Thái hậu hoàn toàn mất hết kiên nhẫn.

Bà không cho phép bất kỳ ai nghi ngờ Thánh Tăng do bà đích thân chọn lại là một kẻ giả tu tham luyến hồng trần. Chuyện này liên quan đến thanh danh sùng Phật cả đời của bà.

“Hộ Quốc Thánh Tăng bị tâm ma vây khốn, thần trí đã không rõ.”

Giọng Thái hậu lạnh như lưỡi dao ngâm băng.

“Người đâu, nếu Thánh Tăng không quản nổi cái miệng này, vậy lột lưỡi hắn đi. Tránh để hắn lại bị ma chướng sai khiến, nói lời cuồng vọng, kinh động Phật tổ.”

Một câu của Thái hậu trực tiếp phán tử hình cho Bùi Vân Tranh.

Vài thái giám thân thể cường tráng lập tức lao tới, đè chặt Bùi Vân Tranh xuống đất.

Bùi Vân Tranh hoảng sợ trợn to mắt, liều mạng lắc đầu, trong cổ họng phát ra tiếng rên tuyệt vọng.

Chàng cố hết sức vươn cổ nhìn về phía ta, trong mắt cuối cùng không còn hận ý, chỉ còn nỗi sợ và cầu xin đến tột cùng.

Chàng đang cầu ta cứu chàng.

Giống như đời trước, ta từng quỳ trong nền tuyết Hầu phủ, cầu chàng đừng đuổi Yến nhi đang bệnh nặng ra khỏi cửa.

Ta đứng yên tại chỗ, từ trên cao nhìn xuống chàng, khóe môi cong lên một nụ cười rất nhạt.

Không cần mấp máy môi, chỉ dùng ánh mắt nói với chàng:

Cứ chịu cho tốt đi, đây là thứ chàng đáng nhận.

Thái giám dùng kìm sắt cạy miệng chàng ra, ánh lạnh lóe lên.

Kèm theo một tiếng rên đau đớn thê thảm đến không còn giống tiếng người, một cục máu thịt bầy nhầy bị ném xuống đất.

Bùi Vân Tranh đau đến cả người co giật, máu tươi phun ra từ miệng, nhuộm đỏ chiếc áo cà sa đại hồng.

Chàng vĩnh viễn không thể phát ra một âm thanh nào nữa.

Pháp hội không vì đoạn nhạc đệm này mà dừng lại.

Các thái giám nhanh nhẹn dọn sạch vết máu dưới đất, kéo Bùi Vân Tranh mềm nhũn như bùn trở lại tòa sen.

Thái hậu hài lòng nhắm mắt, tiếp tục lần Phật châu.

Văn võ bá quan càng là mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không ai dám nói thêm nửa chữ về vị “Thánh Tăng” vừa bị lột lưỡi ấy.

Một buổi pháp hội kết thúc trong bầu không khí quỷ dị mà trang nghiêm.

09

Sau lễ mồng tám tháng Chạp, trong Hầu phủ không còn ai dám nhắc đến tên Bùi Vân Tranh.

Mẹ chồng trong Phật đường Hầu phủ biết tin nhi tử bị lột lưỡi ở chùa Đại Tướng Quốc, ngay đêm đó hoàn toàn phát điên.

Mỗi ngày bà ôm mõ chạy loạn trong Phật đường, miệng gào “có quỷ”, “Vân Tranh đừng trách mẫu thân”, cuối cùng vào một đêm không trăng, bà đâm đầu chết trước tượng Phật.

Ta sai người cuốn bà trong một tấm chiếu rách, chôn qua loa ở bãi tha ma ngoài thành.

Còn Tô Vạn Doanh kia…

Đại Lý Tự khanh sau khi tịch thu gia sản của nàng ta, vì muốn lấy lòng Nội vụ phủ, đã đánh nàng ta năm mươi đại bản, lưu đày đến Ninh Cổ Tháp khổ hàn nhất.

Nghe nói nàng ta chết trên đường lưu đày vì vết thương nhiễm trùng, sốt cao mà tắt thở trong xe tù.

Tất cả đều kết thúc.

Ba năm sau, lại là một ngày đông tuyết lớn bay đầy trời.

Ta ngồi trong hoa sảnh có địa long sưởi ấm, nhìn Yến nhi đã tám tuổi trong sân đang luyện kéo cung cùng võ sư phụ.

Nó dáng người thẳng tắp, kéo cung như trăng tròn, ánh mắt kiên định sắc bén, không còn tìm thấy bóng dáng đứa trẻ từng quỳ trong tuyết run lẩy bẩy năm nào.

Vút một tiếng, mũi tên cắm trúng hồng tâm.

“Mẫu thân!”

Yến nhi buông cung, vui vẻ chạy đến dưới hành lang.

Ta lấy khăn tay lau mồ hôi mỏng trên trán nó, mỉm cười gật đầu.

Đúng lúc này, quản sự ngoại viện vội vàng bước tới, cách rèm châu bẩm báo:

“Phu nhân, bên chùa Đại Tướng Quốc truyền tin tới, Tịnh Không pháp sư đêm qua đã viên tịch trong động Đạt Ma.”

“Người Nội vụ phủ nói, ba năm nay pháp sư không thể nói chuyện, mỗi ngày ngoài uống nước ra chỉ được ăn một bữa mì thiu, thân thể đã sớm hao mòn cạn kiệt. Đêm qua trời rét, ngài ấy bị đông chết trên giường đá.”

Quản sự dừng lại một chút, cẩn thận hỏi: “Phu nhân, có cần Hầu phủ ra mặt thu liệm không?”

Ta bưng chén trà nóng bên tay lên, nhẹ nhàng gạt nắp chén, nhìn hơi nước tan đi trong không khí.

“Nếu đã là Thánh Tăng do Thái hậu thân phong, tự nhiên nên do hoàng gia theo quy củ hỏa táng, dựng tháp cung phụng. Bình Dương Hầu phủ sao dám đến quấy nhiễu sự thanh tịnh của Thánh Tăng.”

“Vâng, nô tài hiểu rồi.” Quản sự lui xuống.

Ta quay đầu nhìn Yến nhi: “Phụ thân con chết rồi, con có buồn không?”

Yến nhi lắc đầu, gương mặt nhỏ có sự trầm ổn không hợp với tuổi.

“Mẫu thân từng dạy con, đường là do chính mình chọn.”

“Nếu ông ấy vì hư danh và tiền tài mà không cần chúng ta, vậy ông ấy chỉ là người xa lạ. Người thân của Yến nhi, chỉ có mẫu thân.”

Ta bật cười, đưa tay xoa đầu nó.

“Đi luyện võ đi, ngày mai còn phải vào cung thỉnh an Thái hậu.”

Ta một mình đứng dưới hành lang, nhìn cây hồng mai trong sân bị tuyết trắng phủ kín.

Máu lệ và oán hận của đời trước, cuối cùng cũng bị chôn vùi hoàn toàn trong trận tuyết này.

Từ nay về sau, Bình Dương Hầu phủ chỉ có một chủ tâm cốt.

Đó chính là ta — Thẩm Lâm Hy.

HẾT.