Sau bữa ăn, Tống Nghiên lễ phép xin phép về.

Trước khi đi còn nhỏ giọng nhắc tôi: “Sáu giờ sáng mai, sân sau, không gặp không về.”

Tôi vẫy tay như đuổi ruồi: “Biến lẹ.”

Sáng hôm sau, 5h50, tôi lững thững bước vào sân thể dục phía sau Thánh Anh.

Trời còn lờ mờ sáng, không khí hơi lạnh.

Từ xa đã thấy một bóng dáng cao ráo đang đứng đợi bên đường chạy — trang phục thể thao đơn giản, chính là Tống Nghiên.

Bình luận sáng sớm đã bắt đầu rôm rả:

【Uầy! Thái tử gia tới thật kìa! Mà còn tới sớm nữa!】

【Tích cực vậy, năm đó ôn thi có được thế này không?】

【Vì tình yêu mà học võ (chém)!】

Tôi tiến lại gần, cậu ta không nói gì, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt lấp lánh — như cún săn mồi đang chờ chủ phát đồ ăn.

“Khởi động, chạy mười vòng.” – Tôi lạnh lùng ra lệnh đầu tiên.

Tống Nghiên không chút do dự, quay người chạy ngay, bước chân ổn định, hơi thở đều đặn —
rõ ràng là có nền tảng thể lực khá tốt.

Tôi tựa vào xà đơn, nhìn Tống Nghiên chạy vòng, trong đầu tính toán xem nên dạy dỗ cái “nguyên liệu tốt” này thế nào.

Đã thật lòng muốn học thì tôi cũng chẳng ngại dạy vài thứ thật sự hữu dụng. Dù sao… sau này biết đâu còn dùng được.

Khi cậu ta chạy đủ mười vòng, trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở có phần gấp gáp đứng trước mặt tôi, tôi bắt đầu buổi dạy thật sự.

“Đánh nhau, cốt lõi chỉ có ba chữ: nhanh, chuẩn, độc.” – Tôi vừa nói vừa tùy ý mô phỏng vài động tác –

“Bỏ hết mấy chiêu trò màu mè vô dụng đi, chỉ tập trung vào: đường đi ngắn nhất, tốc độ nhanh nhất, lực sát thương mạnh nhất.

Mắt phải dán chặt vào mục tiêu, nhìn được trọng tâm và điểm yếu của đối thủ…”

Tôi dạy khá sơ lược, nhưng nói trúng cốt lõi.

Đó đều là những kỹ năng sinh tồn (hoặc hạ gục đối thủ) mà tôi đúc rút từ vô số trận đánh ngoài đường.

Tống Nghiên nghe cực kỳ chăm chú, mắt sáng rực, liên tục gật đầu.

“Giờ, thực chiến.” – Tôi vào thế – “Dùng hết những gì cậu từng học, tấn công tôi.”

Ánh mắt Tống Nghiên chợt sắc lại, không hề khách khí. Một cú đấm thẳng mãnh liệt nhắm thẳng vào mặt tôi, tốc độ và lực còn mạnh hơn Lý Minh hôm qua mấy bậc.

Tôi nghiêng đầu né nhẹ, tay phải như tia chớp chộp lấy cổ tay cậu ta, chân thuận thế quét ngang —

“Bịch!”

Tống Nghiên phản ứng cực nhanh. Ngay khi bị quét chân, phần eo và bụng lập tức phát lực,
cưỡng ép xoay người giữa không trung, một tay chống đất, lăn tròn rồi bật dậy ổn định.

Chỉ là hơi thở có phần rối loạn.

“Phản ứng không tệ.” – Tôi hiếm khi khen – “Nhưng lực vẫn còn cứng, còn giữ tay. Đánh với tôi thì đừng có nghĩ đến nương tay, cậu không làm tôi bị thương nổi đâu.”

Ánh mắt Tống Nghiên nghiêm túc, lại lao lên tấn công.

Lần này quyền phong càng sắc bén, chiêu thức cũng hiểm hơn hẳn.

Trên sân thể dục chỉ còn tiếng quyền cước xé gió và vài tiếng hự khẽ khi Tống Nghiên bị tôi đánh trúng.

Bình luận lại cực kỳ phấn khích:

【Đây là buổi solo one-sided (ý tốt)!】

【Thái tử chịu đòn tốt thật, trụ lâu ghê!】

【Chị đại dạy võ đúng kiểu bạo lực trực tiếp… mà tôi khoái!】

Nửa tiếng sau, Tống Nghiên ngồi bệt xuống cỏ, mồ hôi đầm đìa, bộ đồ thể thao đầy bụi bặm, tay chân cũng có vài vết bầm tím rõ ràng.

Thế nhưng mặt cậu ta không chút đau đớn, ngược lại tràn đầy phấn khích và vui sướng.

“Hôm nay đến đây thôi.” – Tôi mặt không đỏ, hơi không hụt – “Về tự cảm nhận đi. Ngày mai tiếp tục.”

