Chàng nhìn sâu vào mắt ta: “Bị Tạ Lâm hạ độc câm điếc, giam cầm nơi viện hoang lạnh lẽo. Sứ thần Bắc Dận bị sát hại, tội danh đổ hết lên đầu nàng. Mẫu huynh của nàng tới cứu nàng, đều chết thảm trên con đường trở về Bắc Dận.”

Tiếng mưa rơi đập vào tai buốt rát. Ta nói: “Cho nên chàng bảo ta chọn chàng, là để nghịch thiên cải mệnh sao?”

Tạ Trường Uyên đáp: “Phải.”

Ta cười nhạt một tiếng: “Ta cứ tưởng Vương gia thực sự nhất kiến chung tình với ta cơ đấy.”

Chàng bỗng ngẩng phắt đầu lên: “Cũng đúng là như vậy.”

Ta im lặng không đáp. Giọng Tạ Trường Uyên trở nên căng thẳng: “Kiếp trước ta trở về quá muộn màng. Trước lúc lâm chung, nàng đã nhờ Linh Lan lén gửi ra ngoài một phong thư. Trong thư chỉ vỏn vẹn một câu duy nhất: ‘Nếu có kiếp sau, tuyệt đối đừng tin Tạ Lâm nữa’.”

Ta nhìn chàng, chút hàn ý lạnh lẽo trong lòng vơi đi một nửa, nhưng lại bị một thứ cảm xúc khác nặng nề hơn đè nén lại: “Vương gia vì sao lại có được ký ức kiếp trước?”

Tạ Trường Uyên lắc đầu: “Ta cũng không rõ. Ta chết trước phần mộ của nàng, vừa mở mắt ra lần nữa, thì đã thấy mình đang đứng ở đại điện vào đúng ngày ban hôn rồi.”

Ta chợt nhớ tới những lời lẽ kỳ quái trong tiếng lòng của chàng thuở ban đầu: cốt truyện, sách nát, nương tử…

Ta hỏi: “Chàng còn biết những gì nữa?”

Chàng nói: “Tạ Lâm không chỉ đơn thuần muốn tranh đoạt ngôi vị. Sau lưng hắn còn có một thế lực ngầm rất lớn, bọn chúng muốn có được phòng tuyến biên ải Bắc Dận, muốn đoạt hoàng vị Đại Thịnh, và cũng muốn cả mạng sống của nàng.”

Ta nói: “Mạng của ta đáng giá đến thế sao?”

Tạ Trường Uyên nhìn ta tha thiết: “Mẫu huynh của nàng nắm trong tay đội kỵ binh tinh nhuệ nhất Bắc Dận, nàng chính là tử huyệt duy nhất của họ.”

Nụ cười trên môi ta hoàn toàn tắt ngấm.

Linh Lan từ trong màn mưa chạy vội tới: “Vương gia, Công chúa! Ngự thư phòng truyền lời, Hoàng thượng triệu kiến gấp ạ!”

Tạ Trường Uyên giơ tay, bung chiếc ô che chắn cẩn thận trên đỉnh đầu ta. Ta không hề né tránh.

Trong ngự thư phòng, Tạ Lâm đang quỳ, Liễu Uyển Nhi đang quỳ, ngay cả Ninh Nhạc cũng bị Thái hậu dẫn tới.

Thái hậu mở lời trước tiên: “Hoàng đế, Liễu thị có sai, Ninh Nhạc có hồ đồ, nhưng Minh Châu công chúa cũng quá mức bức bách không chịu nhường nhịn ai. Nếu hôm nay chuyện này thực sự làm lớn ra ngoài, thể diện hoàng gia còn để vào đâu nữa?”

Ta hỏi lại: “Thái hậu cảm thấy, dung mạo của ta không tính là thể diện sao?”

Thái hậu nghẹn họng. Hoàng đế day day huyệt thái dương: “Minh Châu chịu ủy khuất rồi.”

Tạ Lâm lập tức dập đầu: “Phụ hoàng, nhi thần nguyện ý đích thân tạ tội với Minh Châu! Chỉ là Liễu Uyển Nhi dẫu sao cũng là nữ tử yếu đuối nơi khuê các, bị kẻ xấu xúi giục, cầu xin phụ hoàng giơ cao đánh khẽ, giảm nhẹ hình phạt!”

Liễu Uyển Nhi khóc lóc thảm thiết: “Thần nữ cam nguyện chịu chết, chỉ xin đừng liên lụy tới Tam điện hạ!”

Ta nhìn hai kẻ bọn họ một xướng một họa diễn trò, trong dạ dày cuộn lên một cảm giác buồn nôn ghê tởm. Tạ Trường Uyên lạnh lùng cất giọng: “Vậy thì ban chết.”

Tiếng khóc của Liễu Uyển Nhi im bặt ngay tức khắc. Tạ Lâm giận dữ: “Hoàng thúc làm vậy chẳng phải quá mức tàn nhẫn sao!”

