Từ trong phòng vọng ra giọng cười nũng nịu của Thẩm Nghiên: “Anh Nghiên, đừng nói với chị ta nữa, vào đây đi anh.”

Chu Nghiên lập tức buông tay tôi ra, quay người vào dỗ dành nó. Cách bức tường mỏng, tôi nghe rõ giọng anh ta dịu dàng hẳn đi, giống hệt như lúc dỗ dành tôi ở kiếp trước.

Tôi nhét giấy báo trúng tuyển vào chiếc túi vải giấu sát người, chỉ mang theo hai bộ quần áo, chuồn ra khỏi nhà bằng cửa sau.

Thẩm Nghiên chặn ở cửa bếp, cố tình hỏi xem tôi có tiếc không.

“Chị đã sống với anh ấy cả một đời, chắc là người rõ nhất sau này anh ấy sẽ giàu có nhường nào. Bây giờ tỏ vẻ bình thản thế thôi, chứ trong lòng chắc đang khóc nghẹn rồi nhỉ?”

Tôi gấp xong bộ quần áo cuối cùng: “Nếu em đã coi đó là phúc phận thì cứ giữ cho chặt, đừng hòng trông mong chị đi gánh vác phần khổ ải lúc đầu thay em.”

Nụ cười trên mặt nó cứng đờ.

Kiếp trước, chỗ ở đầu tiên của chúng tôi sau khi rời làng là một căn phòng xép cải tạo từ nhà kho bỏ hoang. Mùa đông, gió buốt luồn qua từng khe tôn, ống nước đóng băng, ngày nào tôi cũng phải lội bộ gần hai cây số đi xếp hàng lấy nước ở giếng công cộng. Chu Nghiên đi xin việc bị người ta chặn đường, mắng chửi giữa chốn đông người là quân hãm hiếp, về nhà anh ta suy sụp đến mức không buồn bật đèn.

Tôi đã cùng anh ta đi tìm nhân chứng, sao chép tài liệu, lật từng tờ báo cũ người ta vứt đi, chỉ để tìm lại địa chỉ nhà máy năm xưa. Chúng tôi từng phải gặm bánh bao mốc, cũng từng vì không có tiền đóng viện phí mà ngồi ngoài hành lang bệnh viện đến sáng.

Những tháng ngày đó sẽ không tự nhiên biến mất chỉ vì con bé giành được chiếc giường tân hôn trước.

Nó chỉ nhớ đến hình ảnh Chu Nghiên mặc vest sống trong biệt thự, mà quên mất rằng con đường trải dưới bộ vest đó là do tôi và anh ta phải đánh đổi bằng mười mấy năm thanh xuân.

Thẩm Nghiên hừ lạnh: “Bớt dọa em đi. Chị chịu khổ được, thì em còn giỏi dỗ dành đàn ông hơn chị, anh Nghiên sẽ chỉ đổi đời sớm hơn thôi.”

Bên trong Chu Nghiên gọi, nó lập tức đổi giọng ngọt ngào chạy vào.

Nhìn bóng lưng của nó, chút không cam lòng trong tôi hoàn toàn tan biến. Thứ nó cướp chưa bao giờ là một người chồng tốt đã “thành phẩm”, mà là một cuộc sống cần hai người cùng nhau vun đắp, kề vai sát cánh. Nó chỉ muốn hưởng thành quả, sớm muộn gì cũng bị quá trình ấy ép cho lộ nguyên hình.

Bước đến đầu làng, tôi không hề ngoái đầu lại.

Người ta đã chọn em gái, vậy thì lần này, tôi sẽ chọn chính mình.

***

Ngày đến Bắc Kinh báo danh, việc đầu tiên tôi làm là đến phòng Công tác Sinh viên xin làm thêm. Thầy phụ trách thấy hành lý tôi lèo tèo, bèn giao cho tôi công việc đón tân sinh viên để kiếm chút tiền ăn trong mấy ngày đầu.

Nắng trên sân trường trắng lóa. Khi tôi bê xong chồng tài liệu cuối cùng, mắt bỗng tối sầm, chân mềm nhũn, đâm sầm vào một nam sinh vừa bước xuống bậc thềm.

Bên cạnh lập tức có tiếng huýt sáo: “Thừa Xuyên, đây là người thứ ba trong ngày hôm nay rồi đấy!”

Tôi đứng vững lại, vội vàng lùi về sau. Nhưng khi ngẩng lên nhìn rõ khuôn mặt ấy, lòng bàn tay tôi lập tức lạnh toát.

Cố Thừa Xuyên.

Kiếp trước, sau khi Thẩm Nghiên bị đuổi học, bố mẹ ép tôi phải điều tra rõ ngọn ngành. Tập hồ sơ luật sư đưa ghi rất rõ: con bé đã nhắm vào Cố Thừa Xuyên ngay từ lúc mới nhập học, sau đó dùng thuốc kích dục hãm hại anh ta nhưng bị bắt quả tang. Nhà họ Cố truy cứu đến cùng, con bé mới hoàn toàn hết đường sống.

Nhưng Cố Thừa Xuyên cũng không sống đến ngày tốt nghiệp. Lần bị trúng thuốc đó làm cơ thể anh tổn thương nặng, khi ra nước ngoài điều trị lại gặp tai nạn hàng không. Máy bay rơi xuống biển, không một ai sống sót trở về.

Tôi bám chặt thùng tài liệu, lí nhí xin lỗi rồi vòng qua người anh đi thẳng.