Tôi đưa tay vỗ nhẹ lên vô-lăng.

“Anh bạn, sau này trông cậy vào mày rồi.”

Chiếc xe dường như hiểu lời tôi, phát ra một tiếng còi nhẹ đáp lại.

Buổi trưa, tôi dừng lại ở một trạm dịch vụ.

Không còn như trước kia, dùng nước sôi pha một cốc mì ăn liền rẻ tiền.

Mà bước vào nhà hàng trong trạm.

Gọi một suất cơm giá ba mươi tám tệ.

Hai món mặn, hai món rau, cơm ăn thoải mái.

Cơm nóng hổi vào bụng, xua tan mọi mệt mỏi.

Tôi ngồi cạnh cửa sổ, nhìn ra bãi đỗ xe bên ngoài, chiếc J7 đỏ của tôi nổi bật giữa đám đông.

Bên cạnh đỗ mấy chiếc xe tải cũ bụi bặm.

Vài tài xế đang đứng quanh xe tôi, chỉ trỏ, mặt đầy ngưỡng mộ.

“Đệt, Giải Phóng J7, xe mới kìa!”

“Chắc phải hơn năm mươi vạn đấy? Mẹ nó oách thật.”

“Nhìn cabin kia kìa, rộng hơn xe rách của tôi nhiều.”

“Haiz, không biết bao giờ tôi mới lái được loại xe thế này.”

Tôi nghe họ bàn tán, trong lòng không có chút đắc ý khoe khoang nào.

Chỉ có một sự thỏa mãn phát ra từ đáy lòng.

Tôi biết, nỗi khổ họ đang chịu hôm nay, chính là điều tôi đã trải qua ngày hôm qua.

Còn sự phong quang hôm nay của tôi, cũng sẽ là mục tiêu họ nỗ lực hướng tới.

Ăn xong, tôi không lập tức xuất phát.

Mà đi một vòng quanh xe, kiểm tra định kỳ.

Lốp xe, ốc vít, phanh, két nước…

Mỗi chỗ đều kiểm tra kỹ một lần.

Sự cẩn trọng này đã khắc vào trong xương tủy tôi.

Dù xe tốt hay xấu, an toàn chưa bao giờ có chỗ cho may rủi.

Một tài xế lão làng đi ngang qua, thấy tôi kiểm tra kỹ lưỡng như vậy, giơ ngón tay cái.

“Chàng trai, dân chuyên nghiệp đấy.”

“Ra ngoài chạy xe, phải tỉ mỉ như vậy.”

Tôi mỉm cười đáp lại.

Lên đường trở lại, trời dần tối.

Màn đêm buông xuống, cao tốc biến thành một dòng sông ánh đèn rực rỡ.

Tôi bật bốn đèn pha cường độ cao trên nóc xe.

Phía trước trăm mét sáng như ban ngày.

Mười giờ tối, tôi cảm thấy buồn ngủ.

Theo thói quen trước đây, để kịp đường, tôi chắc chắn sẽ tự véo mình, hoặc uống một lon Red Bull rồi tiếp tục lái.

Nhưng hôm nay, tôi không làm vậy.

Tôi lái xe vào trạm dịch vụ tiếp theo.

Tìm một góc yên tĩnh đỗ lại.

Rồi kéo kín tất cả rèm cửa cabin.

Hạ chiếc ghế rộng rãi thoải mái xuống thành một chiếc giường đơn.

Đắp chiếc chăn lông vũ mới mua.

Trong tiếng động cơ chạy không tải đều đặn, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.

Giấc ngủ này đặc biệt ngọt ngào.

Không có thúc giục, không có áp lực.

Chỉ có nhịp điệu tự do thuộc về riêng tôi.

Trong mơ, tôi dường như lại quay về buổi chiều chia tiền hôm đó.

Trần Hạo ném mười vạn tệ trước mặt tôi.

Trên mặt vẫn là vẻ bố thí cao cao tại thượng ấy.

Lần này, tôi không còn im lặng nữa.

Tôi cười.

Cười rực rỡ hơn cả anh ta.

15

Khi tôi đang tận hưởng giấc ngủ yên ổn chưa từng có,

thì Trần Hạo ở nơi cách xa hàng ngàn dặm lại đang trải qua ngày dài nhất, dằn vặt nhất trong đời.

Cái tát của bố anh ta đã hoàn toàn đánh thức anh ta.

Anh ta biết, mình đã gây ra họa lớn.

Đơn hàng đi phía Nam đó, nếu hỏng, chỉ riêng tiền phạt vi phạm hợp đồng cũng đủ khiến gia đình anh ta tổn thương nặng nề.

Anh ta không thể ngồi chờ chết.

Anh ta bắt đầu điên cuồng gọi điện.

