Chương 5: Bất ngờ trong tiệc mừng công

Tiệc mừng công của tôi được tổ chức một tuần sau, tại sảnh tiệc lớn nhất của khách sạn cao cấp nhất Kinh Thành.

Lần này ba mẹ tôi thật sự rất vui, hào phóng bao trọn cả đại sảnh, mời đến nửa giới quý tộc Kinh Thành. Tôi mặc lễ phục cao cấp, khoác tay ba mình bước vào hội trường, cảm nhận được vô số ánh nhìn đổ dồn về phía tôi — kinh ngạc, tò mò, thậm chí là khó tin.

“Đó là cô con gái út nhà họ Tô hả? Nghe nói thi toàn tỉnh đứng thứ ba?”

“Thật không vậy? Không phải dùng tiền mua điểm chứ?”

“Nhìn thì đúng là khác ba năm trước thật…”

Tôi giữ lưng thẳng tắp, trên mặt là nụ cười nhã nhặn vừa phải. Đúng, cứ nhìn đi, nhìn cho rõ — tôi, Tô Thanh Nghiên, không phải là bình hoa vô dụng!

Khi buổi tiệc diễn ra được một nửa, tôi đang “giao lưu thân thiện” với vài tiểu thư thiên kim trước đây chẳng thèm liếc nhìn mình lấy một cái, thì bỗng có tiếng xôn xao vang lên từ cửa vào.

Tôi quay đầu lại, thấy một bóng dáng vừa quen thuộc vừa xa lạ bước vào.

Cố Mạn Chi.

Anh ta mặc bộ vest xám đậm vừa vặn, tóc được chải gọn gàng, lộ ra vầng trán sáng và đôi mắt lạnh như nước. Sau ba năm, anh ta đã rũ bỏ vẻ non nớt tuổi thiếu niên, thay vào đó là khí chất trầm ổn và sâu lắng của một người đàn ông trưởng thành.

Tôi suýt nữa làm rơi ly champagne trong tay.

Anh ta sao lại ở Kinh Thành? Còn xuất hiện trong tiệc mừng của tôi?

Điều khiến tôi càng sốc hơn là — ba mẹ tôi vừa thấy anh ta liền chủ động tiến lại, vẻ mặt nhiệt tình mà tôi chưa từng thấy.

“Đến rồi à, Mạn Chi! Mau vào đi, mau vào!” Mẹ tôi cười đến nỗi mắt híp lại, “Ba mẹ con không tới cùng à?”

“Chút nữa họ sẽ đến.” Giọng Cố Mạn Chi vẫn bình thản như xưa, nhưng khi ánh mắt anh ta lướt khắp hội trường rồi cuối cùng dừng lại trên người tôi — tôi rõ ràng thấy con ngươi anh ta co lại dữ dội.

Anh ta nhìn thấy tôi rồi.

Tôi thấy yết hầu anh ta khẽ chuyển động, trên khuôn mặt vốn dĩ lạnh lùng kia lướt qua vẻ kinh ngạc, bối rối, và còn có cả tức giận — như thể bị lừa gạt.

“Thanh Nghiên, lại đây.” Ba tôi vẫy tay gọi, “Ba giới thiệu cho con một người — đây là Cố Mạn Chi của nhà họ Cố, vừa từ nước ngoài trở về. Hai đứa… chắc là chưa gặp bao giờ nhỉ?”

Câu cuối cùng, ba tôi nói có hơi chần chừ.

Tôi hít sâu một hơi, giữ nguyên nụ cười chuẩn mực, bước tới, đưa tay ra:

“Chào anh Cố.”

Cố Mạn Chi nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu người đối diện. Anh ta không bắt tay tôi, mà giọng trầm xuống, hỏi:

“Tô Thanh Nghiên?”

“Là tôi.” Tôi vẫn mỉm cười. “Anh Cố nhận ra tôi sao?”

Khóe miệng anh ta khẽ nhếch lên, hiện ra một nụ cười châm chọc:

“Nhận ra? Không chỉ là nhận ra đâu.”

Không khí thoáng chốc lúng túng. Mẹ tôi vội vàng hòa giải:

“Ôi chao, Thanh Nghiên trước đây học ở Giang Thành, Mạn Chi, con cũng từng ở Giang Thành đúng không? Biết đâu hai đứa là bạn học đó!”

