05

Một canh giờ sau, ta và bà mẫu đã ngồi lên xe ngựa tiến về hoàng cung.

Chúng ta đều thay một thân y phục mộc mạc thanh nhã, tháo xuống tất cả trang sức lộng lẫy.

Bà mẫu chỉ đeo một cây trâm vàng tượng trưng cho thân phận cáo mệnh.

Còn ta thì mặt mộc ra đi, chỉ điểm một chút phấn mỏng, để bản thân nhìn qua tiều tụy mà yếu ớt.

Hằng Nhi được ở lại trong phủ, do Trương ma ma đích thân trông coi.

Xe ngựa lộc cộc, nhưng trong lòng ta lại bình tĩnh đến mức chưa từng có.

Thế cục đã bày, giờ chỉ xem chúng ta sẽ đặt từng quân cờ ra sao.

Đến trước cửa cung, bà mẫu đưa ra kim bài cáo mệnh, đi qua không trở ngại.

Có thái giám dẫn chúng ta, một đường đi về phía Khôn Ninh Cung của hoàng hậu.

Hôm nay không phải mùng một hay ngày rằm, trong cung rất đỗi yên tĩnh.

Đến bên ngoài Khôn Ninh Cung, thái giám vào thông truyền chưa được bao lâu đã ra mời chúng ta.

Ta và bà mẫu chỉnh lại dung nhan, rồi bước vào điện.

Hoàng hậu nương nương đang ngồi ở vị trí chủ tọa uống trà, thấy chúng ta đi vào, bèn lộ ra một nụ cười ôn hòa.

“Phu nhân Hầu phủ đến rồi, mau ban tọa.”

“Tạ hoàng hậu nương nương.”

Ta và bà mẫu theo lời ngồi xuống, nhưng đều không lên tiếng.

Bà mẫu chỉ cúi đầu, dùng khăn tay khẽ lau nơi khóe mắt.

Còn ta thì cụp mi mắt xuống, mang dáng vẻ như sắp rơi lệ.

Hoàng hậu thấy chúng ta như vậy, có phần ngạc nhiên.

“Phu nhân Hầu phủ đây là sao? Chẳng lẽ có kẻ nào khiến bà chịu ủy khuất?”

Nghe vậy, bà mẫu như không nhịn nổi nữa, nước mắt lả chả rơi xuống.

Bà rời chỗ ngồi, quỳ sụp xuống đất.

“Thần phụ có tội, đặc biệt đến đây hướng nương nương tạ tội.”

Ta thấy vậy, cũng lập tức quỳ theo, trán chạm đất.

“Thần phụ Thẩm Thanh Nhu, thỉnh an nương nương. Xin nương nương làm chủ cho thần phụ!”

Hành động đột ngột của chúng ta khiến ngay cả hoàng hậu cũng ngẩn người.

Nàng vội sai cung nữ bên cạnh đến đỡ.

“Đây là làm gì? Mau mau đứng lên, có gì cứ từ từ nói.”

Nhưng bà mẫu lại không chịu đứng dậy, chỉ quỳ trên đất mà nức nở không thành tiếng.

“Nương nương, người cũng biết đấy, Hầu phủ chúng ta đời đời trung lương, Định Viễn Hầu hiện giờ vẫn đang trấn giữ Bắc Cương vì nước.”

“Khuyển tử Ngụy Diên, chúng ta chẳng cầu nó có bao nhiêu tiền đồ, chỉ mong nó an phận thủ thường, đừng làm bẩn thanh danh Hầu phủ chúng ta.”

“Nhưng ai mà ngờ… ai mà ngờ nó lại làm ra chuyện sủng thiếp diệt thê, làm hỏng cương thường bậc này!”

Bà mẫu vừa khóc vừa đem chuyện Ngụy Diên dẫn ngoại thất và con riêng về nhà, chuyện hắn giữa thanh thiên bạch nhật đòi giáng ta xuống làm thiếp, chuyện hắn muốn đuổi Hằng Nhi ra khỏi cửa, kể lại thêm dầu thêm mỡ một lượt.

Tất nhiên, bà đã giấu đi thân thế thật sự của Hằng Nhi, chỉ nói đó là đứa trẻ ta vì nhớ phu quân mà nhận nuôi.

Bà khóc đến nước mắt giàn giụa, đến lúc xúc động gần như muốn ngất đi.

Ta quỳ bên cạnh, kịp thời dâng khăn lên, bản thân cũng khóc đến lê hoa đái vũ.

“Nương nương, là thần phụ vô năng, thành thân ba năm mà chưa thể sinh cho Hầu gia một đứa con trai con gái nào, nên mới khiến Hầu gia nảy sinh khúc mắc, đi tìm niềm vui mới.”

“Thần phụ không oán Hầu gia, chỉ xin Hầu gia niệm tình phu thê một trận, cho thần phụ và đứa trẻ một con đường sống.”

“Thần phụ nguyện tự xin xuống đường, chỉ cầu… chỉ cầu Hầu phủ có thể lưu lại Hằng Nhi, để nó bình an lớn lên.”

