Chàng khẽ ừ một tiếng: “Đường lên biên cương xa xôi vạn dặm, sợ nàng đi đường buồn chán.”

Mẹ chồng cười trêu chàng: “Con chỉ biết bận tâm đến nó, chẳng thèm đoái hoài gì đến nương của con à?”

“Người cứ ở bên trò chuyện cùng nàng ấy là được rồi.”

“Con dĩ nhiên phải ưu tiên chăm sóc cho nương tử tương lai trước chứ.”

Chàng gọi hai tiếng nương tử một cách thẳng thắn, bộc trực dường ấy, lần đầu tiên nghe thấy khiến mặt ta bất giác nóng bừng lên.

Chàng không giống như Thẩm Nghiên, thích cái gì, nghĩ cái gì đều sẵn sàng nói thẳng ra ngoài miệng.

Đi được nửa chặng đường, Thẩm Kiệu vốn đang cưỡi ngựa bỗng dưng trèo lên xe.

Chàng ngồi ngay sát bên cạnh ta, cũng chẳng nói chẳng rằng, chỉ chăm chú nhìn ta không chớp mắt.

Ta hỏi chàng có chuyện gì.

Chàng đáp: “Nhớ nàng.”

Lời nói vừa chân thành, lại vừa thẳng thắn, khiến tim ta đập lỡ mất một nhịp.

Tùy tùng đi theo đều là những thân tín trung thành của chàng.

Giữa đường dừng chân nghỉ ngơi, ta và mẹ chồng ngồi trong xe mãi cũng cuồng chân, liền chạy ra ngoài đắp người tuyết, nghịch đến mức hai bàn tay đông cứng đỏ ửng.

Thẩm Kiệu nhìn thấy, liền nắm chặt lấy tay ta, nhét thẳng vào trong lồng ngực ấm áp của chàng để ủ ấm.

Ta khẽ thì thầm nhắc nhở: “Trước mặt mọi người mà lôi lôi kéo kéo thế này, liệu có thỏa đáng không chàng?”

“Ủ ấm tay cho nương tử chưa qua cửa của mình, có gì mà không thỏa đáng?”

“Đi ủ ấm tay cho cô nương khác, đó mới là không thỏa đáng.”

Ta cụp mắt xuống: “Nếu có kẻ đem chuyện ta tái giá ra đàm tiếu dèm pha, ngay cả chàng cũng sẽ bị người đời cười chê, chàng không sợ sao?”

Không phải ta tự coi rẻ bản thân mình, mà là quy củ ở đời vốn dĩ nghiệt ngã như thế.

Nữ tử tái giá luôn bị người đời nhìn bằng ánh mắt xem thường.

Làm thiếp thì chẳng nói làm gì, nếu gả làm chính thê, ngay cả người đàn ông cưới nàng cũng phải chịu không ít lời ra tiếng vào.

Đỉnh đầu bỗng nhiên có một bàn tay ấm áp đặt lên.

Thẩm Kiệu vụng về xoa xoa mái tóc ta: “Bọn họ thích nói gì thì tùy bọn họ, hai chúng ta sống với nhau ra sao, rốt cuộc chỉ có bản thân chúng ta hiểu rõ nhất.”

Chàng ngập ngừng một thoáng, vành tai lại bắt đầu đỏ ửng lên:

“Nói cho cùng, người đáng bị thiên hạ đàm tiếu dèm pha phải là ta mới đúng, ai bảo ta tơ tưởng đến đệ tức của mình.”

“Năm ấy sau khi lập chiến công ở biên cương được phong tướng trở về, ta vừa nhìn thấy nàng cái nhìn đầu tiên, liền biết trái tim mình đã rung động rồi.”

“Thế nhưng mẫu thân lại bảo, nàng và Thẩm Nghiên đã sớm có hôn ước, cấm không cho ta tranh giành.”

“Ta cũng từng oán trách mẫu thân, chuyện chung thân đại sự của ta, sao người lại chẳng buồn hỏi qua ý kiến của ta lấy một lời?”

“Ta cũng muốn cưới nàng mà.”

Ta nghe mà chết lặng cả người.

Ta chưa từng hay biết, chàng lại chôn giấu một tâm sự sâu kín đến nhường này.

Trở lại trong xe, ta không kìm được mà gặng hỏi mẹ chồng để chứng thực.

Bà thở dài một hơi: “Nó thích con quả thực không phải ngày một ngày hai, cũng là do ta ép nó quay trở lại biên cương, không cho phép nó lưu lại chốn kinh thành.”

Mẹ chồng bảo, năm xưa bà thấy tính tình Thẩm Kiệu giống hệt bà, quá đỗi thẳng thắn bộc trực, sợ chàng cục mịch không biết cách lấy lòng nữ nhi.

