Đại phu sững người một chốc.

“Làm ít đi một chút, chắc là không sao đâu.”

Ta gật đầu.

“Vậy thì mỗi ngày giảm bớt đi hai chiếc khăn tay.”

Lâm Vãn Đường từ từ mở mắt, ánh nhìn ươn ướt lệ nhòa.

“Tẩu tẩu cớ sao cứ phải dồn ép muội tới bước đường cùng như vậy?”

Ta cúi người ghé sát vào mặt ả.

“Lâm cô nương, cô nợ Hầu phủ hai vạn tám ngàn bốn trăm lạng bạc.”

“Hôm nay lại cõng thêm ba ngàn bốn trăm lạng nữa.”

“Tổng cộng là ba vạn một ngàn tám trăm lạng.”

“Nếu không muốn làm công trừ nợ, cô cứ việc mang tiền mặt ra trả đứt.”

Ả cứng họng không thốt nên lời.

Bùi Nghiên Chi nghiến răng ken két: “Thẩm Lệnh Nghi, nàng quả thực chẳng có lấy nửa phần
nhân tâm.”

Ta vô cùng nghiêm túc suy nghĩ lại.

“Có chứ.”

“Ta vẫn còn chừa lại cho ả một lạng bạc để mua thuốc thang đấy thôi.”

Nhị cô nương của phủ An Quốc Công lại bật cười khanh khách.

Lễ bộ Thượng thư phu nhân cũng phải đưa tay chỉnh lại nếp y phục che giấu nụ cười.

Bùi Nghiên Chi bế bổng Lâm Vãn Đường bỏ đi.

Trước khi đi, chàng còn ngoái đầu trừng mắt nhìn ta.

“Sẽ có một ngày, nàng phải hối hận vì những chuyện này.”

Ta dõng dạc giương cao cuốn sổ nợ.

“Một ngàn lạng Thế tử nợ ta, nhớ trả đủ trong vòng ba tháng nhé.”

Bước chân chàng khựng lại, bóng lưng càng thêm phần lạnh buốt.

Đợi người đi khuất bóng, không khí trong xưởng thêu mới thở phào nhẹ nhõm.

Thanh Hạnh nhỏ giọng hỏi ta.

“Phu nhân, Phá Vân Tụ thực sự bán được giá đó sao?”

Ta đưa mắt nhìn mấy bộ y phục đã bị xé toạc tay áo kia.

“Đương nhiên.”

“Người đời thích của lạ, cũng thích nghe kể những câu chuyện giật gân.”

“Ngày mai cứ tung tin ra ngoài, nói rằng Phá Vân Tụ là kiểu dáng bị gió đao chém rách lúc
Thẩm Khuyết đi tuần tra trong đêm.”

Thẩm Khuyết vốn dĩ đang đứng tựa lưng ngoài cửa, nghe vậy liền ngước mắt lên.

“Ta không hề bị chém.”

Ta liếc nhìn hắn.

“Ngươi hoàn toàn có thể bị chém mà.”

Hắn im lặng một lát.

“Thêm tiền.”

Ta bật cười thành tiếng.

“Rất có tiến bộ.”

Ngày hôm sau, Phá Vân Tụ quả nhiên được bán đắt như tôm tươi.

Vốn dĩ chỉ có sáu bộ y phục hỏng, lại bị ta hô biến thành sáu món đồ cô bản độc nhất vô nhị.

Giá khởi điểm mỗi bộ là một ngàn lạng bạc.

Nhị cô nương của phủ An Quốc Công tung ra một ngàn năm trăm lạng để giật lấy một bộ, mặc lên
người rồi cố tình đi dạo loanh quanh vòng vèo qua nửa con phố Chu Tước mới chịu về phủ.

Chưa tới quá ngọ, ngưỡng cửa Vân Cẩm Các suýt chút nữa đã bị khách khứa đạp nát bét.

Có người hỏi xem còn kiểu dáng “Đao Phong” của Thẩm Khuyết nữa không.

Có người hỏi “Trà Vụ” của Tạ Lâm bao giờ thì ra mắt.

Lại có kẻ rảnh rỗi hỏi dò xem Trưởng công chúa điện hạ có từng tự tay sờ vào loại vải lụa
này chưa.

Thanh Hạnh nghe xong mà mặt đỏ phừng phừng.

Ta thì cực kỳ thản nhiên.

“Cứ bảo với bọn họ, sờ rồi.”

Thanh Hạnh trố mắt ngạc nhiên.

“Mẫu thân sờ vào lúc nào cơ chứ?”

Ta nhét thẳng xấp vải lụa vào tay nàng ấy.

“Bây giờ mang sang cho mẫu thân sờ.”

Tiêu Lệnh Dung nghe xong ngọn ngành câu chuyện, cười đến mức suýt thì lăn lông lốc từ trên
nhuyễn tháp xuống đất.

Người vô cùng hợp tác, vuốt ve mơn trớn từng xấp lụa mới không sót một mảnh nào.

Sờ xong, người còn vô cùng nghiêm túc vặn hỏi ta.

“Có cần ta điểm chỉ điểm hoa mai vào không?”

Ta ngẫm nghĩ một lúc.

“Cũng không phải là không được.”

Thế là ngày hôm đó Vân Cẩm Các lại tung ra thêm bộ sưu tập “Trưởng công chúa tự tay tuyển
chọn”.

Mỗi xấp lụa tự động đội giá thêm hai trăm lạng bạc.

Đến lúc hoàng hôn chạng vạng, ta đem sổ sách mới thu thập được về lại Hầu phủ.

Tiêu Lệnh Dung nhìn con số bảy ngàn lạng chễm chệ thu về trong một ngày, mắt sáng rực tựa
như được thắp đuốc.

