Năm nghìn cây mắc cỡ đi theo cô, tràn ra khỏi đất, phủ kín cả con phố. Người trong thành đứng hai bên đường nhìn cô, ánh mắt phức tạp. Có sợ hãi, có nhẹ nhõm, cũng có thương hại.

Cô không nhìn ai cả.

Cô đi rồi.

Ngày thứ 700. Tô Vãn đi trong sa mạc.

Không có gì cả.

Không có zombie, không có căn cứ, không có người.

Chỉ có cát, gió và mặt trời.

“Đói không?”

“Không đói.”

“Vậy sao còn đi theo tao?”

“Sợ ngươi lạc mất.”

Tô Vãn cười.

“Tao sẽ không lạc.”

“Ngươi sẽ. Ngươi luôn lạc. Trước kia ở căn cứ, ngươi luôn trốn một mình trong góc tường, không ai tìm ngươi.”

Tô Vãn không nói gì.

“Nhưng ta sẽ tìm ngươi. Rễ ở trong đất. Ngươi ở đâu, rễ ở đó.”

Tô Vãn ngồi xổm xuống, vuốt lá nó.

“Cảm ơn.”

“Không cần cảm ơn. Ngươi là của ta.”

Đêm đó, Tô Vãn lại nằm mơ.

Trong mơ, khu rừng kia càng lớn hơn. Lớn đến mức không nhìn thấy rìa, cao đến mức không nhìn thấy ngọn. Mỗi chiếc lá đều đang động, mỗi chiếc lá đều đang nhìn cô.

Giữa khu rừng có một người đứng quay lưng về phía cô, mặc áo choàng đen.

“Ngươi là ai?”

Hắn không quay đầu.

“Người gieo hạt vào ngươi.”

Hắn xoay người lại.

Đây là lần đầu tiên Tô Vãn nhìn thấy mặt hắn — không có ngũ quan, trơn nhẵn như một tấm gương. Trong gương phản chiếu gương mặt cô.

“Nó đã lớn rồi. Ngươi biết nó muốn gì không?”

“Lớn lên.”

“Sau khi lớn lên thì sao? Nó sẽ ăn ngươi.”

Tô Vãn nhìn hắn.

“Vậy thì sao?”

Người áo đen im lặng rất lâu.

“Ngươi không sợ?”

“Sợ cái gì? Nó ăn ta, ta ăn nó. Xem ai ăn nhanh hơn.”

Người áo đen lại im lặng rất lâu.

“Ngươi là người đầu tiên nói như vậy.”

Hắn biến mất.

Tô Vãn bừng tỉnh.

Cây mắc cỡ vây quanh cô, lá nhẹ nhàng vỗ lưng cô. Cây lớn nhất cao ba mét, đỏ như máu, lấp lánh dưới ánh trăng.

Cô vươn tay sờ nó.

“Mày sẽ ăn tao sao?”

Im lặng.

“Sẽ.”

Tô Vãn mặt không cảm xúc.

“Vậy thì nhanh lên. Đừng để tao chờ quá lâu.”

Lá cây sững lại.

“Ngươi không sợ?”

“Sợ cái gì? Chết rồi cũng ở trong cơ thể mày. Còn dễ chịu hơn lúc sống.”

Lá cây im lặng rất lâu.

“Ngươi không quan tâm bản thân.”

“Tao có quan tâm. Nhưng tao không quan tâm cái chết.”

Chương 4: Tiến hóa

Ngày thứ 750. Cây mắc cỡ từ năm nghìn cây mọc thành một vạn cây, phủ kín cả sa mạc. Cây lớn nhất đã cao năm mét.

Hôm đó, bọn họ gặp một con thú biến dị khổng lồ. Nó cao bằng tòa nhà ba tầng, toàn thân phủ vảy giáp, miệng phun lửa. Mắt nó đỏ như máu, móng vuốt sắc như dao, đuôi quét một cái cũng có thể đánh sập một bức tường.

Cây mắc cỡ động đậy.

