Phó Thời Lễ đứng phía sau bà, sắc mặt căng thẳng.

Vừa nhìn thấy tôi, câu đầu tiên mẹ Phó nói là:

“Nam Chi, hôm nay dì đến để xin lỗi cháu.”

Mắt bà đỏ lên.

“Trước đây dì luôn bảo cháu phải hiểu chuyện, thật ra chỉ vì muốn cháu nhường Ninh Ninh. Nam Chi, chuyện này dì có lỗi với cháu.”

Tôi không nói gì.

Mẹ Phó lại nói:

“Nửa năm nay Thời Lễ sống rất khổ sở. Nó biết sai rồi, cũng đã cắt đứt hoàn toàn với Ninh Ninh. Dì không mong cháu lập tức tha thứ, chỉ mong cháu cho nó một cơ hội.”

Hứa Ninh khóc, muốn tôi rộng lượng.

Phó Thời Lễ đau, muốn tôi cho cơ hội.

Tôi hỏi mẹ Phó:

“Dì còn nhớ bữa cơm gia đình hôm đó không?”

Bà sững ra.

Tôi nói:

“Hôm đó cả bàn đều là món Hứa Ninh thích. Dì hỏi cháu tại sao không nói trước mình thích ăn gì.”

Sắc mặt mẹ Phó dần trắng đi.

“Dì…”

Tôi bình tĩnh nhìn bà.

“Anh ấy khó chịu nửa năm, tất cả mọi người đều nhìn thấy. Cháu khổ sở năm năm, mọi người lại giả mù.”

Phó Thời Lễ bước lên.

“Nam Chi.”

Anh mở chiếc hộp trong tay.

Bên trong là một chiếc nhẫn mới, kiểu trơn, mặt trong khắc tên tôi.

“Lần này chỉ làm theo kích cỡ của em.”

Tôi nhìn một cái.

“Hôn lễ không còn nữa, nhẫn cũng chỉ là một cái vòng.”

Tay anh run lên.

“Chúng ta có thể bắt đầu lại.”

“Không thể.”

Cuối cùng anh gần như sụp đổ.

“Anh đã thay đổi rồi! Hứa Ninh anh không gặp nữa, mẹ anh cũng đã đến xin lỗi em. Đám cưới có thể tổ chức lại, nhẫn có thể mua lại, anh có thể bù đắp tất cả. Kiều Nam Chi, rốt cuộc anh còn phải làm gì nữa?”

Tôi nhìn anh, đột nhiên nhận ra anh vẫn không hiểu.

Anh coi mọi thứ đều có thể bù đắp.

Đám cưới có thể tổ chức lại.

Nhẫn có thể mua lại.

Lời xin lỗi có thể nói bù.

Nhưng có những thứ, đến muộn rồi thì đâu còn giá trị.

“Anh không cần làm gì nữa.”

Anh sững người.

Tôi nói:

“Em không cần sự bù đắp của anh.”

Mắt Phó Thời Lễ đỏ lên dữ dội.

“Nhưng anh cần em.”

Tôi khẽ cười.

“Anh xem, cuối cùng lại quay về bản thân anh rồi.”

Cả người anh cứng lại.

Tôi đẩy hộp nhẫn trả về.

“Phó Thời Lễ, sau khi rời khỏi anh, lần đầu tiên em có thể ngủ đến lúc tự tỉnh, lần đầu tiên ăn cơm mà không cần nhìn sắc mặt người khác, lần đầu tiên buổi tối sợ hãi thì cứ bật đèn, lần đầu tiên lúc bệnh chỉ cần chăm sóc chính mình.”

“Em không chạy trốn.”

“Em chỉ cuối cùng cũng nhặt lại được chính mình.”

Hộp nhẫn rơi xuống đất.

Chiếc nhẫn lăn đến mép bậc thềm, phát ra một tiếng rất khẽ.

Phó Thời Lễ cúi xuống nhặt, nhưng tay run dữ dội.

Anh ngẩng lên nhìn tôi, giọng khàn đến gần như không nghe rõ.

“Em thật sự không cho anh dù chỉ một cơ hội sao?”

Tôi nói:

“Em đã cho rồi.”

“Khi nào?”

“Năm năm.”

Anh hoàn toàn mất tiếng.

Không biết từ lúc nào trời đã mưa.

Chu Ngộ Bạch cầm ô bước tới, không đứng quá gần, chỉ dừng cách tôi nửa bước.

“Cô Kiều, xe đến rồi.”

Phó Thời Lễ nhìn anh, rồi lại nhìn tôi, trong mắt đầy đau đớn.

“Nếu anh cứ chờ thì sao?”

Tôi nhận lấy ô.

“Thì cứ chờ.”

Anh như bám được vào tia hy vọng cuối cùng.

Giây sau, tôi nói:

“Dù sao em cũng sẽ không quay về.”

Mưa rơi nặng hạt xuống con đường lát đá.

Trước đây người đứng trong mưa chờ đợi là tôi.

Bây giờ đổi thành anh.

Tôi không quay đầu.

10

Một năm sau, hoa quế lại nở.

Thầy Vương trao cho tôi quyết định tuyển dụng chính thức.

“Sau này nơi này giao cho cô, cô Kiều.”

Buổi tối lúc ăn cơm, Chu Ngộ Bạch đổi đĩa có cà chua sang vị trí xa tôi nhất, rồi bảo nhân viên đổi nước đá thành trà ấm.

Anh nói:

“Thầy Vương từng nhắc một lần.”

Tôi chợt nhớ đến Phó Thời Lễ.

Chỉ một lần, Chu Ngộ Bạch đã nhớ.

Suốt năm năm, tôi đã nói rất nhiều lần rằng mình dị ứng cà chua.

Phó Thời Lễ lại nói:

“Em không nhắc thì người khác làm sao biết?”

Hóa ra không phải người khác không biết.

Chỉ là có người không muốn biết.