bệnh vài ngày.”

Ta mơ màng hỏi:

“Có khó chịu lắm không?”

“Không nguy hiểm đến tính mạng.”

Ta mở đôi mắt nặng trĩu nhìn người.

“Huynh trưởng, có phải huynh đã sớm nghĩ cách bắt nạt ta rồi không?”

Người im lặng.

Sau đó khẽ nói:

“Không nỡ.”

Lòng ta bỗng mềm thành một mảnh.

Giữa tiếng mưa, ta lại nghe người nói:

“Nhưng để bọn họ không dám cưới muội, Thẩm Tri Đường, trước tiên muội phải khiến tất cả mọi người hiểu rõ.”

“Muội không phải một chén trà có thể tùy ý bị người khác bưng đi.”

—

## 11

Ngày hôm sau, ta quả nhiên ngã bệnh.

Không sốt cao, cũng không ho khan, chỉ là toàn thân yếu ớt đến mức không thể đứng vững.

Mẫu thân cuống cuồng mời ba vị đại phu.

Sau khi bắt mạch, vẻ mặt các vị đại phu đều rất kỳ lạ.

Họ nói thuở nhỏ ta tiên thiên bất túc, gần đây lại kinh sợ quá độ, khiến tâm mạch tổn thương, cần phải tĩnh dưỡng.

Mẫu thân vừa nghe đã rơi lệ.

Phụ thân lại nhìn chằm chằm bốn chữ “tâm mạch tổn thương” rất lâu.

Đến buổi chiều, trong cung cũng nhận được tin.

Hoàng hậu sai người đưa dược liệu đến trước.

Sau đó, Thái tử cũng phái người đến hỏi thăm.

Những thứ được đưa tới vẫn là trân bảo.

Nhưng lần này, mẫu thân không cho mang vào kho, trực tiếp sai quản sự ghi chép rồi niêm phong.

Bà nói cô nương đang bệnh, không dùng được những thứ lạnh lẽo này.

Sắc mặt nội thị khó coi, nhưng cũng không dám nói nhiều.