Tạ Trường Uyên liếc hắn: “Ả muốn hủy hoại dung nhan của Đoan Vương phi, bản vương ban cho ả một cái chết toàn thây, đã là vô cùng nhân từ rồi.”

Hoàng đế nhìn sang Liễu Uyển Nhi: “Bột độc từ đâu mà có?”

Liễu Uyển Nhi cắn chặt răng nhất quyết không chịu nói. Ninh Nhạc bỗng nhiên hét lên: “Con biết!”

Thái hậu quát lớn: “Ninh Nhạc!”

Ninh Nhạc run bắn cả người, nhưng vẫn run rẩy giơ tay chỉ thẳng vào Tạ Lâm: “Là do Tam điện hạ đưa cho ả! Con tận mắt nhìn thấy, ở thiên điện hắn đã nhét một bình sứ nhỏ vào tay Liễu Uyển Nhi!”

Sắc mặt Tạ Lâm xanh mét: “Ngươi ngậm máu phun người!”

Ninh Nhạc òa khóc: “Các người đều coi ta là kẻ ngu ngốc! Ta chỉ là dốt nát thôi, chứ ta không có bị mù!”

Một câu nói này khiến tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ chết lặng. Ánh mắt Hoàng đế nhìn Tạ Lâm đã hoàn toàn thay đổi. Tạ Lâm vội vã dập đầu chan chát: “Phụ hoàng, nhi thần oan uổng!”

Tạ Trường Uyên từ tốn rút chiếc bình sứ từ trong ống tay áo ra đặt lên bàn: “Chiếc bình này được tìm thấy trong phòng của Liễu Uyển Nhi, dưới đáy bình có khắc ký hiệu riêng của Tam hoàng tử phủ.”

Lần này, Tạ Lâm hoàn toàn câm bặt.

Hoàng đế lôi đình thịnh nộ: “Người đâu! Tam hoàng tử cấm túc tại hoàng tử phủ, Liễu Uyển Nhi tống vào hình ngục, Lễ bộ Thị lang tạm thời đình chức chờ thẩm tra!”

Liễu Uyển Nhi ngã quỵ xuống đất như đống bùn nhão. Tạ Lâm nghiến răng trừng mắt nhìn ta: “Minh Châu, nàng vừa lòng hả dạ rồi chứ?”

Ta bước tới trước mặt hắn: “Chưa vừa lòng. Bản cung là kẻ rất thù dai. Những món nợ ngươi thiếu ta, còn chưa bắt đầu trả đâu.”

Trong lòng Tạ Trường Uyên rốt cuộc cũng có tiếng reo hò vang dội trở lại:

【Đẹp lắm! Nương tử của ta làm thế quả thực quá đẹp mắt! Tạ Lâm, những ngày tháng khốn khổ của ngươi rốt cuộc cũng tới rồi!】

Ngày thứ hai sau khi Liễu Uyển Nhi bị tống vào ngục, Lễ bộ Thị lang Liễu đại nhân quỳ ngoài cửa cung, gào khóc xin được diện kiến Hoàng thượng. Lão nói nữ nhi của mình bị kẻ khác ép bức hãm hại, cầu xin Hoàng thượng minh xét.

Hôm đó ta và Tạ Trường Uyên xuất cung tới phủ Đoan Vương để thử hỷ phục, vừa vặn đụng độ lão ta. Liễu đại nhân vừa nhìn thấy ta, ánh mắt hệt như nhìn thấy kẻ thù không đội trời chung: “Công chúa! Uyển Nhi xưa nay không oán không thù với người, người hà tất phải dồn con bé vào chỗ chết như thế?!”

Ta lạnh nhạt: “Lúc ả muốn hủy hoại dung nhan của ta, ta và ả cũng xưa nay không oán không thù.”

Liễu đại nhân quỳ bò tới gần: “Con bé là nữ tử chốn khuê phòng, làm sao có được thứ độc dược đó? Nhất định là có kẻ vu oan giá họa!”

Tạ Trường Uyên dừng bước: “Ngươi muốn nói bản vương hãm hại ả sao?”

Mặt Liễu đại nhân trắng bệch, nhưng vẫn nghiến răng nói cứng: “Vương gia quyền cao chức trọng, vi thần không dám nói.”

“Không dám nói mà mở mồm ra là phun một đống lời như thế, cái miệng của Liễu đại nhân bận rộn thật đấy nhỉ!” Linh Lan đứng sau lưng ta lầm bầm mắng khẽ.

Liễu đại nhân bỗng nhiên từ trong ống tay áo móc ra một phong thư, giơ cao quá đầu: “Hoàng thượng! Vi thần có bằng chứng! Minh Châu công chúa lén lút thư từ qua lại với sứ thần Bắc Dận, mưu đồ bất chính!”