Nó nói đứt quãng, nhưng ta cũng đã hiểu rõ đầu đuôi ngọn ngành.

Quả nhiên, nó chỉ là một quân cờ mà Ngụy Diên tìm đến.

Một đứa trẻ đáng thương, bị lợi dụng.

Ta thở dài, khẽ xoa đầu nó.

“Đừng sợ, sau này sẽ không còn ai ép con làm chuyện xấu nữa.”

Ta đứng dậy, nói với quản gia phía sau:

“Thu xếp cho nó một căn phòng sạch sẽ trong phủ, tìm hai người hầu thỏa đáng đến chăm nom nó.”

“Ngày thường, cứ để nó theo cùng Hằng Nhi, đọc sách viết chữ đi.”

Quản gia ngẩn ra.

“Phu nhân, ý của người là, giữ nó lại sao?”

“Ừ.”

Ta gật đầu.

“Oan có đầu, nợ có chủ.”

“Việc này, chẳng liên quan gì đến một đứa trẻ.”

“Hơn nữa, để nó ở lại trong phủ, cũng coi như là chừa cho ta và Hằng Nhi một lá bùa hộ mệnh.”

Lời ta nói khiến bà mẫu và quản gia đều có phần không hiểu.

Ta cũng không giải thích nhiều.

Ta biết, tuy Ngụy Diên đã bị ta giải quyết.

Nhưng mối uy hiếp thực sự vẫn chưa được loại bỏ.

Đó chính là thân thế của Hằng Nhi.

Bí mật này, tựa như một quả lôi bị chôn bên cạnh chúng ta.

Bất cứ lúc nào cũng có thể bị kích nổ.

Hôm nay, ta có thể dùng quyết tâm cá chết lưới rách mà trấn áp Ngụy Diên.

Nhưng ngày mai, nếu đối mặt là hoàng thượng thì sao?

Ta còn có thể có được sự cứng rắn như vậy không?

Giữ lại Ngụy Chiêu, đứa trẻ có mấy phần giống với cha chồng.

Ngày sau, nếu thật sự đến lúc bất đắc dĩ.

Biết đâu nó có thể trở thành, lớp màn che mắt cuối cùng, bảo vệ Hằng Nhi.

Đây là một sự tính toán đường dài mà ta không thể không làm.

Đêm hôm đó, ta tự tay cầm bút, viết một phong thư dài gửi đến cha chồng đang ở tận Bắc Cương.

Trên thư, ta viết nguyên vẹn, từng việc một, những gì Ngụy Diên đã làm.

Bao gồm cả việc hắn cấu kết với tàn dư tiền triều, mưu đồ bất chính.

Cũng bao gồm cả hành vi hoang đường của hắn vì muốn đối phó với ta, đã tìm người giả mạo đứa con riêng của cha chồng.

Đương nhiên, ta đã lược đi thân thế thật sự của Hằng Nhi.

Chỉ nói là, Ngụy Diên đa nghi nặng nề, lại nghe lời gièm pha của tiểu nhân, nên mới làm ra chuyện hồ đồ như thế.

Cuối thư, ta đính kèm luôn phương án xử trí của mình.

Đó là đày Ngụy Diên đi biên cương.

Ta tin, cha chồng sau khi đọc xong bức thư này, nhất định sẽ hiểu được tâm ý của ta.

Cũng sẽ ủng hộ quyết định của ta.

Làm xong tất cả những việc ấy, ta mới cảm thấy một trận mỏi mệt thấm sâu vào tận xương tủy.

Ta trở về phòng, Hằng Nhi đã ngủ trên giường ta từ lúc nào.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, vẫn còn vương một tia bất an.

Ta nằm xuống bên cạnh nó, khẽ ôm nó vào lòng.

Cảm nhận hơi thở đều đều của nó, cùng thân nhiệt ấm áp ấy.

Lòng ta, lúc này mới dần dần yên ổn lại.

Trận chiến này, đánh quá lâu, cũng quá mệt.

May mà, ta thắng rồi.

Ta giữ được con trai ta, giữ được cái nhà này.

Từ hôm nay trở đi, ta, Thẩm Thanh Nhu, mới là chủ nhân chân chính của phủ Định Viễn Hầu.

21

Những ngày tháng, cứ thế lặng lẽ trôi qua trong êm ả.

Sau khi Ngụy Diên bị đưa đi, Hầu phủ tựa như bị rút mất lớp u ám cuối cùng, lại khôi phục sự yên bình và trật tự.

