Ta không nói hai lời, khoác áo chạy thẳng đến Càn Thanh cung.

Đến cửa cung, lại bị thị vệ ngăn lại.

“Thục nhân thỉnh hồi. Hoàng thượng đã an nghỉ.”

Ta quỳ trong tuyết, đầu gối đông cứng đến mất cảm giác.

“Xin thông bẩm một tiếng, Cửu hoàng tử trúng độc, cấp cần thiên niên tuyết sâm cứu mạng.”

Hai thị vệ nhìn nhau, một người vào trong bẩm báo.

Chẳng bao lâu, hắn trở ra, sắc mặt khó coi.

“Thục nhân… ý chỉ của hoàng thượng là… thiên niên tuyết sâm đã ban cho Thập hoàng tử. Vài hôm trước Thập hoàng tử cũng bệnh, nói cần tuyết sâm ôn dưỡng.”

Thập hoàng tử bệnh?

Hắn bệnh lúc nào? Bệnh nặng đến đâu? Cần đến thiên niên tuyết sâm — vật cứu mạng ấy?

Ta quỳ trong tuyết, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến rớm máu.

Là trùng hợp sao?

Không.

Không phải.

Đây là ván cờ của Vạn tần.

Nàng để con mình “bệnh”, cướp tuyết sâm, khiến con ta không thuốc mà chết.

Quả là một mũi tên trúng hai đích.

Ta đứng dậy, xoay người rời đi.

Sau lưng vang lên tiếng thị vệ:

“Thục nhân, người đi đâu?”

“Tìm giải dược.”

Ta trở về Trường Lạc cung.

Nhìn Tiêu Tranh mê man trên giường, tim như bị người khoét mất một khối.

Trong đầu ta dường như có vô số lời nhắc nhở dồn dập.

Không được hoảng.

Tuyết sâm không phải cách duy nhất.

Ta chợt nhớ, trong Thái y viện có một lão thái y họ Chu, quê ông có phương thuốc dân gian, dùng linh chi phối với huyết lộc cũng có thể giải độc.

Linh chi dễ tìm.

Huyết lộc…

Trong Ngự hoa viên, góc đông bắc quả thực nuôi mấy con mai hoa lộc.

Đó là vật hoàng thượng yêu thích, đặc biệt vận từ Quan ngoại về.

Ta không còn kịp nghĩ nhiều, quay người chạy ra ngoài.

“— Mẫu thân…”

Sau lưng truyền đến tiếng gọi yếu ớt.

Ta quay đầu.

Tiêu Tranh mở mắt.

Đôi mắt đỏ ngầu vì sốt, nhưng vẫn chăm chú nhìn ta.

“Mẫu thân đừng đi… nguy hiểm…”

Ta bước đến, đặt tay lên trán hắn.

“Tranh nhi ngoan.”

“Chờ mẫu thân.”

“Mẫu thân rất nhanh sẽ trở lại.”

8

Ta không cho hắn cơ hội cự tuyệt, xoay người bước ra ngoài.

Góc đông bắc Ngự hoa viên — Lộc uyển.

Thái giám giữ cửa đang dựa bên chậu than ngủ gật.

Ta vòng ra phía sau, trèo tường mà vào.

Trong chuồng có ba con mai hoa lộc đang ngủ.

Ta rút chủy thủ, tiến lại gần con gần nhất.

Hươu giật mình tỉnh dậy, vừa định kêu đã bị ta bịt miệng.

Lưỡi chủy thủ rạch một đường nhỏ nơi chân nó, máu tươi trào ra.

Ta dùng bình sứ mang theo hứng đầy quá nửa, rồi rắc kim sang dược lên vết thương, lấy vải buộc lại.

Toàn bộ quá trình, chưa đến một khắc.

Ta nhét bình sứ vào ngực áo, trèo tường ra ngoài.

Trở về Trường Lạc cung, Chu thái y đã theo phương thuốc dân gian nấu xong canh linh chi.

Ta đổ huyết lộc vào, đút cho Tiêu Tranh uống.

Một canh giờ sau, cơn sốt lui.

Hai canh giờ sau, hắn mở mắt.

“Mẫu thân…”

Ta ôm hắn vào lòng, nước mắt rốt cuộc không kìm được.

“Không sao rồi, mẫu thân ở đây.”

Lần tính toán này của Vạn tần — thất bại.

Nhưng ta biết, nàng sẽ không chịu dừng tay.

Quả nhiên.

Năm Tiêu Tranh bảy tuổi, sóng gió lớn hơn ập đến.

Mùa xuân năm ấy, hoàng thượng xuất hành đến săn trường, mang theo mấy vị hoàng tử đã trưởng thành, cùng Tiêu Tranh và Thập hoàng tử.

Tiêu Tranh tuy mới bảy tuổi, nhưng kỵ xạ đã khá tinh thục.

Đó là công phu hắn khổ luyện từng chút một suốt những năm ở lãnh cung.

Trong săn trường, một mình hắn bắn hạ hai con lộc, ba con dã thố, đoạt hết phong đầu của mấy vị hoàng tử trưởng thành.

Hoàng thượng long nhan đại duyệt, tại chỗ ban cho hắn một con ngự mã.

Thập hoàng tử ghen đến đỏ cả mắt.

Đêm ấy, doanh trại xảy ra biến.

Hoàng thượng bị thích khách tập kích, thích khách bị giết tại chỗ, nhưng hoàng thượng vẫn bị thương nhẹ.

Điều tệ hơn là — trên người thích khách, tìm thấy một khối ngọc bội.