“Mãi về sau này tôi mới thấm thía một điều, một mối quan hệ thực sự xứng đáng tồn tại, không bao giờ được xây dựng trên sự hy sinh nghiệt ngã của người này để trải thảm cho người kia bước lên.”

Dưới khán phòng lặng ngắt như tờ.

Tôi ngưng lại vài giây, rồi lại cất cao giọng:

“Mục tiêu tiếp theo của Vân Cẩm, không phải là chỉ thu mình làm cái bóng đứng sau lưng phụ thuộc vào bất kỳ thương hiệu thời trang nào.”

“Chúng tôi sẽ kiến tạo nên hệ thống tiêu chuẩn thiết kế cung ứng của riêng mình, làm chủ hệ thống nguyên phụ liệu độc quyền tự chủ, và nắm trong tay quyền sinh quyền sát của ngành công nghiệp gia công cao cấp.”

“Chúng ta sẽ không còn há miệng chờ đợi người khác ban phát lựa chọn.”

“Chúng ta phải vươn mình trở thành một thực thể được người khác khao khát cần đến, được kính trọng kiêng dè, và được tỏa sáng rực rỡ nhất.”

Khi tiếng vỗ tay sấm rền vang dội cả khán phòng, tôi bắt gặp khóe mắt bố tôi đang ươn ướt lệ nhòa.

Sau khi sự kiện kết thúc thành công mỹ mãn, Chu Minh Lễ tiến lại gần tặng tôi một bó hồng trắng tinh khôi.

“Chủ tịch Hứa tặng cô.”

Tấm thiệp nhỏ đính kèm bên trong mang nét chữ viết tay quen thuộc của bố:

“Tri Hạ, chào mừng con về nhà.”

Tôi mân mê tấm thiệp trong tay, cuối cùng đã không kìm nén được mà nở một nụ cười rạng rỡ.

***

Nửa năm sau, Hạ Cảnh Xuyên lại lặn lội tìm đến tôi một lần nữa.

Lúc đó, tôi vừa mới bay về nước sau chuyến công tác gặp gỡ khách hàng nước ngoài.

Anh ta đứng lóng ngóng dưới sảnh tòa nhà Vân Cẩm, trên người khoác một chiếc áo măng tô cũ kỹ, bên cạnh không có trợ lý vây quanh, cũng chẳng có tài xế xách đồ hộ tống.

Anh ta gầy gò hom hem đi trông thấy.

Nhìn thấy tôi, anh ta nở một nụ cười gượng gạo đầy nhút nhát rụt rè.

“Tri Hạ.”

Tôi dừng bước.

“Có việc gì sao?”

Anh ta ấp úng ngập ngừng một hồi lâu, rồi thọc tay vào túi áo lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng.

“Đây là chiếc thẻ năm xưa em lén giấu dưới gối của anh.”

“Anh vẫn luôn giữ gìn, chưa từng tiêu phạm vào một đồng.”

Tôi bình thản nhìn chiếc thẻ, không đưa tay ra nhận.

Anh ta lầm bầm tự nói:

“Tiền ở trong này, anh đã sao kê kiểm tra rồi.”

“Từ những đồng bạc lẻ một tệ hai tệ, tích cóp dần đến con số hàng chục triệu.”

“Trước đây anh thực sự không hề hay biết, em đã tiết kiệm chắt bóp từng đồng từng cắc gom góp lại như vậy.”

“Anh cứ đinh ninh rằng em chỉ là một cô tiểu thư ngốc nghếch chẳng biết cái gì.”

Giọng anh ta nghẹn ngào nức nở.

“Hóa ra… chỉ là vì em quá trân quý từng chút từng chút một những gì anh có thể cho em.”

Tôi điềm nhiên nhìn anh ta không cảm xúc:

“Bây giờ anh nhận ra điều đó, cũng chẳng còn mang ý nghĩa gì nữa rồi.”

Khóe mắt Hạ Cảnh Xuyên đỏ sọc sưng mọng.

“Anh biết.”

“Anh chỉ muốn trả lại nó cho em.”

Tôi nhẹ nhàng đáp:

“Chiếc thẻ đó không còn là của tôi nữa.”

Anh ta bàng hoàng ngây ngốc.

Tôi thả ánh mắt nhàn nhạt về phía chiếc thẻ.

“Thứ đó là di vật mà Hứa Tri Hạ của ngày hôm qua để lại.”

“Cô ấy đã không còn tồn tại trên cõi đời này nữa rồi.”

Bàn tay đang giơ ra của Hạ Cảnh Xuyên từ từ rũ thõng xuống.

“Em thực sự… không còn hận anh một chút nào nữa sao?”

Tôi hơi ngẩn ra suy nghĩ.

“Lúc ban đầu thì có hận.”

“Về sau công việc bận rộn quá, tôi cũng quên khuấy mất luôn rồi.”

Câu nói nhẹ bẫng ấy tựa hồ còn giáng đòn chí mạng đau đớn hơn vạn ngàn lời oán hận.

Anh ta cúi gầm mặt xuống, rất lâu rất lâu sau mới thốt ra được mấy chữ:

“Như vậy… cũng tốt.”

“Em đừng nhớ nhung gì đến anh nữa.”

Tôi không đáp lời.

Khi vừa cất bước quay lưng tiến vào đại sảnh tòa nhà Vân Cẩm, tôi loáng thoáng nghe thấy thanh âm anh ta thì thầm khe khẽ sau lưng:

“Tri Hạ, anh xin lỗi.”

Cửa thang máy đóng sập lại.

Tôi không hề ngoái đầu nhìn lại lần nào.

***