16
Trên xe ngựa trở về phủ, Vân Kính Đình mím chặt môi, lặng lẽ dị thường.
Chỉ siết tay ta, vẫn chưa từng buông ra.
Ta sợ chàng hiểu lầm, liền thử cất lời giải thích:
“Sư phụ trước lúc lâm chung, từng căn dặn ta phải cứu huynh ấy. Ta cô thân một mình, lưu lạc nửa đời, được ở Hầu phủ không lo cơm áo, lòng ta cảm kích khôn nguôi. Còn về tình cảm, đã đoạn tuyệt sạch sẽ từ ngày bị vứt nơi hoang dã. Đôi ngọc này ta đã đặt từ trước khi rời kinh, ta…”
Chưa dứt lời, chàng đã một phen kéo ta vào lòng.
Cằm nhọn chạm vào trán ta, giọng chàng khàn đặc:
“Trước kia… hắn đều đối xử với nàng như thế sao?”
Thân thể ta thoáng cứng lại.
Chàng lại tiếp tục, khàn khàn nói:
“Giành viện của nàng, đoạt nha hoàn của nàng, vứt nàng nơi hoang dã, đẩy nàng xuống nước… khi ấy hắn cũng kiêu căng tự phụ như bây giờ sao?”
“Nàng sống nhờ cửa người, chẳng thể đắc tội hắn, cũng chẳng dám đụng vào biểu muội hắn… Những ngày ấy, chắc uất ức biết bao nhiêu.”
Mắt ta cay xè, sống mũi dâng lên chua xót.
Thì ra chàng nóng lòng ra mặt vì ta, là bởi hiểu được nỗi khổ nhẫn nhục của kẻ ăn nhờ ở đậu, hiểu nỗi oan khuất chẳng thể ngỏ cùng ai.
Quả nhiên, như Quận chúa từng nói, chàng ngoài lạnh trong ấm, là người tốt… rất tốt.
Ta nâng mặt chàng lên, từng chữ từng lời chân thành:
“Sau này sẽ không còn nữa, vì chàng khác hắn.”
Khóe môi chàng cong lên, tựa như băng giá vỡ tan, để lộ cả hồ xuân ấm áp.
Cánh tay dài ôm chặt lấy ta, ôm càng lúc càng chặt hơn:
“Hắn đã lầm lấy đá vụn làm ngọc quý, có hối hận cũng đáng.”
“Còn ta, có nàng rồi, chính là trọn vẹn. Nhất định sẽ trân trọng hết lòng.”
Trên người chàng vương hương trầm nhẹ nhàng, khiến lòng người an ổn lạ thường.
Khiến ta lại nhớ về cái đêm bị Thẩm Dật An bỏ rơi nơi hoang dã…
17
Hôm ấy, ta bị đám côn đồ do Giang Nam Khê mua chuộc vây chặn đường.
Kinh hoảng, hoang mang, ta chỉ còn biết lặp đi lặp lại cầu mong Thẩm Dật An hồi tâm chuyển ý, nhớ rằng ta dẫu biết y lý, cũng chỉ là một nữ tử tay trói gà không chặt, nơi hoang sơn dã lĩnh, cũng biết sợ hãi và tuyệt vọng.
Cầu rằng chàng nhớ đến ân cứu mạng, nửa đường quay lại, đưa ta thoát khỏi nước lửa.
Nhưng không có…
Thuốc độc ta mang theo đã dùng cạn, ngân châm cũng vung sạch, đến cả cổ trùng trong ống trúc cũng vung hết, cùng lắm chỉ đả thương được ba, năm tên tráng hán.
Ta bị đám người kia như chó săn đuổi bức, phải chạy khắp núi rừng.
Giày văng mất, bàn chân trần giẫm lên đá lạnh và bụi gai đến rớm máu.
Chúng bắn thương chân ta, rồi để mặc ta như con thú hoảng loạn mà chạy loạn trong rừng, không khác gì dã thú bị nhốt lồng.
Khi ta không còn gắng nổi nữa, đổ gục xuống đất, thì bị chúng như tha con chó chết, kéo lê tới một ngôi miếu hoang.
Tượng Phật bằng đất sét khẽ rủ mày từ bi, lạnh lùng nhìn cảnh váy áo ta bị xé toạc trong tiếng cười nhạo khinh miệt.
Mũi dao sắc nhọn đâm xuống bả vai trái ta, khắc lên hai chữ “tiện nô” khiến ta một đời chẳng ngẩng đầu nổi.
Nhục mạ, nhạo báng, lời lẽ dơ bẩn…
Rít vang bên tai như sấm sét xé trời!
Khi ta cho rằng mình sẽ chết ở ngôi miếu ấy, một mũi tên xé gió lao đến, xuyên thẳng lưng kẻ kia.
