Rất lâu sau, giọng bà ta nghèn nghẹn vang lên.

“Cho tao hai tuần.”

“Một tuần.”

“Một tuần không đủ…”

“Thế thì hôm nay cháu ra đồn báo cảnh sát.”

Bà ta thả tay xuống cái rụp.

“Mày muốn cạn tàu ráo máng đến cùng phải không?”

Tôi không nói gì, mở giao diện quay số trên điện thoại lên.

“Được rồi được rồi!” Hà Bội Chi đứng bật dậy, giọng điệu thay đổi. Không còn vẻ độc địa lúc nãy, mà là sự thảm hại của kẻ bị dồn đến bước đường cùng. “Một tuần thì một tuần.”

“Cháu cần có ảnh chụp màn hình chuyển khoản.”

“Biết rồi.”

Tôi quay người đi ra cửa.

Hạ Dữ đi theo tôi.

Lúc đi đến cửa, Hà Bội Chi đột nhiên gọi tôi lại.

“Tiểu Tụng.”

Tôi dừng bước, không quay đầu.

“Nếu mẹ mày mà còn sống…” Giọng bà ta khàn đặc. “Bà ấy sẽ không để mày đối xử với tao như thế này.”

Tôi nắm lấy tay nắm cửa.

“Dì nói đúng, nếu mẹ cháu mà còn sống, Dì cũng chẳng có gan đối xử với con trai bà ấy như thế đâu.”

Tôi đẩy cửa bước ra ngoài.

Xuống đến cầu thang, Hạ Dữ gọi với theo.

“Chị.”

“Ừ.”

“Bà ấy có trả không?”

“Bà ta không trả thì chị báo cảnh sát.”

“Nhưng mà…”

“Nhưng mà cái gì?”

Nó tựa lưng vào lan can cầu thang, trông vô cùng mệt mỏi.

“Những lời bà ấy nói lúc nãy, có phải là có chút sự thật trong đó không? Việc làm ăn của Dượng quả thực đã từng thua lỗ.”

Tôi khựng lại, quay đầu nhìn nó.

“Hạ Dữ, em đang xót thương cho bà ta đấy à?”

“Không phải xót thương.” Nó lắc đầu. “Em chỉ nghĩ là… nhỡ đâu bà ấy thực sự bị dồn đến đường cùng rồi, mới…”

“Kẻ bị dồn đến đường cùng thì không xách vali đi nghỉ dưỡng ở Tam Á.”

Nó câm bặt.

“Em hiền quá rồi đấy.” Tôi thở dài. “Bà ta chính là nắm thóp được điểm này của em.”

Hạ Dữ cúi gằm mặt, mãi không lên tiếng.

“Về trường đi.” Tôi vỗ vai nó. “Ăn uống cho đàng hoàng, đừng có nhịn ăn nhịn mặc nữa. Ngày mai chị gửi vào thẻ cho em 1 vạn.”

“Chị…”

“Nghe lời chị.”

Nó nhìn tôi, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì thêm, xoay người rời đi.

Tôi dựa lưng vào tường cầu thang, rút điện thoại ra.

Hình đại diện WeChat của Hà Bội Chi vẫn là tấm ảnh chụp chung với mẹ tôi.

Hai chị em bá vai nhau, cười tươi như hoa.

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó rất lâu.

Rồi mở ứng dụng Ghi chú, bắt đầu liệt kê từng khoản nợ.

Năm ngày trôi qua.

Tiền vẫn chưa đến.

**8**

“Dì Hai, hôm nay là ngày thứ năm rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng mất mấy giây.

“Tiểu Tụng, Dì đang nghĩ cách.”

“Thời hạn cháu cho Dì là một tuần.”

“Dì biết, nhưng chưa gom đủ…”

“Dì cần gom bao nhiêu?”

“… Còn thiếu khoảng sáu, bảy vạn.”

“Ý Dì là Dì có thể trả trước mười ba vạn?”

Lại im lặng.

“Dì căn bản chưa gom được đồng nào, đúng không?”

Giọng Hà Bội Chi cực kỳ chột dạ.

“Tiểu Tụng, cháu châm chước cho Dì thêm hai ngày…”

“Dì đã nói là một tuần.”

“Dì…”

“Hà Bội Chi, rốt cuộc là Dì không trả được, hay là Dì không muốn trả?”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng thở nặng nề.

“Dì nói đi.”

“Tiểu Tụng, cháu có thể cho Dì… trả góp được không?”

Tôi bật cười.

“Trả góp á? Dì muốn trả trong bao lâu? Ba năm nhé? Trùng khớp với cái khoảng thời gian Dì lừa em trai cháu luôn, thấy thế nào?”

“Sao cháu ăn nói kiểu gì thế…”

“Thế Dì muốn cháu phải nói kiểu gì?” Tôi đứng trước cửa sổ khách sạn, nhìn dòng xe cộ tấp nập dưới đường. “Cháu cho Dì thêm đúng hai ngày. Sáu giờ chiều ngày mốt, hai mươi vạn, không thiếu một cắc. Quá thời gian này, cháu ra đồn cảnh sát.”

“Hà Tụng!”

“Dì tự mà suy nghĩ cho kỹ đi.”

Tôi cúp máy.

Điện thoại lập tức đổ chuông lại.

Không phải Hà Bội Chi, mà là Hà Tư Nịnh.

Tôi bắt máy.

“Chị Tiểu Tụng, chị đừng ép mẹ em như thế được không? Mẹ em thực sự không đào đâu ra tiền.”

“Thế lúc bà ấy tiêu pha sao không kêu là không có tiền?”

“Tiền tiêu rồi thì chị bắt bà ấy moi ra kiểu gì?”

“Đấy là chuyện của bà ấy.”