“Là trợ lý của Tô Niệm Niệm.”

Tim tôi siết lại.

Quả nhiên là cô ta.

“Cần tôi giúp em xử lý không?” Tạ Tây Từ hỏi.

Tôi lắc đầu: “Không cần. Vô nghĩa thôi.”

Chiếc xe chạy vào một khu nhà dành cho quân nhân.

Tạ Tây Từ dừng xe trước một căn biệt thự đơn lập.

“Đến rồi. Từ nay, đây là nhà của em.”

Anh mở cửa xe, đưa tay đỡ tôi bước xuống.

Căn nhà được dọn dẹp gọn gàng, nội thất tối giản và cứng cáp — y hệt con người anh, không hề có chút hơi ấm nào.

“Phòng em ở lầu hai, căn đầu tiên bên tay trái.”

Tạ Tây Từ nói tiếp: “Nếu cần gì, cứ nói với lính phục vụ.”

“Còn nữa, dù chúng ta là vợ chồng, nhưng tôi tôn trọng sự riêng tư của em.”

“Nếu không được em cho phép, tôi sẽ không bước vào phòng em.”

Tôi sững người, sau đó gật đầu: “Vâng.”

Anh quay người định rời đi, tôi bất chợt gọi với theo: “Thưa Tổng tư lệnh Tạ.”

“Ừ?”

“Cảm ơn anh… đã cứu tôi.”

Tạ Tây Từ ngoái đầu lại, ánh mắt thoáng lên sự phức tạp.

“Đừng cảm ơn tôi,” anh nói thản nhiên, “Tôi chỉ cần một người vợ.”

“Còn em, cũng chỉ cần một nơi để trú ẩn.”

“Đôi bên có lợi, chỉ vậy thôi.”

Nói xong, anh đi vào thư phòng, để lại tôi một mình đứng giữa phòng khách.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên tầng hai — nơi có căn phòng thuộc về tôi.

Từ hôm nay, tôi là Tạ phu nhân.

Không còn là cháu gái của Giang Chỉ Uyên, Lâm Thính Tuyết nữa.

Chỉ vậy… là đủ rồi.

Cùng lúc đó.

Khu nhà của gia đình quân nhân.

Giang Chỉ Uyên ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, tay siết chặt chiếc thẻ ngân hàng, đốt ngón tay trắng bệch.

Tô Niệm Niệm bưng bát canh giải rượu bước tới: “Chỉ Uyên, anh đừng giận nữa. Thính Tuyết còn nhỏ, đợi cô ấy khổ một thời gian, tự nhiên sẽ quay về.”

Choang!

Giang Chỉ Uyên hất đổ cả bát canh, nước nóng hổi bắn lên tay Tô Niệm Niệm.

“Cút.”

Giọng anh khàn đặc, đôi mắt đỏ au: “Ngay lập tức. Biến khỏi mắt tôi.”

Tô Niệm Niệm hoảng sợ, mặt tái mét, ôm tay bỏ chạy.

Phòng khách chỉ còn lại một mình Giang Chỉ Uyên.

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ ngân hàng trong tay, rồi đột ngột ném mạnh vào tường.

“Chấm dứt…”

“Lâm Thính Tuyết, em lấy tư cách gì để nói là chấm dứt?”

“Em nợ tôi, cả đời này cũng không trả hết được.”

Anh nhắm mắt lại. Trong đầu hiện lên vô số hình ảnh.

Cô bé nhỏ co ro trong trại trẻ mồ côi.

Cô bé ôm chặt lấy chân anh, khóc nức nở cầu xin: “Đừng bỏ cháu lại mà…”

Cô bé tối nào cũng phải nghe anh kể chuyện quân ngũ mới chịu ngủ.

Và cả cô gái nhỏ… từng lấy hết can đảm hỏi anh: “Chúng ta… có thể không chỉ là chú cháu không?”

Anh vẫn nghĩ, tất cả những gì mình làm đều là đúng.

Từ chối cô — là vì muốn tốt cho cô.

Lạnh nhạt với cô — là vì muốn cô tỉnh ra.

Thậm chí tìm bạn gái — cũng là để cô buông bỏ.

Nhưng bây giờ, cô ấy thật sự đã buông tay rồi.

Và anh mới phát hiện… trái tim mình hình như cũng đã chết theo.

Chương 7

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ánh nắng ngoài cửa sổ rất đẹp.

Tôi sững người vài giây mới nhớ ra — mình đã không còn ở Giang gia.

Đây là khu quân khu. Là nhà mới của tôi.

Xuống lầu, bàn ăn đã được dọn sẵn bữa sáng.

Tạ Tây Từ ngồi trước bàn, đang đọc báo quân đội. Quân phục thẳng tắp, khí chất lạnh lùng và xa cách.

“Dậy rồi à?”

Anh không ngẩng đầu lên: “Ngồi xuống ăn sáng.”

Tôi ngồi xuống đối diện anh. Người lính phục vụ cung kính bưng sữa và bánh bao lên.

Lại là sữa.

Tôi nhíu mày theo phản xạ.

“Không thích uống sữa à?” Tạ Tây Từ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn tôi.

“Cũng… hơi không thích.” Tôi ngập ngừng trả lời.

Anh không hỏi thêm, chỉ quay sang lính phục vụ: “Từ mai bữa sáng đổi thành sữa đậu nành hoặc cháo. Do phu nhân chọn.”

Tạ Phu nhân.

Cách gọi này, nghe vẫn còn xa lạ quá.

“Cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn.” Tạ Tây Từ lau khóe miệng, giọng điềm đạm: “Ba giờ chiều nay, bà nội tôi muốn gặp em.”

Tim tôi khẽ thắt lại: “Em có cần chuẩn bị gì không?”

“Cứ là chính em.” Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Bà tôi nói chuyện hơi thẳng, em đừng để trong lòng.”

“Em hiểu rồi.”

Sau bữa sáng, Tạ Tây Từ đứng dậy chuẩn bị đến quân bộ.

Ra đến cửa, anh đột nhiên quay đầu lại:

“À đúng rồi, em muốn làm gì cũng được.”

“Em là Tạ phu nhân, không cần nhìn sắc mặt ai cả.”

Nói xong, anh rời khỏi nhà.

Điện thoại tôi bất ngờ reo lên.

Là một số lạ.

Tôi hơi do dự, nhưng vẫn bắt máy.

“Thính Tuyết…”

Bên kia là một giọng nói quen thuộc, khàn khàn, mệt mỏi, xen chút dè dặt.

Giang Chỉ Uyên.

“Em chặn số anh rồi,” anh nói, giọng mang theo sự chua chát, “nên anh phải dùng số khác.”

“Có chuyện gì?”

“Thính Tuyết, chúng ta… gặp nhau một lần được không?”

“Không được.”

Tôi không do dự từ chối.

“Thiếu tướng Giang, tôi đã kết hôn. Anh không thấy như vậy là không thích hợp sao?”

“Anh biết. Anh chỉ muốn…” Anh ngập ngừng vài giây, như đang cố sắp xếp câu từ. “Anh chỉ muốn biết… em sống có tốt không.”

“Không cần anh quan tâm.”