Bà mẫu bệnh một trận nặng, đợi khi khỏe lại, liền buông tay hết thảy mọi việc, một lòng ở trong Phật đường tụng kinh, an hưởng tuổi già.

Ánh mắt bà nhìn ta, tràn đầy dựa dẫm và biết ơn.

Quan hệ giữa ta và bà mẫu, cũng thân thiết gắn bó hơn so với trước kia.

Việc quản lý nội vụ trong phủ, hoàn toàn rơi vào tay ta.

Ta đem bản lĩnh học được từ lúc làm ăn buôn bán, quản lý sản nghiệp của Hầu phủ đâu ra đấy, thậm chí còn hưng thịnh hơn vài phần so với trước.

Những kẻ hạ nhân từng khinh thường xuất thân thương hộ của ta, nay vừa thấy ta, không ai là không cung kính rụt rè, nín thở như sợ hãi.

Bọn họ đều biết, hiện giờ trong cái nhà này, rốt cuộc là ai định đoạt.

Hằng Nhi và Ngụy Chiêu, hai đứa trẻ cùng nhau lớn lên trong viện của ta.

Ta mời vị tiên sinh giỏi nhất kinh thành, dạy chúng đọc sách viết chữ, binh pháp mưu lược.

Hằng Nhi thông minh hơn người, vừa điểm liền hiểu, rất có mấy phần phong thái của Ung Vương năm nào.

Ngụy Chiêu tuy thiên tư kém hơn đôi chút, nhưng cũng chăm chỉ hiếu học, làm người chất phác.

Hai đứa trẻ tình như huynh đệ ruột thịt, ngày nào cũng như hình với bóng, ngược lại khiến ta đỡ phải bận tâm không ít.

Tin tức về Ngụy Diên và Lâm Thù cũng lần lượt truyền đến.

Án của Lâm Thù bị định là trọng tội mưu nghịch.

Trong phủ của hắn, lục soát ra rất nhiều binh khí, cùng thư tín qua lại với cựu bộ tiền triều.

Chứng cứ sắt đá như núi.

Một tháng sau, Lâm Thù và đám tâm phúc dưới trướng hắn, tất cả đều bị xử trảm tại ngọ môn.

Nghe nói hôm hành hình ấy, người đông như kiến, chật kín như biển.

Bách tính kinh thành, không ai là không vỗ tay khen hay.

Còn Liễu Vân Nhi, với thân phận đồng phạm, bị phán lưu đày ba ngàn dặm, đời này kiếp này không được trở về triều.

Về phần Ngụy Diên, hồi âm của cha chồng sau hơn một tháng mới được chuyển đến tay ta.

Trong thư, cha chồng khen ngợi ta không ngớt lời, gọi ta là “nữ trung hào kiệt có dũng có mưu, khéo giữ nhà cửa”.

Người hoàn toàn đồng ý với cách ta xử trí.

Hơn nữa, người đích thân hạ lệnh, điều Ngụy Diên đến biên giới Bắc Cương, canh giữ tại một nơi hẻo lánh nhất mang tên “Quỷ Kiến Sầu”.

Nghe nói nơi đó quanh năm có tám tháng tuyết lớn phong sơn, hoàn cảnh khắc nghiệt đến cùng cực.

Từ đó, cái tên Ngụy Diên liền hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của chúng ta.

Thất hoàng tử Ngụy Tuân cũng nhờ vụ án này mà lập được công lớn, được hoàng thượng ban thưởng, địa vị trong triều càng thêm vững chắc.

Hắn từng sai người mang đến hậu lễ, cảm tạ sự tương trợ của ta.

Ta cũng hồi lễ lại, đôi bên tâm ý tương thông mà không nói ra.

Giữa chúng ta, đã hình thành một thứ ăn ý không lời.

Có những việc, không cần nói toạc ra, đã là kết cục tốt nhất.

Lại qua thêm hai năm.

Hằng Nhi đã sáu tuổi.

Thằng bé lớn lên càng thêm đẹp như ngọc tuyết, đáng yêu đến mủm mỉm, giữa hàng mày khóe mắt, quý khí trời sinh ấy cũng càng thêm rõ rệt.

Ta bắt đầu có ý thức dạy nó thu bớt phong mang, học cách giấu tài.

Thân phận của nó, đã định sẵn rằng nó không thể giống đám trẻ bình thường mà tùy ý phô trương.

