Ninh Nhạc ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Sợ chứ. Nhưng đi theo ngươi, an tâm hơn nhiều so với đi theo Thái hậu.”

Ta liếc nhìn ả một cái. Nha đầu này rốt cuộc cũng có chút tiến bộ rồi đấy.

Khi Liễu Uyển Nhi bị áp giải lên đại điện, trên người ả đã chẳng còn sót lại chút dáng vẻ nhu nhược đáng thương thuở nào nữa. Ả nhìn thấy ta, bỗng nhiên bật cười cay độc: “Minh Châu, ngươi đừng vội đắc ý! Tạ Trường Uyên thích là thích người đã chết ở kiếp trước kia, chứ không phải là ngươi của bây giờ đâu!”

Cả đại điện lặng ngắt như tờ. Tạ Trường Uyên bước lên phía trước một bước: “Bản vương thích ai, không đến lượt một kẻ tù nhân dưới thềm như ngươi đứng đây chỉ trỏ bàn tán!”

Liễu Uyển Nhi the thé gào lên: “Người dám nói không phải sao?! Nếu không phải vì cắn rứt lương tâm tội lỗi, cớ sao người lại đối xử tốt với nàng ta đến như thế?!”

Ta quay sang nhìn Tạ Trường Uyên. Chàng cũng đưa mắt nhìn lại ta, lần này chàng không hề né tránh ánh mắt ta nữa: “Ban đầu, quả thực là vì cắn rứt tội lỗi.”

Liễu Uyển Nhi cười lên đắc thắng: “Ngươi xem kìa!”

Tạ Trường Uyên thong thả nói tiếp: “Nhưng về sau, chính là thật lòng yêu thích. Lúc nàng mắng người ta thích, lúc nàng cầm đao ta thích, lúc nàng bảo bọc Linh Lan ta thích, và lúc nàng cố ý trêu chọc ta… ta lại càng yêu thích khôn cùng.”

Hoàng đế ho khan một tiếng để giữ thể diện. Hoàng hậu nâng chén trà lên che đi nửa khuôn mặt đang mỉm cười. Ninh Nhạc lẩm bẩm lí nhí: “Lời này… ta có được nghe không thế?”

Linh Lan gắt khẽ: “Ngươi nghe hết sạch rồi còn hỏi!”

Vành tai Tạ Trường Uyên đỏ rực lên dữ dội, nhưng chàng vẫn kiên quyết nói hết những lời trong đáy lòng mình ra: “Kiếp trước không bảo vệ được nàng, là do ta vô năng bất tài. Kiếp này muốn nghênh cưới nàng, là do tư tâm ích kỷ của riêng ta. Nàng nếu trách ta, ta xin nhận hết. Nàng nếu muốn rời đi, ta sẽ đích thân đưa tiễn. Còn nếu nàng nguyện ý ở lại… cả đời này của ta, đều thuộc về một mình nàng.”

Trong điện tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng nến cháy nổ lép bép.

Ta mỉm cười bước tới trước mặt chàng: “Vương gia, hình tượng cao lãnh của chàng hình như sụp đổ hơi nặng nề rồi đấy.”

Tạ Trường Uyên hạ thấp giọng đáp khẽ: “Ở trước mặt nàng, sụp đổ thì cứ sụp đổ thôi.”

【Thôi xong rồi, nói ra mấy lời này lại càng mất mặt hơn!】

【Nhưng nương tử không hề bỏ đi, có phải nàng nguyện ý ở lại bên ta rồi không?】

Ta chủ động nắm lấy bàn tay to lớn ấm áp của chàng: “Tạ Trường Uyên, ta ở lại.”

Chàng sững sờ nhìn ta, hồi lâu sau vẫn không thốt nên lời. Nhưng tiếng lòng thì lại vô cùng thành thật:

【Nàng ở lại rồi!】

【Ta có nhà rồi!】

Liễu Uyển Nhi hệt như bị rút cạn toàn bộ sinh lực, ngã quỵ xuống nền đá lạnh lẽo. Thứ ả hận nhất không phải là sự thất bại thảm hại này, mà là việc ta không hề rơi vào nỗi đau đớn dằn vặt như những gì ả hằng mong muốn.