Ta nói những lời này, giọng điệu chân thành tha thiết, lấy lùi làm tiến.

Vừa thừa nhận “lỗi” mình “không có con”, vừa ôm hết mọi ấm ức về phía bản thân, trông càng thêm hiểu chuyện và đáng thương.

Quả nhiên, hoàng hậu nghe xong, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Nàng nặng nề đặt chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng lanh canh giòn vang.

“Thật quá đáng!”

“Hầu phủ Định Viễn nhà họ Kỷ đời đời trung môn, sao lại dạy ra một đứa con trai vô lễ đến thế!”

“Cái Ngụy Diên ấy, trong mắt còn có vương pháp hay không, còn có phân biệt quân thần hay không?”

Hoàng hậu thật sự nổi giận.

Phụ nữ trong cung, ghét nhất chính là ngoại thất và con riêng.

Hành vi của Ngụy Diên, không nghi ngờ gì nữa, đã chạm vào nghịch lân của nàng.

Bà mẫu thấy vậy, khóc càng thêm dữ dội.

“Nương nương, nay nghịch tử ấy đã bị ta đuổi ra ngoài cửa, ắt sẽ vào cung tố cáo với hoàng thượng, vu oan Thanh Nhu lòng dạ ghen tuông.”

“Mẹ con chúng thần phụ thật sự đã hết cách rồi, mới cả gan đến cầu nương nương làm chủ thay!”

Hoàng hậu hừ lạnh một tiếng.

“Hắn còn mặt mũi nào mà đi tố cáo? Bổn cung ngược lại muốn xem, hắn tố cáo thế nào!”

Nàng đứng dậy, đi vài vòng trong điện.

“Chuyện này, bổn cung đã biết.”

“Các ngươi cứ yên tâm, bổn cung nhất định sẽ cho các ngươi một công đạo.”

Nàng nhìn ta, trong mắt thêm vài phần thương tiếc.

“Thẩm thị, bổn cung biết ngươi.”

“Bổn cung nghe nói, mấy năm nay, nhà họ Thẩm các ngươi vì quân nhu ở Bắc Cương mà bỏ ra không ít công sức.”

“Ngươi là một đứa trẻ tốt, chịu oan ức rồi.”

Ta vội vàng dập đầu.

“Đa tạ nương nương thương xót, vì nước lo âu, đó là bổn phận của thần phụ và nhà họ Thẩm, thần phụ không dám kể công.”

Ngay lúc ấy, ta lấy quyển sổ sách kia từ trong tay áo ra, cao cao nâng quá đỉnh đầu.

“Nương nương, đây là sổ sách quản lý nội trạch Hầu phủ của thần phụ.”

“Trong đó cũng ghi chép khoản lương thảo và chi phí ba năm qua mà thương hành nhà họ Thẩm cung cấp cho Bắc Cương.”

“Thần phụ thân phận nhỏ bé, chỉ mong hoàng thượng và nương nương có thể nhìn thấy một mảnh thành tâm của nhà họ Thẩm chúng thần.”

“Còn ủy khuất riêng của thần phụ, so với đại nghĩa quốc gia, không đáng nhắc đến.”

Lời của ta khiến trong mắt hoàng hậu lóe lên một tia kinh ngạc.

Nàng sai cung nữ nhận lấy quyển sổ, tự mình lật xem mấy trang.

Càng xem, sắc mặt nàng càng thêm trầm trọng.

Cuối cùng, nàng khép quyển sổ lại, thở dài một hơi thật dài.

“Năm mươi vạn lượng…”

“Đúng là nhà họ Thẩm, đúng là Thẩm Thanh Nhu.”

Nàng lần nữa nhìn về phía ta, ánh mắt trở nên sâu thẳm vô cùng.

“Các ngươi cứ yên tâm trở về đi.”

“Chuyện này, bổn cung tự có quyết đoán.”

“Trước khi ý chỉ ban xuống, Ngụy Diên, đừng hòng bước vào Hầu phủ thêm nửa bước!”

Có lời hoàng hậu, lòng ta và bà mẫu cuối cùng cũng hoàn toàn buông xuống.

Chúng ta biết, ván cờ này, chúng ta đã thắng rồi.

Ra khỏi Khôn Ninh Cung, bà mẫu nắm chặt tay ta, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

“Thanh Nhu, hôm nay đều nhờ con.”

“Nếu không có con, ta thật sự chẳng biết phải làm sao.”

Ta lắc đầu, dìu bà.

“Mẹ, chúng ta về nhà đi.”

“Hằng Nhi vẫn đang đợi chúng ta.”

Trở về Hầu phủ, đại môn đóng chặt.

Người gác cổng nói, Ngụy Diên và mẹ con Liễu Vân Nhi đã đi rồi.

Nghe chừng, là đi nghĩ cách khác.

Nhưng ta biết, dù họ nghĩ ra cách gì, cũng đã muộn rồi.

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, trong cung liền có thánh chỉ ban xuống.

Không phải ban cho Hầu phủ, mà là trực tiếp đưa đến đại doanh ngoại thành Kinh thành.