Mà ta khi ấy lại một lòng một dạ hướng về Thẩm Nghiên, nên bà mới giấu nhẹm đi tâm ý của đại nhi tử.

Nào ngờ sau khi thành thân, Thẩm Nghiên lại càng lúc càng giống hệt ông chồng bạc bẽo năm xưa của bà.

Bà sợ ta cũng sẽ giống như bà, bị tổn thương đến mức chẳng còn dám trao trọn trái tim cho ai nữa, nên mới đứng ra khuyên ta tái giá lần này.

Bà nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay ta: “Sớm biết con và Thẩm Kiệu hợp tính hợp nết dường này, ta đã chẳng để con gả cho Thẩm Nghiên trước, uổng công chịu uất ức suốt một năm trời.”

“Bao nhiêu năm qua, tình cảm nó dành cho con chưa từng thay đổi, giống như ta vậy, đều là người xứng đáng để con phó thác cả cuộc đời.”

Đến tận lúc này ta mới biết, trong những năm tháng ta hoàn toàn không hay không biết, đã luôn có một người âm thầm lặng lẽ dõi theo và yêu thương ta.

Trái tim trong lồng ngực ta đập rộn ràng, mỗi lúc một nhanh hơn.

Sự chu đáo, dịu dàng của Thẩm Kiệu nào chỉ có bấy nhiêu.

Đến biên cương, chàng sắp xếp chu toàn cho ta và mẹ chồng ở trong phủ tướng quân.

Ban ngày chàng đến quân doanh xử lý việc binh, buổi chiều về phủ bồi ta ngắm cảnh, đêm đến lại cùng mẹ chồng tỉ mỉ bàn bạc từng chi tiết cho tiệc cưới.

Ta vốn muốn xắn tay áo phụ giúp một vài việc lặt vặt, chàng lại nhất quyết không chịu:

“Làm gì có đạo lý để nương tử của mình phải vất vả cực nhọc cơ chứ.”

Chẳng bù cho Thẩm Nghiên, mở miệng ra là quy củ lễ giáo, bảo rằng việc tề gia nội trợ vốn dĩ là bổn phận ta phải gánh vác.

Người ta đúng là không chịu nổi việc nhắc đến, buổi sáng mới vừa nhớ tới Thẩm Nghiên, buổi tối đã lại nhìn thấy mặt chàng rồi.

11.

Bẵng đi hơn một tháng không gặp, Thẩm Nghiên gầy rộc đi cả một vòng lớn.

Gương mặt phong trần, mệt mỏi nhuốm đầy sương gió.

Còn ta và mẹ chồng thì vừa từ tửu lâu bước ra, bụng no căng tròn, trên người lại còn đang diện những bộ y phục lụa là mới may.

Chương 7

Giọng chàng khản đặc, vừa mang theo nỗi oán trách lại vừa ngập tràn tủi thân: “Sao mọi người có thể bỏ mặc một mình con lại chốn kinh thành như thế?”

“Con gặng hỏi hạ nhân mãi, mới biết mọi người đã lặn lội đến tận biên cương này.”

Mẹ chồng thản nhiên đáp trả: “Là mày vứt bỏ thê tử, ruồng bỏ gia đình trước, chúng ta đi đâu không dẫn mày theo, có gì là sai sao?”

Ta đứng bên cạnh gật đầu lia lịa: “Mẫu thân nói chí phải, chàng bớt làm loạn đi!”

Thẩm Nghiên bị chặn họng đến mức nghẹn lời, không thốt nên câu.

Thế nhưng trong đáy mắt chàng lại dần dần dâng lên ngấn lệ long lanh, dường như bị những lời nói lạnh lùng của ta đâm cho buốt nhói cõi lòng.

Đôi môi chàng run rẩy, dường như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng ta đã cùng mẹ chồng bước thẳng lên xe ngựa, nghênh ngang rời đi.

Cũng chẳng rõ chàng bằng cách nào mà lọt được vào trong phủ tướng quân.

Lúc ta đi tìm mẹ chồng, vừa khéo bắt gặp cảnh chàng đang quỳ gối giữa trời tuyết lạnh giá nơi sân viện, đầu cúi gằm xuống:

“Mẫu thân, những ngày qua con đã suy ngẫm rất nhiều, trước đây tất cả đều là lỗi của con.”

“Con không nên năm lần bảy lượt hứa hẹn với Đường Đường rồi lại nuốt lời, con cũng không nên vì người ngoài mà đem công lao chủ trì thọ yến trao cho người khác, khiến nàng ấy phải chịu bao ấm ức tủi hờn.”

“Càng không nên xem những lời khuyên can của mẫu thân như gió thoảng bên tai.”

“Cầu xin mẫu thân hãy vì con mà khuyên nhủ Đường Đường thêm một lần nữa, con bây giờ đã thực sự biết sai rồi.”