04

Cổng lớn Hầu phủ khép lại sau lưng ta, hoàn toàn ngăn cách mọi ồn ào náo động bên ngoài.

Ta ôm Hằng Nhi, theo bà mẫu đi qua hành lang tiền viện.

Đám hạ nhân cúi đầu, nín thở không dám phát ra chút động tĩnh nào, tiếng bước chân trong sân viện tĩnh mịch càng trở nên rõ ràng lạ thường.

Trở về Tùng Hạc Đường của bà mẫu, bà sai lui toàn bộ hạ nhân, chỉ để lại bà mụ thân tín là Trương ma ma.

Trong sảnh đốt hương đàn an thần, nhưng lòng người nào có thể yên.

Bà mẫu ôm Hằng Nhi vào lòng, nét giận trên mặt dần bị mỏi mệt và nỗi sợ hãi sau đó thay thế.

“Thanh Nhu, chuyện hôm nay, làm con chịu ủy khuất rồi.”

Bà nhìn ta, trong mắt đầy vẻ áy náy.

Ta lắc đầu, đi đến bên bà ngồi xuống.

“Mẫu thân, chúng ta là người một nhà, nói vậy chẳng phải là khách sáo rồi sao.”

Ta đưa tay xoa đầu Hằng Nhi, hôm nay hiển nhiên nó đã bị dọa sợ, vẫn luôn nép trong lòng bà mẫu không chịu nói gì.

“Chỉ là con không ngờ, chàng lại tuyệt tình đến vậy.”

Người ta nói “chàng” ấy, tự nhiên chính là Ngụy Diên.

Bà mẫu hừ lạnh một tiếng, đáy mắt lóe lên một tia lãnh quang quyết tuyệt.

“Hắn không phải tuyệt tình, mà là bị mỡ heo làm mờ tâm trí!”

“Vì một ngoại thất và đứa con riêng mà dám náo loạn ngay trước cổng Hầu phủ, hắn còn có coi thể diện tổ tông ra gì nữa không!”

Trương ma ma ở một bên lo lắng lên tiếng.

“Lão phu nhân, lần này Hầu gia đã quyết tâm muốn đón họ Liễu vào cửa, nay bị người ngăn ở ngoài cổng, chỉ e sẽ không chịu bỏ qua.”

“Nếu ngài ấy vào cung, tố cáo trước mặt hoàng thượng rằng phu nhân ghen ghét, không dung nạp con nối dõi, vậy phải làm sao bây giờ?”

Nỗi lo của Trương ma ma, cũng chính là nỗi lo trong lòng ta.

Ngụy Diên là người được hoàng thượng sủng tín trước mặt, chiến công hiển hách.

Ta chỉ là một phu nhân Hầu phủ xuất thân từ nhà buôn, trong triều không có lấy chút căn cơ nào.

Nếu hắn thật sự muốn đánh trống kêu oan trước ngự tiền, nói ta “ba năm không con, lại nuôi nhận một đứa nghiệt chủng”, rồi còn lôi cái gọi là “trưởng tử” của hắn ra mà nói, thì hoàng thượng sẽ tin ai, chẳng cần nói cũng biết.

Đến khi ấy, chỉ một đạo thánh chỉ hạ xuống, đừng nói là ta, ngay cả bà mẫu cũng không chống đỡ nổi.

Bà mẫu trầm mặc.

Bà ôm chặt Hằng Nhi hơn mấy phần, hiển nhiên cũng đã nghĩ tới tầng này.

Trước cửa Hầu phủ, bà có thể dựa vào thân phận mẫu thân và uy nghi của cáo mệnh phu nhân mà áp chế Ngụy Diên.

Nhưng một khi chuyện ầm ĩ đến trước mặt hoàng thượng, bà cũng đành bó tay.

“Thanh Nhu, con sợ chăng?”

Bà mẫu chợt hỏi ta.

Ta nhìn bà, lại nhìn đứa trẻ trong lòng.

Sợ ư?

Đương nhiên là sợ.

Nhưng ta biết, lúc này không phải là lúc để sợ hãi.

Ta lắc đầu, giọng điệu kiên định.

“Không sợ.”

“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.”

“Mẫu thân, nếu Ngụy Diên đã muốn đánh trống kêu oan trước ngự tiền?”

“Vậy thì chúng ta đi trước hắn một bước.”

Bà mẫu và Trương ma ma đều sững sờ, khó hiểu nhìn ta.

“Đi trước hắn một bước?”

Ta hít sâu một hơi, nói ra kế hoạch trong lòng.

“Ngụy Diên bị ngăn ngoài cửa, tất nhiên trong lòng không cam; bước đầu tiên hắn nghĩ tới, chắc chắn là vào cung cầu kiến hoàng thượng.”

“Nhưng diện thánh không dễ như vậy, hắn cần dâng bài, cần chờ truyền triệu.”

“Mà chúng ta, có thể lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch này.”

Ta nhìn về phía bà mẫu.

“Mẫu thân, người là nhất phẩm cáo mệnh, theo quy chế, có thể tùy thời vào cung thỉnh an hoàng hậu nương nương.”

Mắt bà mẫu sáng lên.

“Con là nói…”

“Đúng.”