Hôm ấy, ta đang ở trong hoa viên, dạy nó đánh cờ.

Ngụy Tuân, lại đột nhiên đến thăm.

Hiện giờ hắn đã là đứa con được thánh thượng coi trọng nhất, rất ít khi rời cung.

Hôm nay đột ngột tới đây, ắt hẳn là có đại sự.

Ta mời hắn vào thư phòng.

Lui hết người hầu hai bên.

Hắn nhìn ta, thần sắc có phần phức tạp.

“Tẩu tử, đã lâu không gặp, vẫn bình an chứ.”

“Nhờ phúc của điện hạ, mọi sự đều an ổn.”

Ta rót cho hắn một chén trà.

“Hôm nay ta đến, là có một chuyện muốn báo với Tẩu tử.”

Hắn nhấp một ngụm trà, chậm rãi mở lời.

“Thân thể của phụ hoàng dạo này càng lúc càng không tốt.”

Tim ta đột ngột thắt lại.

“Vài vị hoàng tử trong cung, vì ngôi vị trữ quân, đã đấu đến mức không còn gì che giấu.”

“Kinh thành e là lại sắp loạn rồi.”

Nói rồi, hắn sâu sắc nhìn ta một cái.

“Ta hy vọng, bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì.”

“Phủ Định Viễn Hầu đều có thể đứng ngoài cuộc, chớ bị cuốn vào bất kỳ tranh chấp nào.”

Ta hiểu ý hắn.

Hắn là đang nhắc nhở ta, cũng là đang cảnh cáo ta.

Đừng để thân phận của Hằng Nhi, trở thành công cụ để kẻ khác lợi dụng.

Ta đứng dậy, thi lễ với hắn.

“Đa tạ điện hạ chỉ điểm.”

“Thanh Nhu hiểu rồi.”

“Trên dưới Hầu phủ, chỉ nguyện trung quân báo quốc, tuyệt không hai lòng.”

Ta tỏ rõ thái độ, hắn liền hài lòng gật đầu.

Hắn đứng dậy cáo từ.

Trước khi đi, hắn chợt dừng bước.

“Đúng rồi, Tẩu tử.”

“Từ Bắc Cương truyền về tin tức.”

“Ngụy Diên, một tháng trước, đã chết trong một trận đụng độ với man tộc.”
“Xương cốt không còn.”

Nói xong, hắn liền xoay người rời đi, không ngoảnh đầu lại nữa.

Ta đứng nguyên tại chỗ, thật lâu vẫn không động đậy.

Ngụy Diên, đã chết.

Nghe được tin này, trong lòng ta, không hề gợn chút sóng nào.

Cứ như thể, đang nghe chuyện của một người xa lạ.

Giữa hắn và ta, mọi ân oán tình thù, từ lâu đã tan thành mây khói vào khoảnh khắc hắn quỳ trước mặt ta ba năm trước rồi.

Giờ đây, hắn đã chết.

Cũng tốt.

Xem như đã thật sự, tro về tro, đất về đất.

Ta bước ra khỏi thư phòng, trở lại hoa viên.

Nắng đẹp vừa vặn, ấm áp rải lên người.

Hằng Nhi vẫn còn đang chuyên tâm nghiên cứu bàn cờ ấy.

Thấy ta trở về, nó ngẩng đầu, nở một nụ cười thật tươi với ta.

“Mẫu thân, con nghĩ ra cách thắng rồi!”

Ta đi tới, ngồi xuống đối diện nó, nhìn đôi mắt sáng tựa sao trời của nó.
Ta biết, con đường phía trước còn rất dài, cũng sẽ tràn đầy những điều chưa biết cùng hiểm nguy.

Nhưng ta không sợ.

Ta sẽ dùng cả đời mình để bảo vệ nó.

Che chở nó một đời bình an, một đời thuận lợi.

Như năm xưa, lúc bà mẫu đặt tên cho nó, đó là kỳ vọng giản dị nhất, cũng chân thành nhất.
Ta cầm lên một quân cờ, nhẹ nhàng đặt xuống.

“Được thôi.”

“Để mẫu thân xem, Hằng Nhi của chúng ta, sẽ thắng thế nào.”

Gió khẽ thổi qua.

Hương hoa khắp vườn thấm vào tận tâm can.

Một thời đại mới, thuộc về ta, mới chỉ vừa bắt đầu.

HẾT