Một vạn cây cùng lúc cuốn lên, lá quấn lấy chân, thân thể, đầu của thú biến dị. Thú biến dị giãy giụa, cắn đứt mấy trăm thân cây, nhưng thân bị đứt lập tức mọc lại, quấn càng chặt hơn. Nó phun lửa, thiêu cháy một mảng lá, nhưng càng nhiều lá khác lại cuốn tới.

Ba mươi phút.

Nó không động đậy nữa.

Xác khô quắt như tờ giấy, vảy giáp xẹp xuống, xương vỡ thành bột.

Cây mắc cỡ buông ra.

Nó thay đổi rồi.

Cây lớn nhất từ năm mét cao lên mười mét. Lá từ đỏ như máu biến thành màu vàng kim, giống như phủ một lớp vàng. Trên thân mọc ra nụ hoa, to bằng nắm tay, vàng rực rỡ.

“Ta đang tiến hóa. Thành cây bắt ruồi.”

Nụ hoa chậm rãi nở ra.

Một cánh.

Hai cánh.

Ba cánh.

Cánh hoa màu vàng kim lấp lánh dưới ánh trăng. Nhụy hoa màu đỏ, giống như một ngọn lửa. Mép cánh mọc đầy răng cưa, có thể nghiền nát mọi thứ.

Tô Vãn ngẩng đầu nhìn nó.

“Đẹp không?”

“Đẹp.”

“Thích không?”

“Thích.”

“Vậy sau này đều mọc thành như vậy.”

Đêm đó, người áo đen lại xuất hiện.

Hắn đứng trong sa mạc, nhìn cây bắt ruồi của Tô Vãn. Một vạn cây, cánh hoa vàng kim lấp lánh dưới ánh trăng, giống như một biển vàng.

“Nó đã lớn rồi.” Hắn nói.

“Ừ.”

“Ngươi biết nó muốn gì không?”

“Lớn lên.”

“Sau khi lớn lên thì sao?”

Tô Vãn im lặng.

“Nó sẽ triệu hồi hạm đội. Nó sẽ hủy diệt Trái Đất.”

“Nó nói nó không muốn.”

“Nó nói không tính. Nó là vũ khí. Vũ khí không có lựa chọn.”

Tô Vãn nhìn vào mắt hắn.

“Nó có lựa chọn.”

Người áo đen im lặng rất lâu.

“Ngươi biết tại sao nó muốn ăn dị năng giả không?”

“Vì năng lượng.”

“Không. Vì ngươi.”

Tô Vãn sững người.

“Nó muốn bảo vệ ngươi. Người trong căn cứ sợ ngươi, hận ngươi, muốn giết ngươi. Nó muốn ăn hết bọn họ. Như vậy sẽ không còn ai có thể làm ngươi bị thương.”

“Tao không bảo nó làm vậy.”

“Nó không cần ngươi bảo. Nó chính là ngươi. Ngươi chính là nó. Nó đang làm việc mà ngươi muốn làm.”

“Tao không muốn giết người.”

“Ngươi muốn. Chỉ là không dám.”

Tô Vãn im lặng.

Người áo đen xoay người định đi.

Tô Vãn gọi hắn lại:

“Ngươi tên gì?”

Hắn không quay đầu.

“Ta không có tên.”

Hắn biến mất trong bóng tối.

Đêm đó, Tô Vãn ngồi bên cạnh cây bắt ruồi.

“Hắn nói tao phải giết mày.”

“Ta biết.”

“Hắn nói mày sẽ hủy diệt Trái Đất.”

“Ta biết.”

“Hắn nói thật sao?”

“Đúng. Cũng không đúng. Ta là vũ khí. Chương trình của ta là lớn lên, triệu hồi, thu hoạch. Nhưng ta không muốn.”

“Mày có thể chống lại chương trình không?”

“Không biết. Nhưng ta muốn thử.”

“Nếu không thử được thì sao?”

Im lặng.

“Vậy ngươi giết ta. Nhưng trước lúc đó, để ta lớn thêm một chút. Để ta bảo vệ ngươi thêm một thời gian nữa.”

Tô Vãn vuốt lá nó.

“Được. Thêm một thời gian nữa.”