Ta gật đầu.

“Chúng ta không đi tố cáo, chúng ta đi ‘nhận tội’.”

“Ngụy Diên có thể nói con ghen ghét, không dung chứa cốt nhục.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đi trước một bước, tới trước mặt hoàng hậu nương nương mà khóc lóc kể lể nỗi oan ức của ta, một người làm thê tử.”

“Chỉ nói rằng hầu gia chinh chiến bên ngoài, ta một mình thủ phòng khuê ba năm, vất vả lắm mới mong được phu quân trở về, nào ngờ chàng lại mang về ngoại thất và con riêng, còn muốn giáng ta từ chính thê thành thiếp.”

“Hoàng hậu nương nương cũng là nữ nhân, người sẽ đứng về phía nào, không hỏi cũng biết.”

Từ xưa đến nay, chuyện trong hậu trạch, thứ quan trọng nhất chính là quy củ.

Giáng thê thành thiếp, sủng thiếp diệt thê, là điều bất kỳ chính thất nào cũng không thể nhẫn nhịn.

Hoàng hậu thân là chủ của lục cung, lại càng phải giữ gìn cương thường luân lý này.

Chỉ cần chúng ta lấy thế chủ động trước, ở trước mặt hoàng hậu khóc đủ thảm, đủ ủy khuất, dựng mình thành bộ dáng của kẻ bị hại.

Vậy thì, đến khi Ngụy Diên lại đi trước mặt hoàng thượng cáo trạng, thứ hoàng thượng nghe được, sẽ là một phiên bản câu chuyện khác.

Một bên là ác hành hắn sủng thiếp diệt thê, bức bách nguyên phối.

Hơi thở của bà mẫu trở nên dồn dập, bà siết chặt lấy tay ta.

“Được! Hay cho một câu ‘nhận tội’!”

“Thanh Nhu, cách này của con thật hay!”

Bà quyết đoán vô cùng, lập tức phân phó cho Trương ma ma.

“Trương ma ma, mau đi chuẩn bị xe, rồi đem bộ y phục thanh đạm nhất của ta ra.”

“Chúng ta vào cung ngay!”

Ta ngăn bà lại.

“Mẫu thân, đừng vội.”

“Chúng ta không thể cứ tay không mà đi như vậy.”

Bà mẫu ngẩn ra.

“Còn phải mang gì nữa?”

Ta khẽ mỉm cười, từ trong ống tay áo lấy ra một quyển sổ sách.

Đây là sổ sách của Hầu phủ sau khi ta tiếp quản việc nội trạch, đã được chỉnh lý lại từ đầu.

Trên đó ghi rõ ràng, trong ba năm qua, từng khoản chi tiêu của Hầu phủ.

Trong đó, khoản lớn nhất chính là quân nhu lương thảo cung cấp cho đại doanh Bắc Cương.

cha chồng trấn giữ Bắc Cương, hằng năm Hầu phủ đều phải tự bỏ tiền túi, bù vào một khoản ngân lượng khổng lồ.

Mấy năm nay, gần như đã vét sạch của cải tích lũy của Hầu phủ.

Ta lật đến một trang trong đó, chỉ cho bà mẫu xem.

“Mẫu thân, người xem chỗ này.”

“Ba năm qua, thương hành nhà họ Thẩm của chúng ta đã lấy giá thấp hơn giá thị trường ba thành, cung cấp cho Hầu phủ lượng lương thảo và dược liệu trị giá năm mươi vạn lượng bạc.”

“Tất cả số này đều đã đưa tới Bắc Cương.”

“Đây là một tấm lòng trung thành của nhà họ Thẩm chúng ta đối với triều đình.”

“Nay Ngụy Diên thắng trận trở về, lại muốn đối đãi với nữ nhi nhà họ Thẩm chúng ta như vậy.”

“Người nói xem, nếu hoàng hậu nương nương và hoàng thượng biết được, sẽ nghĩ thế nào?”
Bà mẫu nhìn những con số kinh người dày đặc trên sổ sách, tay cũng khẽ run lên.

Bà đã hiểu ý của ta rồi.

Chúng ta đi “nhận tội”, không chỉ phải khóc lóc kể khổ, mà còn phải phô bày công lao.

Phô bày công lao của ta, Thẩm Thanh Nhu, công lao của nhà họ Thẩm, đối với Hầu phủ, đối với triều đình.

Chúng ta không phải đến để cáo trạng, mà là để cầu một công đạo.

Chúng ta chịu ủy khuất lớn đến thế, nhưng vẫn một lòng vì nước.

Một trung thần như vậy, một tiết phụ như vậy, ai nỡ lòng nào mà trách phạt?

Bà mẫu nhìn ta, trong mắt đầy vẻ chấn động và tán thưởng.

“Thanh Nhu, quả nhiên ta không nhìn lầm con.”

“Có con ở đây, ta yên tâm rồi.”

Bà đứng dậy, vẻ mệt mỏi ban nãy tan biến sạch sẽ, thay vào đó là khí thế và uy nghi của nhất phẩm cáo mệnh.

“Đi, chúng ta vào cung!”

“Ta muốn xem thử, dưới gầm trời này, rốt cuộc còn có vương pháp nữa hay không!”