“Nhi tức ngoan, nếu mỗi ngày Lâm Vãn Đường đều cắt hỏng vài bộ y phục, chẳng phải nhà chúng
ta sẽ phát tài to hay sao?”

Ta im lặng một chốc.

“Mẫu thân, làm ván cờ thì được, nhưng không thể trông chờ vào việc kẻ ngu ngốc ngày nào cũng
phát huy năng lực đều đặn được đâu.”

Người gật đầu tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.

“Cũng đúng.”

Ta vừa định cáo lui, môn phòng lại hớt hải chạy vào bẩm báo.

“Điện hạ, người trong cung lại tới nữa rồi.”

Tiêu Lệnh Dung chau chặt đôi mày.

“Hoàng hậu vẫn chưa chịu thôi sao?”

Môn phòng lắc đầu quầy quậy.

“Không phải người của Hoàng hậu đâu ạ.”

“Là nội thị thân cận bên cạnh Bệ hạ.”

Tim ta chợt đập thình thịch một nhịp.

Viên nội thị rất nhanh đã bước vào sảnh đường, nụ cười trên môi vừa khách sáo lại vừa thâm
sâu.

“Trưởng công chúa điện hạ, Bệ hạ nghe nói Phượng Nghi Nhã Tập quyên góp tiền bạc có công
lớn, đặc biệt triệu Thế tử phu nhân ngày mai tiến cung diện thánh.”

Tiêu Lệnh Dung quay sang nhìn ta.

Ta vội vã cúi đầu tiếp chỉ.

Nội thị lại mỉm cười bồi thêm một câu.

“Bệ hạ còn dặn dò, nếu Thế tử phu nhân đã giỏi giang việc sinh tài nảy lộc, chi bằng hãy
thay Ngài xem xét một vụ mua bán đã lỗ vốn ròng rã suốt ba năm trời.”

13

Lúc chuẩn bị tiến cung vào ngày hôm sau, Tiêu Lệnh Dung còn hưng phấn hơn cả ta.

Người cất công lựa chọn cho ta một bộ váy áo màu hồng ngó sen, lại tiện tay cắm thêm ba cây
trâm vàng lấp lánh lên búi tóc của ta.

Ta nhìn cái cổ sắp bị sức nặng đè cho gãy gập trong gương, bèn uyển chuyển khuyên can: “Mẫu
thân, tiến cung diện kiến Bệ hạ, ăn mặc phô trương quá e là không ổn đâu.”

Tiêu Lệnh Dung ấn mạnh vai ta xuống.

“Con là phụng mệnh đi lo liệu chuyện làm ăn mua bán cho Bệ hạ, nếu không ăn bận giống Thần
Tài, ai mà tin con có năng lực sinh tài nảy lộc chứ?”

Ta ngẫm nghĩ một hồi, thấy cũng khá có lý.

Trước lúc bước ra khỏi cửa phủ, người lại nhét cả Tạ Lâm và Thẩm Khuyết vào sau lưng ta.

Ta ngơ ngác vặn hỏi: “Tiến cung mà cũng dẫn theo sao?”

Tiêu Lệnh Dung cực kỳ dõng dạc nói lý lẽ.

“Đường trong cung xa xôi dằng dặc, mang theo để ngắm cho bổ mắt.”

Tạ Lâm cúi gằm mặt không hé nửa lời.

Thẩm Khuyết thì giữ nguyên bộ mặt lạnh lùng không cảm xúc.

Bùi Nghiên Chi đứng dưới mái hiên, buông lời lạnh nhạt châm biếm: “Tiến cung diện thánh,
nàng tưởng đi thu nợ ở Đông thị chắc?”

Ta liếc xéo chàng một cái.

“Thế tử cứ an tâm.”

“Sổ sách trong cung dẫu có nát bét tới đâu, ta cũng tuyệt đối không bắt chàng bồi thường.”

Sắc mặt chàng lại càng thêm u ám lạnh lẽo.

Tiêu Lệnh Dung chê chàng là đồ đen đủi, bèn phẩy tay đuổi đi thẳng cổ.

“Nếu rảnh rỗi sinh nông nổi, thì lo mà gom góp cho đủ một ngàn lạng trong giấy nợ đi.”

Bùi Nghiên Chi tức giận phất tay áo bỏ đi.

Ta hiên ngang bước lên xe ngựa, tâm trạng sảng khoái vô ngần.

Bên ngoài cửa cung, vị nội thị ngày hôm qua đã cung kính đứng đợi sẵn.

Thấy ta dắt theo hai gã thị vệ, mí mắt ông ta giật giật liên hồi, nhưng rốt cuộc cũng chẳng
nói chẳng rằng.

Nơi Bệ hạ triệu kiến ta không phải là Ngự thư phòng uy nghiêm, mà là một tiểu noãn các bé
xíu nằm kề bên nội khố hoàng cung.

Trong noãn các chất đống vô vàn sổ sách, cao tới tận nửa người.

Hoàng đế trạc độ ngoài ngũ tuần, mi nhãn ôn hòa, thoạt nhìn chẳng có chút uy nghiêm nào của
bậc cửu ngũ chí tôn, mà giống hệt một vị đại đông gia đang bị đám trướng phòng ép cho nhức
đầu mỏi óc.

Ngài phẩy tay miễn lễ cho ta.

“Ngươi chính là Thẩm Lệnh Nghi?”

Ta cung cung kính kính vâng dạ.

Hoàng đế chỉ tay vào đống sổ sách cao ngất ngưởng.

“Trẫm nghe nói, ngươi dùng ba ngày để chỉnh đốn lại phủ khố Hầu phủ, dùng năm ngày mở ra
Phượng Nghi Nhã Tập, lại còn hô biến mấy bộ y phục rách nát bán được với giá cao ngất
ngưởng.”