“Không chỉ là bạn học.” Cố Mạn Chi cuối cùng cũng thu lại ánh nhìn, giọng điệu trở lại bình thản, “Chúng tôi học cùng trường cấp ba.”

Ba mẹ tôi nhìn nhau, lộ vẻ ngạc nhiên.

Mồ hôi lạnh đã bắt đầu thấm ra sau lưng tôi, nhưng tôi vẫn cố tỏ ra bình tĩnh:

“Vậy sao? Trùng hợp thật đấy. Nhưng Giang Thành Nhất Trung lớn như vậy, tôi cũng không nhớ rõ lắm.”

Cố Mạn Chi nhìn tôi thật sâu, không nói thêm gì nữa.

Ngay lúc đó, lại có tiếng ồn ào ở cửa ra vào. Một người đàn ông mặc vest xanh coban, khí chất mạnh mẽ bước vào, theo sau là vài người trông giống trợ lý.

“Ồ, náo nhiệt thật đấy!” Người đàn ông cười sang sảng, “Chú Tô, dì Tô, ngại quá, con tới trễ!”

Tôi quay đầu lại nhìn, trong đầu như có tiếng “ong” vang lên.

Lục Chấp.

Vị hôn phu hữu danh vô thực của tôi.

6

Lục Chấp là con trai duy nhất của nhà họ Lục, lớn hơn chúng tôi vài tuổi, từ lâu đã tiếp quản một phần sản nghiệp gia tộc. Hôn ước giữa tôi và anh ta là do đời ông nội đôi bên định ra. Tôi không có cảm giác gì với anh ta, anh ta với tôi chắc cũng vậy — ít nhất là trước đây.

Anh ta đi thẳng đến trước mặt tôi, đánh giá tôi từ đầu đến chân rồi huýt sáo một tiếng:

“Ba năm không gặp, cô nhóc thay đổi dữ ha.”

Sau đó ánh mắt anh ta chuyển hướng, nhìn thấy Cố Mạn Chi, nhướn mày lên:

“Cố thiếu gia cũng về rồi à? Quý hóa thật đấy.”

Cố Mạn Chi khẽ gật đầu đáp lại, xem như chào hỏi.

Lục Chấp lại nhìn tôi, rồi nhìn Cố Mạn Chi, bỗng bật cười:

“Thú vị đấy. Tô Thanh Nghiên, ba năm ở Giang Thành, chẳng lẽ em ở bên Cố thiếu gia à?”

Tim tôi đập thình thịch, nhưng ngoài mặt vẫn lật mắt trắng trợn:

“Thiếu gia Lục tưởng tượng phong phú thật.”

“Thật không?” Lục Chấp cười mỉa, “Nhưng anh nghe nói, ở Nhất Trung Giang Thành có một nữ sinh, bám lấy học thần Cố Mạn Chi suốt ba năm, cuối cùng thi được hạng ba toàn tỉnh. Mà cô gái đó… hình như cũng họ Tô thì phải?”

Tay tôi đột ngột siết chặt.

Sao anh ta lại biết?!

Lúc này, Cố Mạn Chi cuối cùng cũng mở miệng, giọng lạnh như băng:

“Lục Chấp, có những lời không nên nói thì tốt nhất đừng nói.”

Lục Chấp nhún vai:

“Chỉ đùa chút thôi mà, Cố thiếu gia căng thẳng làm gì?”

Không khí trong chốc lát căng như dây đàn. Những vị khách xung quanh cũng nhận ra có điều bất thường, tiếng bàn tán xì xào ngày càng lớn.

Sắc mặt ba mẹ tôi cũng không tốt, mẹ tôi vội vàng bước ra hòa giải:

“Được rồi được rồi, đám trẻ tụ họp, có cả đống thời gian để chuyện trò. Thanh Nghiên, con dẫn Cố Mạn Chi và Lục Chấp qua bên kia ngồi nghỉ chút, đừng đứng chật ở đây.”

Tôi cắn răng, dẫn hai người đàn ông này đến khu nghỉ ngơi yên tĩnh hơn.

Vừa rời khỏi đám đông, Lục Chấp đã uể oải ngả người lên sofa, vắt chân chữ ngũ:

“Nào, nói đi, rốt cuộc là chuyện gì? Cố Mạn Chi, đừng nói với tôi là cậu không biết thân phận thật của đại tiểu thư Tô đây nhé.”