“Bây giờ anh cũng có ý kiến phản hồi mà.”

“Khương Ninh.”

Anh ta gọi tên tôi, khựng lại vài giây.

“Lúc em ngồi ở ghế đại diện chủ đầu tư, anh hơi không nhận ra em.”

“Vậy thì cứ lấy thân phận mới mà giao tiếp.”

Đầu dây bên kia im bặt. Anh ta cười khổ một tiếng.

“Em cứ nhất quyết phải vạch rõ ranh giới như vậy sao?”

Tôi cầm cốc nước đi ra cạnh cửa sổ. Đèn xe dưới đường nối đuôi nhau lướt qua, thành phố sẽ không vì cuộc hôn nhân của ai tan vỡ mà chậm lại.

“Vấn đề đấu thầu vui lòng gửi qua email. Vấn đề cá nhân đợi đến ngày làm thủ tục ly hôn rồi bàn.”

“Sầm Vụ hôm nay rất buồn.”

Bàn tay đang cầm cốc nước của tôi khựng lại.

“Vậy anh nên đi bên cô ấy.”

Anh ta không nói thêm gì nữa.

Cúp máy xong, tôi đặt cốc nước về lại bàn, tiếp tục kiểm tra phương án của đơn vị thứ hai.

Tám giờ tối, bản sửa đổi của studio Chu Dữ đã được gửi đến email. Tốt hơn bản đầu rất nhiều. Anh ta cuối cùng cũng đã bổ sung hệ thống điện, phòng cháy chữa cháy, bảo trì và thay thế vật liệu. Nhưng vì thế mà báo giá cũng đội lên không ít.

Hạ Hành Xuyên xem xong, hỏi tôi: “Em thấy sao?”

“Thẩm mỹ tốt, chi phí triển khai cao. Ngân sách của khách hàng không gánh nổi.”

“Gợi ý của em?”

“Đưa vào danh sách dự bị, nhưng không chọn làm ưu tiên số một. Trừ khi anh ta chịu xóa bỏ các cụm nghệ thuật lắp đặt và một phần vật liệu nhập khẩu.”

Hạ Hành Xuyên gật đầu, ghi ý kiến vào bảng chấm điểm.

Vào ngày đánh giá lần hai, Chu Dữ không dẫn Sầm Vụ theo. Anh ta ngồi một mình bên kia bàn họp, phương án trước mặt đã được chỉnh sửa dày cộp. Anh ta đã bỏ đi một nửa các thiết bị nghệ thuật, thay bằng vật liệu trong nước, hệ thống điện và phòng cháy chữa cháy cũng đã hoàn thiện.

Nhưng phương án do bên thiết kế thứ ba đưa ra lại chắc chắn hơn, ngân sách thấp, tiến độ thi công ngắn.

Kết quả cuối cùng được công bố, studio Chu Dữ xếp thứ hai. Không trúng thầu.

Sau cuộc họp, anh ta đứng chờ tôi ở cuối hành lang. Hạ Hành Xuyên liếc nhìn một cái, cầm tài liệu đi trước.

Chu Dữ đút tay vào túi quần, giọng hơi khàn.

“Anh thua rồi.”

“Anh đứng thứ hai, phương án cũng có điểm đáng ghi nhận.”

“Điểm đáng ghi nhận không giúp anh trúng thầu.”

Tôi không an ủi.

Anh ta nhìn tập tài liệu tôi đang ôm.

“Trước kia có em, chắc anh sẽ trúng thầu.”

Câu nói đó buông xuống, bóng đèn trong hành lang khẽ chớp tắt một cái.

Tôi ôm chặt tập tài liệu vào ngực.

“Trước kia anh chỉ lấy bản nháp cuối cùng. Nhưng những lần sửa đổi, ép giá, bọc lót và ghi chú rủi ro trong bản nháp đầu tiên, anh chưa bao giờ xem.”

Yết hầu Chu Dữ trượt lên xuống. Hình như anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng điện thoại lại đổ chuông. Màn hình hiển thị: Sầm Vụ.

Anh ta liếc nhìn, không nghe.

Vài giây sau, điện thoại ngừng kêu. Ngay sau đó là một tin nhắn hiện lên.

Tôi không nhìn nội dung. Nhưng Chu Dữ thì có. Đáy mắt anh ta hằn sâu thêm vẻ mỏi mệt.

“Cô ấy đi workshop về, trạng thái không được tốt lắm.”

“Vậy anh về đi.”

Anh ta ngước lên nhìn tôi.

“Khương Ninh, trước kia em cũng có những lúc trạng thái không tốt. Nhưng anh rất ít khi hỏi han.”

Câu nói này vừa thốt ra, chính anh ta cũng sững sờ.

Tôi không giang tay đón nhận sự hối lỗi muộn màng này.

“Hồ sơ đấu thầu nếu cần lấy lại thì qua lễ tân đăng ký.”

Tôi quay lưng đi về phía thang máy. Phía sau, Chu Dữ không đuổi theo.

Trước khi cửa thang máy khép lại, tôi thấy anh ta vẫn đứng ở hành lang, cúi đầu nhìn điện thoại. Dáng vẻ đó trông hơi quen thuộc.

Kiếp trước, tôi cũng từng đứng như thế rất nhiều lần. Chờ một người ngoảnh đầu lại.

Thang máy đi xuống. Tôi cúi đầu mở nhóm chat công việc. Hạ Hành Xuyên vừa giao nhiệm vụ mới trong nhóm: “Dự án nhà xưởng cũ tuần sau bắt đầu đàm phán hợp đồng, Khương Ninh phụ trách các điều khoản vận hành.”

Tôi trả lời: “Đã nhận.”