Mẫu thân bỗng cười khẽ, chậm rãi tiếp lời:

“Ý của phụ thân con là Thẩm công tử nhân phẩm không tệ, gia thế cũng tốt. Nếu hai bên thích hợp…”

“Mẫu thân!”

Dao Nhi lên tiếng ngắt lời:

“Người đừng nói nữa, mặt A tỷ đỏ cả rồi.”

Noãn Nhi nằm trong lòng ta, ngẩng đầu nhìn một cái:

“A tỷ, mặt tỷ đỏ quá. Có phải tỷ phát sốt không?”

Con bé đưa tay sờ trán ta, lại sờ trán mình rồi nói:

“Không nóng mà.”

Mọi người trong noãn các đều bật cười.

Ta chỉ hận không thể tìm một khe đất chui xuống.

“Ta không đỏ mặt.”

Ta nói:

“Là trong noãn các nóng quá thôi.”

Noãn Nhi thò đầu khỏi lòng ta, nghiêm túc đáp:

“A tỷ, không nóng đâu, muội thấy vừa phải mà.”

Ta khẽ véo mông con bé một cái. Nó “ái da” một tiếng, bĩu môi không nói nữa.

Phụ thân thu lại ý cười, nâng chén trà uống thêm một ngụm:

“Thẩm gia là đại tộc. Khi còn sống, Thẩm Thái phó từng là đế sư. Thẩm công tử dạy học ở Quốc Tử Giám, tuy không bước vào quan trường, nhưng môn hộ Thẩm gia vẫn ở đó. Chân gia chúng ta tuy không còn như trước, song cũng là nhà quan lại đường đường chính chính. Nếu hai bên đều có ý, đây quả thật là một mối lương duyên.”

Ta cúi đầu, ngón tay không ngừng vò vỏ quýt.

“Phụ thân, người nghĩ xa quá rồi.”

“Không xa. Nay con cũng không còn nhỏ, Dao Nhi đã xuất giá, chuyện của con cũng nên suy tính.”

Mẫu thân ở bên tiếp lời:

“Phụ thân con nói đúng. Chuyện của con, chúng ta vẫn luôn để trong lòng. Trước đây không nhắc tới là vì gia đình vừa yên ổn, sợ con không được tự nhiên. Nay cuộc sống đã vững vàng, con cũng nên tính toán cho chính mình.”

Nghe những lời ấy, sống mũi ta bỗng cay xè, hốc mắt cũng dần nóng lên.

Khi còn làm nha hoàn ở Chân gia, thân bất do kỷ, ta chưa từng dám nghĩ tới chuyện chung thân, ngay cả cuộc sống cũng chỉ có thể ngày nào hay ngày ấy.

Sau đó, ta đưa Noãn Nhi đi kiếm sống trong cảnh gian nan. Mỗi ngày chỉ cầu đủ ba bữa, có thể bảo vệ con bé bình an trưởng thành, càng không dám nghĩ đến nơi chốn cuối cùng của mình.

Rồi ta mở tiệm hoành thánh nhỏ ấy, ngày đêm vất vả, lòng chỉ nghĩ tới cái ăn cái mặc của cả nhà.

Nhưng nay ta đã có phụ mẫu thương yêu, có một mái nhà yên ổn ấm áp, không còn phải một mình gánh vác tất cả.

Sự lo lắng và tính toán mà họ dành cho ta khiến lòng ta ngập tràn cảm động không thể nói thành lời. Ta chỉ có thể cúi đầu, cố nhịn hơi nóng trong mắt, một câu cũng chẳng thốt ra nổi.

24

Sau khi vào xuân, thành Biện Kinh lại từng chút một hồi sinh.

Rau tề bắt đầu nhú lên. Ngoài ruộng, ven đường, dưới chân tường hay trong khe đá, từng bụi từng bụi xanh non, mềm tới mức vừa bấm đã ứa nước.

Ta hái đầy một giỏ, băm nhỏ trộn vào nhân, gói một bát hoành thánh rau tề tươi đầu tiên trong năm.

Thẩm lão phu nhân ăn xong, nheo mắt nói:

“Mùa xuân tới rồi.”

Ta đáp:

“Vâng, mùa xuân tới rồi.”

Từ Thẩm phủ trở về, ta thay y phục rồi tới hoa viên tìm mẫu thân.

Bà đang ngồi trong lương đình thêu hoa, Noãn Nhi nằm sấp trên đầu gối bà xem, ngón tay chỉ vào hoa văn trên khung thêu, líu ríu hỏi hết chuyện này tới chuyện khác.