“Rõ!” – Tống Nghiên gắng sức đứng dậy, mắt vẫn sáng như đèn pha.

15.

Những ngày sau đó, bầu không khí ở Thánh Anh trở nên… khá vi diệu.

Bề ngoài thì: Lý Minh và hội bạn thân đã chuyển trường (nghe bảo do nhà họ Tống gây áp lực), chuyện ồn ào ở nhà vệ sinh cũng bị nhà trường ép dẹp xuống. Thầy chủ nhiệm Vương gặp tôi cũng phải đi vòng.

Còn âm thầm, cái danh “sát thần” Thẩm Tri Chi lan khắp trường.

Ngay cả học sinh khóa trên cũng không dám dễ dàng đụng vào tôi.

Cuộc sống của Thẩm Niệm Dao dễ thở hơn nhiều.

Dù cô bé vẫn hơi rụt rè, nhưng ít ra chẳng ai dám công khai bắt nạt nữa.

Trên mặt cô bé đã bắt đầu có nụ cười, còn chủ động bắt chuyện với tôi — dù vẫn cà lăm, nhưng không còn sợ như trước.

Còn mỗi sáng sớm ở sân thể dục phía sau, trở thành nơi tôi và Tống Nghiên “tu luyện” cố định.

Cậu ta tiến bộ như tên lửa, thiên phú và nghị lực đều vượt xa kỳ vọng của tôi.

Giữa chúng tôi hình thành một loại ăn ý kỳ lạ:

Cậu ta giúp tôi điều tra vụ năm xưa ở bệnh viện, tôi thì dạy cậu ta toàn bộ kỹ năng chiến đấu mình biết.

Một tháng sau, vào một buổi hoàng hôn, Tống Nghiên hẹn tôi lên sân thượng trường gặp mặt.

Ánh hoàng hôn nhuộm vàng cả sân thượng. Cậu ta đưa tôi một tập hồ sơ mỏng, vẻ mặt có phần nặng nề:

“Tri Chi… tài liệu bệnh viện năm đó, phần tìm được rất sạch sẽ — quá sạch, như thể đã bị ai đó cố ý dọn dẹp.

Nhưng khi tôi lần theo danh sách y tá trực hôm đó, phát hiện một y tá trưởng, chỉ vài ngày sau khi cậu và Thẩm Niệm Dao chào đời, đã mang cả nhà xuất ngoại.

Nguồn tiền dùng để di cư… không rõ ràng.”

“Người gửi tiền là tài khoản ở nước ngoài, sau khi truy vết qua nhiều lớp che chắn, cuối cùng chỉ về một tài khoản trong nước…”

Cậu ta ngừng một nhịp, nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Là tài khoản của một người họ hàng xa nhà họ Thẩm. Mà người đó… lại là chị họ của mẹ nuôi cậu.”

Tôi lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như dao.

Bình luận nổ tung:

【Đm! Quả nhiên là âm mưu!】

【Là mẹ nuôi làm sao?! Vì muốn tráo con ruột sang nhà giàu sống à?】

【Khoan! Bà ta đâu có đối xử tốt với nữ chính? Vậy thì…】

【Càng nghĩ càng rợn! Hay là… để lợi dụng cô ấy…】

Đúng lúc đó, điện thoại tôi reo lên.

Là Thẩm Niệm Dao gọi tới, giọng mang theo tiếng khóc và hoảng loạn:

“Chị… chị ơi… mẹ… dì Triệu… với ba… đang… đang cãi nhau rất to… em… em nghe được… dì ấy nói… nói chuyện năm đó… là… là cố ý…”

Tim tôi trầm xuống, quay sang Tống Nghiên: “Đi, về nhà họ Thẩm.”

16.

Chúng tôi lao về biệt thự nhà họ Thẩm. Còn chưa bước vào, đã nghe bên trong vang lên tiếng gào khóc điên loạn của Triệu Uyển và tiếng quát giận dữ đến khó tin của Thẩm Quốc Đống.

Xông vào phòng khách, thấy Triệu Uyển ngồi bệt dưới đất, tóc tai rối bù, lớp trang điểm nhòe nhoẹt vì nước mắt.

Thẩm Quốc Đống đứng trước mặt bà ta, mặt tái mét, toàn thân run rẩy.

Thẩm Niệm Dao thì trốn sau cầu thang, mặt cắt không còn giọt máu.

“Tại sao?!” – Thẩm Quốc Đống gào lên, giọng khản đặc –

“Triệu Uyển! Bà nói tôi nghe, tại sao?! Tri Chi mới là con ruột của chúng ta cơ mà! Vậy mà bà… bà lại cùng người ngoài tráo đổi con bé?! Mang con gái bệnh tật đó về thay thế sao?!

Bà điên rồi à?!”

Triệu Uyển ngẩng đầu lên, ánh mắt tuyệt vọng và méo mó: “Tại sao ư? Vì mẹ anh! Cái bà già dai như đỉa đó! Bà ta nói, người thừa kế nhà họ Thẩm nhất định phải khỏe mạnh, lanh lợi!