Kế đó là tiếng binh khí giao tranh, tiếng bước chân tháo chạy trong hoảng loạn, rồi mọi thứ lắng xuống trong một trận tĩnh mịch chết chóc.
“Đừng sợ, có ta ở đây!”
Thiếu niên giáp bạc như sương, đao dài nhuốm máu, đôi mắt phượng kiêu bạc lạnh lùng khiến người khiếp vía.
Chỉ có bàn tay chàng đưa ra với ta, đã lau qua y phục, sạch sẽ không tì vết.
Khi bàn tay ta chạm vào lòng bàn tay chàng, mọi sợ hãi đều sụp đổ.
Đêm ấy, Vân Kính Đình trốn khỏi kinh thành, chạy tới chiến trường… đã cứu ta.
Gió đêm gào thét ngoài cửa, mang theo lời thở than của đám thuộc hạ lọt vào tai ta:
“Ôi, một cô nương tốt thế kia mà gặp cảnh này, tuy thân thể không tổn hại, nhưng với vết khắc kia thì hôn sự về sau cũng khó thành.”
“Không biết là kẻ độc ác nào, dám vứt một nữ tử nơi rừng hoang núi vắng, chẳng khác gì ép nàng ta tìm chết!”
“Giờ thì hay rồi, tiến không được, lùi cũng chết… Thật là đáng tiếc cho một cô nương như hoa như ngọc!”
Vân Kính Đình đã nghe hết.
Lông mày chàng khẽ run, lưng quay về phía ta, trầm ngâm hồi lâu.
Cuối cùng, chàng nghiến răng quay lại, tháo ngọc bội bên hông, không cho ta từ chối mà nhét vào tay ta:
“Nếu ta sống trở về, sẽ cưới nàng!”
“Chút chữ khắc ấy có là gì!”
Chàng mở áo, để lộ tấm lưng đầy vết đao dữ tợn:
“Ta không chê bản thân mình, cũng sẽ không khinh thường nàng. Nếu ta chết trận, hãy dùng ngọc bội này cầu lấy tự do; nếu ta sống trở về, sẽ cho nàng một đời bình yên. Bằng mọi giá… nàng phải sống tiếp, hứa với ta, được chứ?”
Miếng ngọc ấy, ta cất trong lòng, suốt nửa năm.
Về sau, chàng đợi ta đến tận nửa đêm, đợi đến khi Vĩnh An Quận chúa vượt gió tuyết đưa ta hồi phủ.
Chàng cũng có biểu muội, lại là đệ nhất mỹ nhân kinh thành – Vĩnh An Quận chúa.
Nhưng họ luôn giữ lễ, chưa từng vượt quá bổn phận nửa phần.
Chỉ có Vĩnh An Quận chúa hay chống cằm, trêu đùa quan sát:
“Chả trách biểu ca thích ngươi, lúc ngươi yên lặng trông cứ như mèo con, ai mà chẳng yêu cho được.”
“Phiền quá đi, sau này con của ngươi là giống biểu ca, tuấn tú hiên ngang thì tốt, hay giống ngươi, dịu dàng tú lệ thì hơn đây?”
“Lỡ hai người cãi nhau, ta phải vì tình thân mà bênh hắn, hay vì giao tình mà giúp ngươi?”
“Trời ơi, lỡ mà các ngươi hòa ly, ta phải giành gia sản giúp ngươi, hay giành con, hay đánh chết hắn luôn đây?”
“Ai nha, ai đánh ta thế hả!”
Hạt lạc của Vân Kính Đình ném trúng ngay trán nàng.
Chàng khoanh tay, cao cao tại thượng cười nhạt:
“Ngươi chẳng mong ta sống yên chút nào.”
“Miệng quạ, ta không tha cho ngươi đâu! Bộ đầu tháng bệ hạ ban cho ngươi bộ trang sức kia, cầm làm lễ tạ tội, đưa tới cho chị dâu ngươi đeo, nàng thích đồ nhã nhặn, bộ đó hợp lắm. Xem như ta miễn phạt lần này.”
“Nhớ kỹ, sau lưng nàng không có người thân, ai khi dễ nàng, ngươi đều phải bảo vệ nàng, cho dù là ta… cũng không được ngoại lệ!”
Người đời đều bảo, ta đã hạ cổ tình lên người Vân Kính Đình.
Rằng một thiếu niên tướng quân rực rỡ phong lưu, sao lại không màng thiên kim khắp kinh, mà chỉ chọn một nữ y nhỏ nhoi.
Ta cũng từng nghi hoặc…
Cho đến một ngày, khi ngồi uống trà nơi tửu lâu, vô tình nghe được lời người…