Hoàng đế hạ chỉ: Liễu Uyển Nhi suốt đời bị giam cầm nơi am ni cô hoang lạnh, toàn bộ tàn dư của Liễu gia vĩnh viễn không bao giờ được triều đình trọng dụng nữa.

Thái hậu dời tới hành cung an dưỡng tuổi già, không được can dự triều chính. Ninh Nhạc được ban cho một tòa phủ quận chúa riêng biệt, từ nay cấm tuyệt đối không được nhúng tay vào chuyện trong cung.

Ninh Nhạc khi tiếp chỉ đã khóc lóc vô cùng chân thật: “Con… con rốt cuộc không cần phải xuất giá lấy chồng nữa sao?”

Thánh chỉ của thái giám đáp: “Trong thánh chỉ không hề viết bắt quận chúa phải xuất giá.”

Ninh Nhạc lập tức dập đầu một cái thật mạnh trước mặt ta: “Đại ân đại đức của Vương phi!”

Ta cười: “Đứng dậy đi, đừng có dập đầu làm ta già đi đấy.” Linh Lan đứng bên cạnh bật cười khúc khích.

Một năm sau, việc thông thương buôn bán nơi biên giới giữa Bắc Dận và Đại Thịnh được khai mở trở lại. Ta cùng Tạ Trường Uyên lại có dịp tới ải Hắc Thủy.

Những vết máu tanh tưởi năm xưa đã sớm bị gió cát mài mòn sạch bóng, dưới chân thành mọc lên một khu chợ sầm uất nhộn nhịp: da cừu Bắc Dận, đồ gốm sứ Đại Thịnh, tiếng rao hàng xen lẫn vào nhau vô cùng huyên náo rộn ràng.

Huynh trưởng ta vết thương đã lành lặn hoàn toàn, vừa nhìn thấy Tạ Trường Uyên liền chẳng cho chàng sắc mặt tốt đẹp gì: “Nghe nói ngày nào ngươi cũng bám lấy muội muội ta không rời nửa bước sao?”

Tạ Trường Uyên nghiêm trang đáp: “Tình cảm phu thê khăng khít, không gọi là bám lấy.”

Huynh trưởng cười khẩy: “Thế thì gọi là phiền phức!”

Tạ Trường Uyên không phản bác lại, nhưng trong lòng thì đang vô cùng uất ức:

【Đại cữu ca hung dữ quá đi mất!】

【Không được cãi lại, cãi lại nương tử sẽ khó xử!】

Ta đưa cho huynh trưởng một bát canh thịt cừu nóng hổi: “Bớt ức hiếp chàng đi.”

Huynh trưởng trừng mắt nhìn ta, rồi lại liếc sang Tạ Trường Uyên: “Muội bênh vực hắn sao?”

Ta thản nhiên: “Người của ta, ta không bênh thì ai bênh?”

Tạ Trường Uyên bưng bát canh trên tay, vành tai lại đỏ bừng lên. Huynh trưởng lộ vẻ mặt chẳng buồn nhìn thêm nữa.

Mẫu hậu ngồi trong trướng lật giở sổ sách, nghe xong câu chuyện chỉ buông một câu nhận xét: “Đoan Vương cũng được đấy, biết chịu đòn chịu mắng.”

Tạ Trường Uyên lập tức chắp tay: “Nhạc mẫu quá khen rồi ạ.”

Mẫu hậu ngẩng đầu lên: “Ta không có khen ngươi.”

Tạ Trường Uyên tức thì ngậm miệng lại ngoan ngoãn:

【Nhạc mẫu cũng hung dữ chẳng kém!】

【Nhưng nương tử giống người, xinh đẹp tuyệt trần!】

Ta cười đến mức suýt chút nữa sặc nước canh.

Đêm xuống, ải Hắc Thủy thả đèn hoa đăng. Tạ Trường Uyên dắt tay ta cùng bước lên đỉnh thành lầu cao vút. Từ đằng xa, ánh đèn hoa đăng nối liền thành một dải rực rỡ, tựa như giữa hai quốc gia rốt cuộc đã có người thắp sáng lên một con đường bình yên dẫn lối về nhà.

Ta khẽ hỏi chàng: “Vương gia còn hay nghĩ về kiếp trước nữa không?”

Chàng đáp: “Có.”

