Mí mắt ta khẽ giật giật.

Đó là tín vật đính ước mà chàng hứa bù đắp cho ta, đích thân chàng vẽ kiểu dáng, đích thân tìm danh sư chế tác.

Đòi hỏi tay nghề vô cùng tỉ mỉ, khiến ta phải mòn mỏi chờ đợi suốt hơn nửa năm trời.

Vào cái ngày chốt xong mẫu trâm, Thẩm Nghiên vốn kiệm lời như vàng cũng từng khẽ mỉm cười nói:

“Cây trâm này cài lên tóc phu nhân, nhất định sẽ vô cùng diễm lệ.”

Thế nhưng, chàng lại đem thành phẩm ấy tặng cho muội muội, để thưởng cho việc muội ấy hôm nay giật giải đầu bảng trong thi hội.

Ta cố kìm nén những giọt nước mắt chực trào, nghẹn ngào cất tiếng hỏi: “Thứ chàng dùng làm tín vật định tình, sao có thể tùy tiện chuyển tay tặng cho kẻ khác?”

Chàng lại tỏ vẻ khó hiểu: “Ý nghĩa của một cây trâm rốt cuộc là gì, hoàn toàn phụ thuộc vào suy nghĩ của con người. Không có nó, chẳng lẽ nàng không còn là thê tử của ta nữa sao?”

“Cái mới ta đã đặt thợ làm cho nàng rồi, nàng còn hờn dỗi nỗi gì?”

Vật định tình, thực sự có thể tùy tiện trao cho người thứ ba sao?

Chẳng phải chàng là kẻ hiểu rõ lễ nghi nhất trần đời hay sao? Cớ sao riêng trong chuyện này chàng lại giả ngây giả ngô như vậy?

Trước mắt ta bỗng nhòe đi vì ngấn lệ.

Ta lảo đảo chạy đi tìm mẹ chồng.

Bà nghe xong câu chuyện thì tức giận đùng đùng: “Thứ tốt đẹp không học, lại đi học thói xấu của cha nó! Trong nhà có một người còn chưa đủ, lại còn tơ tưởng đến kẻ bên ngoài!”

Ta từng nghe người ta kể lại, công phụ khi còn sống từng lén lút nuôi ngoại thất ở bên ngoài, vì ả đàn bà đó mà hại mẹ chồng đẻ non, không giữ nổi đứa con gái thứ ba.

Chương 3

Bởi lẽ đó, mẹ chồng đời này căm ghét nhất hạng đàn ông phụ bạc, vứt bỏ thê tử.

Bà lập tức đùng đùng nổi giận chạy sang mắng Thẩm Nghiên một trận tơi bời hoa lá.

Đêm hôm đó, lần đầu tiên chàng sa sầm mặt mày với ta, chỉ trích ta tâm tư bất chính, lòng dạ hẹp hòi:

“Dung Dung với nàng là tỷ muội ruột thịt, với ta là đồng môn sư huynh muội, nàng hà tất phải năm lần bảy lượt làm khó muội ấy?”

“Hèn chi phụ mẫu không cần nàng! Từ nhỏ nàng đã chỉ biết tranh giành, chỉ biết ức hiếp Dung Dung, nhạc phụ nhạc mẫu làm sao nỡ mang nàng đi cùng?”

“Họ không thương nàng, âu cũng là do nàng tự chuốc lấy.”

“Nếu không phải năm xưa sớm định hôn ước từ thuở lọt lòng, ta làm sao có thể cưới nàng!”

Cả người ta cứng đờ như hóa đá.

Bảy năm phụ mẫu bỏ rơi một mình ta lại chốn kinh thành cô quạnh, vốn là vết thương chí mạng mà ta không bao giờ muốn ai chạm tới.

Năm ấy khi Thẩm Nghiên biết chuyện, lần đầu tiên chàng bất chấp quy củ lễ giáo mà ôm chặt lấy ta.

Chàng từng ghé tai ta thì thầm: “Đường Đường, từ nay về sau đã có ta bên cạnh nàng.”

Giờ đây chính miệng chàng lại thốt ra những lời cay độc dường này, vết thương cũ bị xé toạc sâu hoắm, khiến từng nhịp thở của ta cũng đau đến thắt ruột thắt gan.

Hóa ra bấy lâu nay chàng đối xử tốt với ta, cũng chỉ vì ràng buộc của cái hôn ước từ thuở lọt lòng mà thôi.

Kể từ dạo đó, chúng ta ai ở phòng nấy, nước sông không phạm nước giếng.

Chàng càng lúc càng thân thiết với muội muội, còn mỗi lần chạm mặt ta, chàng lại né tránh như thể đang đối diện với một nữ tử xa lạ.

Đến cả trái tim của phụ mẫu ta còn chẳng thể giành lại được, ta lấy tư cách gì để giành lại chàng đây?

