Ta khẽ cười một tiếng, lấy từ trong tay áo ra tờ văn thư đóng đại ấn Nội vụ phủ, trực tiếp vỗ lên mặt mẹ chồng.

“Nếu mẹ chồng thật sự hiểu quy củ, thì nên nhìn kỹ thứ này.”

“Con trai tốt của bà, nay không chỉ là một hòa thượng thật sự đoạn tuyệt hồng trần, mà còn là một thái giám hòa thượng không còn cả căn nối dõi.”

Mẹ chồng giật mạnh tờ văn thư trên mặt xuống, nhìn lướt qua từng dòng.

Khi thấy mấy chữ “tịnh thân thụ giới, đoạn tuyệt trần duyên”, hai mắt bà trợn trắng, cổ họng phát ra âm thanh khò khè quái dị.

“Không… không thể nào, Vân Tranh của ta… độc đinh của Hầu phủ! Độc phụ, rốt cuộc ngươi đã làm gì nó?”

Mẹ chồng như phát điên nhào về phía ta, mười ngón tay cong thành móng vuốt, muốn cào nát mặt ta.

Hai thô sử ma ma bên cạnh ta lập tức tiến lên, một trái một phải giữ chặt vai bà, cưỡng ép bà quỳ xuống nền gạch xanh.

Ta bước tới, dùng đế giày giẫm lên chuỗi Phật châu bà đánh rơi dưới đất, nghiền nát từng hạt.

“Ta đã làm gì? Ta chẳng qua là thành toàn tâm nguyện phổ độ chúng sinh của chàng. Chẳng phải mẹ chồng ngày ngày treo Phật pháp trên miệng sao?”

“Sao vậy, con trai thật sự thành người thanh tịnh trước Phật, không dục không cầu, bà lại không vui?”

Mẹ chồng bị ép dưới đất không thể động đậy, nước mắt nước mũi lem đầy mặt.

“Đó là mạng căn của ta! Ngươi hủy nó, ngươi hủy cả Hầu phủ rồi! Ta phải đi cáo ngự trạng, ta phải gõ trống Đăng Văn tố cáo ngươi mưu hại thân phu!”

“Đi cáo đi.”

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt bà, giọng lạnh đến không chút hơi ấm.

“Đi nói cho thiên hạ biết, con trai của bà giả xuất gia để lừa cưới, mang góa phụ Dương Châu đến chùa hoàng gia làm chuyện dâm loạn.”

“Bà đoán xem, khi Thái hậu biết chân tướng, bà ấy sẽ giết ta, hay sẽ tịch thu tài sản, chém cả nhà họ Bùi các người?”

Tiếng mắng chửi của mẹ chồng bỗng im bặt.

Nỗi sợ hãi khổng lồ như một bàn tay vô hình bóp chặt cổ họng bà.

Cuối cùng bà cũng nhận ra, đứa con trai mà bà luôn lấy làm kiêu ngạo đã tự tay đưa chính mình vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

“Người đâu.”

Ta đứng dậy, giọng điệu không gợn sóng.

“Lão phu nhân nhớ thương Thánh Tăng, tự nguyện vào Phật đường Hầu phủ ăn chay cầu phúc. Không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được thăm hỏi.”

“Mỗi ngày chỉ được đưa vào một bát cháo gạo thô và một đĩa rau xanh. Nếu lão phu nhân gõ mõ thiếu một tiếng, các ngươi cứ dùng thước giới nhắc nhở bà ấy.”

Mấy bà vú khỏe mạnh lập tức tiến lên, kéo mẹ chồng mềm nhũn như bùn về phía hậu viện.

Đời trước, bà cũng từng nhốt ta trong căn phòng củi lọt gió như vậy, mỗi ngày chỉ cho ta một bát cơm thiu, ép ta chép kinh cầu phúc cho Tô Vạn Doanh và Bùi Vân Tranh.

Nay mùi vị này, chính bà cũng nên nếm thử cho kỹ.

07

Hầu phủ triệt để rơi vào tay ta.

Ta thay toàn bộ nha hoàn, bà tử bên cạnh Yến nhi thành tâm phúc mang từ nhà mẹ đẻ tới.

Lại bỏ trọng kim mời vị đại nho Giang Nam nổi danh nhất kinh thành đến khai tâm cho Yến nhi, dạy nó học thuật trị quốc lý chính.

Không còn người phụ thân giả nhân giả nghĩa lạnh lùng và tổ mẫu cay nghiệt chèn ép, sắc xanh xao trên mặt Yến nhi dần tan đi, nó bắt đầu có vẻ tròn trịa và linh khí đúng với một đứa trẻ năm tuổi.

Mỗi ngày nó mặc cẩm bào may bằng gấm Tô Châu, bên hông đeo ngọc bội ngự ban, giống như một viên minh châu đã được phủi sạch bụi trần, rực rỡ tỏa sáng trong Bình Dương Hầu phủ.

Còn trong động Đạt Ma phía sau chùa Đại Tướng Quốc, Bùi Vân Tranh đang sống những ngày không bằng chết.

Khi ta vào cung dâng hương cho Thái hậu, tiện đường mang hai rương than bạc thượng hạng và hai trăm lượng kim quả tử đi gặp Lý công công.

Lý công công nhận đồ, cười đến nếp nhăn trên mặt dồn cả vào nhau.

“Hầu phu nhân tốn kém rồi. Phu nhân yên tâm, tám giám sát thái giám ngày đêm thay phiên ‘hầu hạ’ Thánh Tăng. Nay Phật pháp của Thánh Tăng tinh tiến lắm, mỗi ngày chỉ ăn một bữa bánh bột thô trộn cát, mỗi ngày phải chép mười canh giờ kinh Pháp Hoa.”

“Nếu chép sai một chữ, các thái giám sẽ dùng roi da bò nhúng nước muối thay Thánh Tăng ‘rửa sạch tội nghiệt’. Hiện giờ ngay cả trong mơ, Thánh Tăng cũng đang tụng kinh đấy.”

Ta nghe Lý công công kể, lông mày cũng không động.

Những thái giám kia đều là kẻ tàn khuyết, tâm lý méo mó, thủ đoạn hành hạ người khác tầng tầng lớp lớp.

Bùi Vân Tranh là công tử Hầu phủ được nuông chiều từ nhỏ, lại vừa chịu cung hình, vết thương lở loét phát viêm, còn bị ép ngày đêm chép kinh.

Mỗi một khắc giày vò ấy đều là cái giá chàng phải trả vì đã tính kế ta.