Ta nghiêng đầu nhìn chàng. Tạ Trường Uyên nói: “Mỗi lần nghĩ tới, ta lại càng thêm trân trọng khoảnh khắc trước mắt này hơn.”

Ta luồn bàn tay nhỏ bé của mình vào trọn vẹn trong lòng bàn tay ấm áp của chàng: “Vậy sau này hãy nghĩ nhiều về những điều tốt đẹp của ta nhé.”

Chàng gật đầu chắc nịch: “Được.”

【Muốn thấy nàng cười, muốn nghe nàng mắng ta, muốn được nàng nắm tay…】

【Muốn cùng nàng bạc đầu giai lão, muốn đến phát điên lên được!】

Ta tựa đầu vào bờ tường thành vững chãi, ngước nhìn những ngọn đèn hoa đăng đang từ từ bay vút lên bầu trời đêm thăm thẳm:

“Tạ Trường Uyên.”

“Hửm?”

“Tiếng lòng của chàng, nhỏ lại một chút đi.”

Cả người chàng bỗng chốc cứng đờ lại như hóa đá. Ta mỉm cười rạng rỡ nhìn thẳng vào mắt chàng: “Ta ngay từ ngày đầu tiên bái đường… đã nghe thấy hết sạch rồi.”

Ngọn hoa đăng trên tay Tạ Trường Uyên suýt chút nữa thì tuột tay bay thẳng lên trời.

Dưới chân thành lầu, Linh Lan và Ninh Nhạc đồng thời ngẩng đầu nhìn lên. Ninh Nhạc cất tiếng gọi to: “Vương gia làm sao thế kia?”

Linh Lan đáp giọng tỉnh bơ: “Chắc là hình tượng cao lãnh lại sụp đổ nữa rồi đấy.”

Tạ Trường Uyên ngơ ngác trừng mắt nhìn ta, khuôn mặt đỏ ửng lan thẳng xuống tận chân cổ: “Nàng… nàng đều nghe thấy hết sao?”

Ta gật đầu: “Ví dụ như ‘chọn ta, chọn ta, mau chọn ta đi’.”

Chàng nhắm chặt hai mắt lại vì ngượng ngùng. Ta tiếp tục trêu: “Ví dụ như ‘nương tử là của ta rồi’.”

Chàng xoay người định trốn đi, liền bị ta nhanh tay kéo giật lại: “Còn có cả… ‘tư bôn’ nữa đấy.”

Tạ Trường Uyên hạ thấp giọng van nài: “Đừng nói nữa mà…”

Ta cười đến mức không sao dừng lại được. Chàng bỗng nhiên trở tay nắm chặt lấy tay ta, kéo mạnh ta ôm trọn vào trong lồng ngực vững chãi ấm áp của mình: “Nghe thấy… cũng tốt.”

Ta ngước mắt hỏi: “Tốt ở điểm nào chứ?”

Chàng cúi đầu nhìn sâu vào mắt ta, giọng nói trầm ấm nhẹ bẫng chỉ có hai người chúng ta nghe thấy: “Đỡ cho ta phải mất công giả vờ.”

【Ta yêu nàng.】

Lần này, chàng không hề mở miệng nói thành lời. Thế nhưng, ta đã nghe thấy trọn vẹn.

Ta kiễng chân lên, khẽ đặt một nụ hôn dịu dàng lên bờ môi chàng: “Ta cũng yêu chàng.”

Tạ Trường Uyên hoàn toàn bất động trong ngây ngất. Dưới chân thành, muôn ngọn đèn hoa rực rỡ sáng bừng như ban ngày, làn gió mát lành từ Bắc Dận thổi lồng lộng về hướng Đại Thịnh.

Ta nghe thấy trong lòng chàng lúc này chỉ còn vang vọng duy nhất một câu nói, cứ lặp đi lặp lại không dứt, hệt như một thiếu niên lang rốt cuộc cũng đã đạt được ước nguyện lớn nhất của cuộc đời mình:

【Nàng yêu ta!】

【Nàng yêu ta!】

【Nàng yêu ta!】

Thiết lập hình tượng hoàng thúc cao lãnh đã sụp đổ hoàn toàn rồi.

Nhưng mà… sụp đổ như thế, lại vô cùng tốt đẹp.

HẾT.