May mắn thay, mẹ chồng vẫn trước sau như một thương yêu ta.

Thấy ta ngày một gầy rộc đi, tối nay bà đích thân gọi ta sang phòng.

Bà đứng ra làm chủ viết thư hòa ly cho ta, lại còn khuyên ta gả cho đại ca.

Vậy thì từ nay về sau, ta cũng nên đổi sang một thân phận mới rồi.

Làm tẩu tẩu của chàng.

4.

Ta làm theo lời dặn của mẹ chồng, ném bức thư hòa ly vào thư phòng của Thẩm Nghiên.

Sau đó, ta xuống trù phòng hầm canh.

Đại ca Thẩm Kiệu sáng mai sẽ hồi kinh, ta phải chuẩn bị chút đồ ăn ngon đón chàng.

Chàng và Thẩm Nghiên hoàn toàn khác biệt, chàng ghét nhất là bị người ta đem quy củ lễ giáo ra trói buộc.

Sau khi được phong tướng quân từ thuở thiếu niên, chàng dứt khoát đóng quân dài hạn nơi biên cương, chẳng thèm về kinh đô chịu đựng những gông cùm lễ tiết ấy.

Lần đầu tiên ta gặp chàng là trong tiệc cưới của ta và Thẩm Nghiên.

Chỉ là một ánh nhìn vội vã lướt qua, ta chỉ nhớ chàng cao lớn uy nghiêm, mày mắt sắc lẹm kiên nghị, tựa người vào góc tường biếng nhác uống rượu.

Trông có vẻ là một người rất khó tiếp cận.

Thế nhưng mẹ chồng bảo, Thẩm Kiệu tâm địa rất mềm mại, lại chịu nghe lời bà, so với nghịch tử Thẩm Nghiên thì tốt hơn gấp vạn lần.

Bên ngoài trù phòng bỗng vang lên giọng nói của Thẩm Nghiên:

“Nàng không cần phải cất công nấu canh để lấy lòng ta đâu.”

“Thọ yến đã giao cho muội muội nàng rồi thì ta sẽ không thay đổi quyết định nữa.”

Chàng đứng dựa bên khung cửa, ánh nến le lói hắt lên gương mặt chàng một thoáng nhu hòa hiếm thấy:

“Sáng mai ta còn phải cùng Dung Dung đón khách, cũng chẳng có thời gian uống đâu, nàng ngủ sớm đi.”

Nồi canh này từ đầu đến cuối là nấu cho đại ca, cớ sao chàng lại tự vơ vào người mình như thế?

Ta vừa định mở miệng nói cho rõ ràng thì chàng đã dứt khoát xoay người cất bước đi mất.

Thôi vậy, chàng thích nghĩ sao thì tùy chàng.

Tuy nhiên, thọ yến của ân sư chàng ta vẫn phải có mặt một lát.

Dù sao người ta cũng đã đích thân gửi thiệp mời cho ta.

Mấy hôm nay tuyết rơi liên miên không ngớt, Thẩm Kiệu vừa phái người truyền tin báo rằng trên đường phải dọn tuyết đọng nên sẽ đến trễ hơn dự kiến một canh giờ.

Ta liền gửi gắm nồi canh lại cho mẹ chồng trông nom, rồi tự mình ngồi xe ngựa đến sơn trang.

Vốn định chúc thọ xong là sẽ lập tức trở về ngay.

Vừa bước chân vào cửa, ta đã nhận thấy bầu không khí có điều bất thường.

Muội muội vốn dĩ phải là người đắc ý nhất lúc này, thế nhưng hiện tại lại mang vẻ mặt vô cùng lúng túng, gượng gạo; đôi mày của Thẩm Nghiên cũng cau chặt lại.

Tiếng bàn tán xôn xao của tân khách lọt vào tai ta:

“Chẳng phải nói là Hứa Dung Dung chủ trì thọ yến sao? Vừa rồi người của tửu lâu mang cỗ bàn đến, lại nói rõ ràng là Thẩm phu nhân đặt kia mà.”

“Nét chữ trên thiệp mời này trông cũng đâu giống nét chữ của Hứa Dung Dung đâu.”

“Chẳng lẽ là tỷ tỷ bỏ công bỏ sức ra làm, còn muội muội lại ngồi mát ăn bát vàng?”

Khi ta đã chuẩn bị chu toàn mọi việc đâu vào đấy, muội muội mới tìm Thẩm Nghiên để đòi danh phận chủ trì.

Muội ấy chỉ chăm chăm cướp đoạt công lao, đâu có ngờ rằng thiệp mời do chính tay ta viết và cỗ bàn do chính ta đích thân đặt thử từng món đều khiến người ta dễ dàng nhận ra manh mối.