Thấy ta tới, Noãn Nhi vội rời khỏi đầu gối mẫu thân:

“A tỷ, hôm nay muội học thuộc bài Đào Yêu, để muội đọc cho tỷ nghe!”

“Được, muội đọc đi.”

Con bé đứng thẳng, hắng giọng, nghiêm trang đọc:

“Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa. Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia…”

Đọc xong, con bé nhìn ta đầy mong đợi, chờ phản ứng.

Ta nói:

“Đọc rất tốt. Muội có biết nghĩa là gì không?”

“Biết chứ.”

Noãn Nhi nói:

“Là nói cô nương này sắp xuất giá.”

Nói xong, con bé quay đầu nhìn mẫu thân, rồi lại quay sang ta. Đôi mắt đảo tròn hai vòng, sau đó cười hì hì hỏi:

“A tỷ, khi nào tỷ xuất giá?”

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

“Trẻ con biết gì mà nói bậy?”

Ta khẽ vỗ đầu con bé.

Noãn Nhi ôm đầu nói:

“Muội đâu nói bậy. Hôm đó người Thẩm gia tới, muội trốn sau bình phong nghe thấy…”

“Noãn Nhi.”

Mẫu thân đặt khung thêu xuống. Noãn Nhi lập tức im bặt, lè lưỡi rồi chạy biến mất.

Trong lương đình trở nên yên tĩnh.

“Tuyết Nhi, bên Thẩm phủ đã nhờ bà mối tới cửa.”

Tim ta đập nhanh hơn:

“À? Vâng…”

Mẫu thân cố nhịn cười:

“Vâng sao?”

Ta cúi đầu, giấu hai tay dưới bàn, không ngừng xoắn khăn.

“Vậy… vậy họ nói thế nào?”

“Thẩm gia mời quan môi tới, lễ nghi chu toàn, thành ý đầy đủ. Người họ muốn hỏi cưới là Thẩm công tử Thẩm Triệt. Thẩm lão phu nhân đặc biệt yêu thích con, nói rằng nếu con bước vào cửa Thẩm gia, bà tuyệt đối không để con chịu nửa phần ấm ức.”

Mặt ta đã đỏ tới tận vành tai.

“Vậy… ý của phụ thân và mẫu thân thế nào?”

“Phụ thân con nói Thẩm công tử nhân phẩm đoan chính, gia thế trong sạch, học vấn cũng tốt, là người có thể nương tựa.”

Mẫu thân nắm lấy tay ta:

“Tuyết Nhi, đây là chuyện cả đời của con. Ý của phụ thân và mẫu thân chỉ để con tham khảo. Người quyết định cuối cùng vẫn phải là chính con.”

Hốc mắt ta hơi nóng:

“Mẫu thân, con nghe theo người.”

Mẫu thân nhìn ta, mắt bà cũng đỏ lên, khẽ vỗ mu bàn tay ta hai cái.

“Được, được, được.”

Bà đứng dậy đi về phía thư phòng, đi được hai bước lại quay đầu nhìn ta:

“Phụ thân con mà biết, không biết sẽ vui thành dáng vẻ gì nữa.”

Trên dưới Chân gia rất nhanh đều biết tin.

Noãn Nhi là người đầu tiên chạy vào phòng ta.

Con bé đẩy cửa lao vào:

“A tỷ, muội nghe lén phụ thân và mẫu thân nói tỷ sắp xuất giá rồi?”

Ta khẽ búng trán nó:

“Nghe lén mà còn dám nói lớn tiếng như vậy?”

Nó ôm trán, cười hì hì.

Con bé bò lên giường, ngồi đối diện ta, hai bàn tay nhỏ nâng mặt ta lên, nhìn trái nhìn phải hồi lâu, sau đó nghiêm trang nói:

“A tỷ, hôm nay tỷ thật đẹp.”

“Ngày nào ta chẳng đẹp?”

“Hôm nay đặc biệt đẹp.”

Ta không nhịn được cười, hôn lên má con bé một cái.

Nó ngọ nguậy trong lòng ta như một con cá chạch nhỏ. Ngọ nguậy đủ rồi mới ngẩng đầu hỏi:

“A tỷ, sau khi xuất giá, tỷ còn ở đây không?”

“Không ở đây nữa.”

“Vậy tỷ còn trở về không?”

“Có. Biện Kinh chỉ lớn chừng ấy, nhấc chân một lát là tới.”

Con bé nghĩ ngợi rồi lại hỏi:

“Vậy tỷ còn gói hoành thánh không?”

“Còn. Khi nào muội muốn ăn, ta sẽ gói cho muội.”

Nó hài lòng gật đầu:

“A tỷ, dù tỷ xuất giá, muội vẫn thích tỷ nhất, nhất trên đời.”