Đứa trẻ ấy tên A Nghiễn.

Nó khoảng bảy, tám tuổi nhưng gương mặt lúc nào cũng già dặn hơn tuổi, dường như chẳng hứng thú với bất cứ chuyện gì.

Bình thường, A Nghiễn làm học việc cho một người thợ mộc trong trấn.

Vì không thể nói chuyện nên nó thường bị bạn bè đồng trang lứa xa lánh.

Ngay cả một người bạn cũng không có, trông rất đáng thương.

Tôi nằm trên giường cũng chẳng có việc gì làm, bèn bảo A Nghiễn ngồi bên cạnh.

Những câu chuyện tôi kể để ru Ninh Ninh ngủ, nó cũng nghe say sưa.

Nơi này có rất nhiều muỗi.

Trên người Ninh Ninh bị đốt nổi mấy nốt đỏ.

Không ngờ, A Nghiễn lại thắp nến, ngồi canh ngoài cửa sổ phòng chúng tôi suốt một đêm.

Đến sáng hôm sau, cả người nó bị muỗi đốt chi chít.

A Nghiễn ngứa đến mức gãi mặt đỏ ửng, để lại từng vệt xước.

Thím Tiền lại bảo không sao.

Gia đình họ xuất thân nghèo khó, chẳng quá để tâm đến ngoại hình.

Tranh thủ lúc A Nghiễn ngủ bù, tôi lặng lẽ đến bôi thuốc cho nó.

Ai ngờ đứa trẻ ban ngày không nói được câu nào ấy, trong giấc mơ lại cất tiếng gọi mẹ.

Nhìn những giọt nước mắt lăn xuống khóe mắt A Nghiễn, tôi mới biết trên đời này vẫn có những đứa trẻ yêu thương mẹ mình vô điều kiện.

Đến ngày chuẩn bị lên đường, thím Hồ đã thắng ngựa xong xuôi.

A Nghiễn biến mất suốt cả ngày bỗng chạy đến, trên tay cầm một chiếc vòng gỗ.

Chiếc vòng không có hoa văn chạm khắc cầu kỳ, nhưng được mài nhẵn bóng, vừa nhìn đã biết người làm vô cùng dụng tâm.

Trên vòng còn treo hai chiếc chuông gỗ nhỏ.

Mỗi khi chuông kêu lách cách, Ninh Ninh lại cười khanh khách.

Tôi đeo vòng cho con bé.

Kích thước vừa vặn đến bất ngờ.

Đang định cảm ơn, tôi lại thấy A Nghiễn cúi đầu, lấy thêm một cây trâm gỗ từ trong tay áo ra.

Không ngờ cây trâm ấy lại dành cho tôi.

“Cháu tự tay làm sao?”

A Nghiễn lập tức giấu hai tay ra sau lưng.

Nhưng tôi vẫn nhìn thấy những ngón tay đầy vết thương của nó.

Lòng tôi vừa xót xa, vừa khó xử.

Tôi không biết phải đáp lại tấm lòng ấy thế nào.

Tôi có bốn đứa con trai ruột.

Vào ngày sinh thần của chính thất, chúng sẵn sàng thức trắng đêm học thuộc thơ, chăm chỉ luyện võ gấp đôi ngày thường để làm bà ấy vui.

Còn sinh thần của tôi, trước kia chỉ có Bùi Nghiễn Châu nhớ.

Thế nhưng đến năm thứ chín tôi ở kinh thành, ngay cả hắn cũng quên mất.

Từ đó, tôi không còn nhận được món quà sinh thần nào nữa.

Sau khi cài cây trâm gỗ lên tóc, tôi tiện tay tháo cây trâm cuối cùng Bùi Nghiễn Châu từng tặng, ném xuống dưới chân.

Tôi giao Ninh Ninh cho thím Hồ, rồi nắm lấy tay A Nghiễn.

Nhìn những vết thương sưng đỏ trên ngón tay, tôi nhẹ nhàng thổi cho nó.

“Cháu có muốn theo ta đến Giang Nam không?”

“Đến đó chữa bệnh, rồi đi học.”

Nhìn đôi mắt A Nghiễn ngày một sáng lên, tôi nhẹ nhàng ôm nó vào lòng.

“Ta có linh cảm, sau này A Nghiễn nhất định sẽ trở thành niềm tự hào của mẹ cháu.”

Chương 6

Tôi ngỏ ý muốn đưa A Nghiễn đến Giang Nam chữa bệnh.

Không ngờ, vợ chồng thím Tiền chẳng những không phản đối mà còn lập tức bảo A Nghiễn quỳ xuống, dập đầu trước tôi ba cái.

“Đứa trẻ này ở với hai ông bà già chúng tôi thì chắc chắn chẳng có tương lai gì.”

“Phu nhân dám một mình đi từ kinh thành đến Giang Nam, đủ thấy là người có bản lĩnh, có hiểu biết.”

“Được đi theo người chính là phúc phận của A Nghiễn.”

Khi nghe thím Tiền gọi ra cái tên “Tống Nghiễn”, tôi vội vàng xua tay.

“Có lẽ hai người hiểu lầm rồi.”

“Ta không có ý bắt thằng bé nhận mình làm mẹ.”

Thấy A Nghiễn đang nhìn mình, tôi lập tức nói thêm:

“A Nghiễn đã có mẹ ruột của mình. Ta nhiều nhất cũng chỉ có thể làm mẹ nuôi của nó thôi.”

Thím Tiền thở phào nhẹ nhõm.

Bà vỗ mạnh lên vai A Nghiễn, rồi tiễn chúng tôi lên xe.

Đi được một quãng khá xa, A Nghiễn mới mở bọc hành lý của mình ra.