Mà con bé Tri Chi của tôi lúc sinh ra thì nhỏ xíu, bác sĩ còn bảo có khi sống không nổi! Tôi sợ! Tôi sợ nó không được công nhận, sợ tôi mất tất cả!”

Bà ta chỉ vào Thẩm Niệm Dao đang trốn sau cầu thang, ánh mắt đầy oán hận: “Còn con bé này! Mẹ nó sinh ra một đứa con gái khỏe mạnh, đầy đủ! Tôi ghen tị! Tôi phát điên!

Nên tôi đã đổi! Tôi đưa con bệnh của mình cho bà ta nuôi, mang đứa khỏe mạnh về đây!

Tôi nghĩ, đợi khi Tri Chi khỏe lên, tôi sẽ tìm cách đổi lại… Nhưng rồi tôi phát hiện, Tri Chi sống với bà ta rất tệ, bà ta chẳng hề thương nó!

Còn đứa tôi nuôi… cái đứa này…”

Bà ta nhìn Thẩm Niệm Dao, ánh mắt phức tạp, có chút áy náy, nhưng phần lớn là ghét bỏ như nhìn một món đồ nuôi hỏng:

“… nhát như chuột, nói lắp nói cà, đúng là đồ vô dụng! Loại không thể nâng lên nổi! Tôi hối hận rồi! Nhưng giờ tôi hết cách rồi!”

Sự thật lộ rõ.

Không phải vì yêu thương, mà là vì sợ hãi, đố kỵ và ích kỷ.

Thẩm Niệm Dao run bần bật, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Gia đình ấm áp mà cô luôn tin tưởng, hóa ra từ đầu đến cuối chỉ là một vở kịch được dàn dựng công phu.

Thẩm Quốc Đống loạng choạng lùi lại một bước, như thể già đi mười tuổi chỉ trong chớp mắt.

Tôi đứng ở cửa, nghe toàn bộ sự thật hoang đường đó mà trong lòng lại bất ngờ bình tĩnh.
Thậm chí… còn có chút buồn cười.

Bình luận (nội tâm) lúc này đầy chua xót và giận dữ.

Tôi bước đến, kéo Thẩm Niệm Dao đang run rẩy đứng dậy, chắn phía sau lưng mình, rồi nhìn về phía Thẩm Quốc Đống thất thần và Triệu Uyển sụp đổ:

“Xem kịch xong rồi.” – Tôi lạnh nhạt nói – “Xử lý thế nào, là chuyện của các người.”

Tôi ngừng một chút, quay sang hỏi Thẩm Niệm Dao: “Còn em? Đi với chị, hay ở lại đây?”

Thẩm Niệm Dao ngẩng đầu, nhìn mớ hỗn độn trước mắt, rồi nhìn tôi.

Dù mắt vẫn ướt lệ, nhưng trong đó xuất hiện một tia kiên định chưa từng có.

Cô bé mạnh mẽ lau nước mắt, nắm chặt tay tôi, giọng vẫn run nhưng rõ ràng: “Đi… đi với chị… chị ơi.”

Tôi gật đầu, kéo cô bé đi thẳng ra ngoài.

Tống Nghiên lặng lẽ đi sau chúng tôi.

Đi ngang qua Triệu Uyển đang như xác không hồn, tôi dừng lại, cúi người, ghé sát nói nhỏ chỉ để hai người nghe được:

“Bà có biết không?

Hồi nhỏ tôi đúng là yếu, nhưng ở cái xóm nghèo đó, để không chết đói, để không bị bắt nạt, tôi chỉ có thể đánh, cướp, liều mạng mà sống.

Sức khỏe của tôi là do từng cú đấm cú đá giành được từ trong bùn lầy.”

“Còn đứa con ‘khỏe mạnh’ mà bà đánh tráo, nuôi nấng cẩn thận…” – tôi liếc nhìn căn biệt thự lộng lẫy nhưng lạnh lẽo như lồng son – “Bà đã biến nó thành một con chim hoàng yến thực thụ.”

Triệu Uyển giật bắn người, ngẩng đầu, đồng tử co rút, cả khuôn mặt không còn chút máu.

Tôi không buồn nhìn lại, nắm tay Thẩm Niệm Dao, rời khỏi cái nơi gọi là “gia đình” này.

Ánh hoàng hôn đổ dài trên người chúng tôi, kéo theo những cái bóng dài dưới đất.

“Chị… chị ơi…” – Thẩm Niệm Dao khẽ gọi tôi.

“Ừ?”

“Em… em muốn… học đánh nhau…”

Tôi khựng lại một chút, cúi nhìn đôi mắt vẫn còn rụt rè nhưng đã ánh lên một tia sáng khác biệt.

Khóe môi tôi nhếch lên.

“Được thôi. Sáng mai, sân sau. Có mặt cùng luôn.”

(Toàn văn hoàn.)