Ngày Tiêu Lâm Nghiễn cưới ta, hồng trang trải dài mười dặm, kiệu tám người khiêng, vô cùng vẻ vang.

Ta trùm khăn voan đỏ, vừa căng thẳng vừa kích động ngồi trong khuê phòng.

Cũng trong ngày hôm ấy, Thẩm Thanh thức trắng cả đêm.

Trời còn chưa sáng, chàng đã thay hỉ phục.

Chàng ra lệnh cho tiểu tư chuẩn bị sính lễ, đi trước một bước.

Còn chàng định cưỡi ngựa, dẫn theo đoàn người phô trương thanh thế, rầm rộ trở về quê.

Chàng muốn để tất cả mọi người đều nhìn thấy, Thẩm Thanh chàng không hề vì thi đỗ đầu bảng mà quên mất hôn ước năm xưa.

Thật trùng hợp.

Ta chờ Thẩm Thanh ba năm.

Không ngờ ngày chàng quyết định đến cưới ta, cũng chính là ngày ta gả cho người khác.

Tiểu tư kia có lẽ đã nghe được lời bàn tán của các phụ nhân trong thôn, biết ta sắp xuất giá.

Hắn vội vàng chạy về báo tin cho Thẩm Thanh, sau đó lại chạy đến ngăn cản ta.

Hắn thở còn không ra hơi.

Đúng lúc ta và Tiêu Lâm Nghiễn đã bái thiên địa, được chàng đỡ lên xe ngựa, giọng nói chói tai của tiểu tư bỗng cắt ngang tất cả.

Hắn vừa vội vừa hoảng:

“Nương tử xin dừng bước!”

“Nương tử đã quên lão gia nhà ta rồi sao?”

“Lão gia ngày đêm nhớ mong nương tử, một lòng muốn cưới người. Sao người không chờ thêm một chút?”

“Thẩm gia nhất định sẽ dùng kiệu tám người khiêng đón người.”

“Nương tử chẳng lẽ đã quên tình nghĩa lão gia dành cho người trong ba năm qua sao? Sao người có thể quên ngài ấy, gả cho người khác?”

Lời này vừa dứt, các phụ lão hương thân xung quanh đều nhỏ giọng bàn tán.

Mọi người tuy chưa từng đọc sách, nhưng đều là người hiểu đạo lý.

“Ta nhổ vào! Tình nghĩa chó má gì chứ!”

“Bắt một cô nương trong trắng chờ suốt ba năm. Thẩm lang quân không chịu cưới, chẳng lẽ còn không cho người ta gả cho người khác sao?”

“Đúng vậy! Vô duyên vô cớ làm lỡ tuổi xuân của người ta, vậy mà còn có mặt mũi nói những lời ấy.”

…

Đúng lúc này, Thẩm Thanh mới vội vàng chạy đến.

Có lẽ chàng đã nghe tin ta xuất giá, nên không ngừng thúc ngựa chạy thẳng đến đây.

Chàng vội đến mức không mang theo bất cứ hạ nhân nào.

Tóc tai rối loạn, nhìn là biết đã hoảng hốt vô cùng.

Đến khi nhìn thấy ta và Tiêu Lâm Nghiễn mặc hỉ phục giống nhau, dường như cọng rơm cuối cùng cũng đã đè sập chàng.

Thẩm Thanh thật sự hoảng loạn.

Chàng không còn để ý đến thể diện của quan viên, cũng không màng dáng vẻ của mình.

Giọng nói chàng run rẩy, mang theo nỗi đau buồn:

“Nàng thật sự muốn gả cho người khác sao?”

Chàng bỗng nhớ lại sự lạnh nhạt khác thường của ta trong thời gian qua.

Chàng vẫn cho rằng ta đang lạt mềm buộc chặt, cố ý khiến chàng chú ý.

Hóa ra từ đầu đến cuối, người tự mình đa tình chỉ có chàng.

Thẩm Thanh đau đớn đến đỏ mắt.

“Sóc Nguyệt, nàng quên rồi sao?”

“Nàng từng đồng ý sẽ gả cho ta.”

“Ta cũng từng hứa với nàng, sẽ dùng kiệu tám người khiêng đến cưới nàng.”

“Nàng xem, bây giờ chẳng phải ta đã đến rồi sao?”

Nói đến cuối, hốc mắt chàng đã đầy nước.

Ta vén khăn voan đỏ lên, nhưng chỉ khẽ mỉm cười:

“Thẩm đại nhân, chàng xem.”

“Tiêu gia đến đón ta cũng dùng kiệu tám người khiêng đấy thôi.”

## 8

Câu nói ấy giống như sấm sét giữa trời quang, khiến Thẩm Thanh lập tức rối loạn tâm trí, ngây người đứng tại chỗ.

Gương mặt chàng tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Chàng buông bỏ tư thái cao cao tại thượng trước kia.

Lần đầu tiên trước mặt nhiều người ngoài như vậy, chàng hạ mình đến mức thấp kém:

“Sóc Nguyệt, tất cả đều là lỗi của ta.”

“Là ta khiến nàng khổ sở chờ đợi suốt ba năm.”

“Là ta tham lam không biết đủ, vừa muốn quan lộ bằng phẳng, vừa muốn nàng mãi thuộc về ta.”

“Là lỗi của ta.”

“Nhưng tấm chân tình ta dành cho nàng từ trước đến nay đều là thật.”

“Ta thức trắng cả đêm, chuẩn bị kiệu tám người khiêng, đích thân đến đón nàng.”

Một người hàng xóm lập tức cắt ngang lời chàng:

“Kiệu tám người khiêng chó má gì chứ? Chúng ta đâu có mù, đến một cái bóng cũng chẳng thấy!”

Thẩm Thanh lập tức nghẹn lời.

Chàng quả thật đã nghiêm túc chuẩn bị kiệu tám người khiêng cùng hồng trang trải dài mười dặm.

Chàng thật sự đến để cưới ta.

Chỉ là vừa nghe tin ta sắp gả cho người khác, chàng liền rời khỏi đoàn đón dâu, một mình thúc ngựa chạy đến đây trước.

Thẩm Thanh không trả lời.

Chàng chỉ vượt qua đám đông, bước chân lảo đảo, muốn đưa tay kéo lấy ta.

Ta lùi về sau một bước, tránh khỏi bàn tay chàng.

Nước mắt Thẩm Thanh cố nhẫn nhịn vẫn chảy xuống, trông như thể người bị vứt bỏ chính là chàng.

Giọng chàng nghẹn ngào:

“Sóc Nguyệt, vì sao nàng không chờ ta?”

“Nàng có biết từ đầu đến cuối, ta đều muốn cưới nàng vào cửa hay không?”

Chàng nói đến cảm động lòng người, khiến không ít khách khứa xung quanh thở dài cảm thán.

Ta nghĩ, những lời chàng nói có lẽ đều là thật.

Dù sao chúng ta cũng từng là thanh mai trúc mã, quen biết rồi yêu mến nhau từ thuở thiếu thời.

Lần này, chàng thật sự đến thực hiện lời hứa, muốn cưới ta làm thê tử.

Nhưng lần này, ta cuối cùng cũng không còn vì nhìn thấy đôi mắt sưng đỏ của Thẩm Thanh mà mềm lòng, đau xót.