“Alo, anh Vương, anh có tài xế nào đáng tin không? Tôi có việc gấp…”

“Anh Lý, giúp tôi với, xe tôi giờ không có ai lái…”

“Cường à, không phải cậu quen nhiều người sao? Giúp tôi tìm một người lái đầu kéo, giá cả dễ thương lượng!”

Anh ta gọi cho tất cả những người trong danh bạ có liên quan đến ngành vận tải.

Lúc đầu, anh ta vẫn giữ tư thế cao ngạo.

Cho rằng với quan hệ và mức giá mình đưa ra, tìm một tài xế chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay.

Nhưng thực tế nhanh chóng giáng cho anh ta một cái tát đau điếng.

“Tiểu Hạo à, không khéo rồi, người của tôi đều đã xuất phát hết, cuối năm nhiều việc.”

“Ông chủ Trần, xe của anh… tôi nghe nói là xe từng gặp tai nạn đúng không? Đám người của tôi quý lắm, không dám lái đâu.”

“Một ngày một nghìn? Anh em ơi, giờ thị trường thế này, không hai nghìn ai chạy đường dài cho anh? Lại còn đi tỉnh Vân cái chỗ quỷ quái đó.”

Hết cuộc gọi này đến cuộc gọi khác, câu trả lời nhận được không phải là từ chối thì là hét giá trên trời.

Lúc này anh ta mới phát hiện.

Hóa ra rời xa Trương Vũ, anh ta chẳng là gì cả.

Chiếc xe rách của anh ta trong giới này vốn đã nổi tiếng.

Ngoài tôi – thằng ngốc bị “tình anh em” che mắt – ra, chẳng ai muốn đụng vào.

Những người chịu nhận việc thì đưa giá cao đến mức vượt cả lợi nhuận chuyến này của anh ta.

Hơn nữa còn không đảm bảo thời gian.

Trái tim Trần Hạo từng chút một chìm xuống.

Lần đầu tiên anh ta nhận ra rõ ràng tôi có ý nghĩa với anh ta thế nào.

Không chỉ là một tài xế.

Mà còn là một thợ sửa xe hạng nhất, một nhân công bốc xếp không đòi tiền tăng ca, một đối tác có thể khiến chiếc xe rách đạt hiệu suất như xe mới.

Vậy mà suốt một năm qua, anh ta chỉ trả cho tất cả những điều đó vỏn vẹn mười vạn tiền “lì xì”.

Anh ta luôn nghĩ mình đã cho tôi lợi ích lớn lao.

Giờ mới hiểu, người hưởng lợi suốt thời gian qua chính là anh ta.

Buồn cười ở chỗ, chính tay anh ta đã đẩy cái “món lợi” lớn nhất đó ra ngoài.

“Thế nào rồi? Tìm được người chưa?”

Bố anh ta nhìn bộ dạng bấn loạn của anh ta, trầm giọng hỏi.

Trần Hạo chán nản lắc đầu.

“Một lũ nhân lúc cháy nhà mà hôi của!”

Anh ta nghiến răng chửi.

“Đủ rồi, đừng chửi nữa!”

Bố Trần Hạo đập bàn, “Giờ là lúc nói mấy lời đó à? Mau nghĩ cách đi!”

“Còn cách nào nữa?!”

Trần Hạo bực bội đứng bật dậy, “Hay là… bán xe đi, lấy tiền bồi thường hợp đồng?”

“Đồ ngu!”

Bố anh ta tức đến run người, “Chiếc xe đó giờ đáng giá bao nhiêu? Bán đi cũng không lấp nổi cái lỗ đó!”

Hai cha con trong phòng khách giống như hai con thú bị nhốt trong lồng, bồn chồn đi vòng vòng.

Lúc này, mẹ Trần Hạo từ bếp bước ra.

“Tôi thì có một cách.”

Bà nhìn Trần Hạo, do dự nói.

“Cách gì?” hai cha con đồng thanh hỏi.

“Đi tìm Trương Vũ.”

Mẹ Trần Hạo nói, “Hạ mình xuống một chút, đi cầu xin nó.”

“Cho nó thêm tiền, hai mươi vạn, không, ba mươi vạn! Chỉ cần nó chịu quay lại, chạy xong chuyến này, mọi chuyện đều có thể thương lượng.”

“Không thể!”

Trần Hạo không cần suy nghĩ đã lập tức từ chối.

“Bắt tôi đi cầu xin nó? Cái thằng vong ân bội nghĩa đó? Tôi không mất nổi mặt mũi đó!”

“Thể diện quan trọng hay tiền quan trọng?!”

Bố anh ta gầm lên, “Nếu mày không hạ nổi cái mặt đó, thì tiền phạt mày tự mà trả!”