Ta không vội vàng lên tiếng.

Vì những lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, kẻ mở miệng trước rất dễ bị quy chụp là mang mưu đồ
hãm hại gắp lửa bỏ tay người.

Thế nhưng Lâm Vãn Đường lại bất chợt rẽ đám đông lách ra ngoài.

Ả quỳ sụp xuống bãi cỏ, giọng nói yếu ớt rên rỉ nhưng lại rành rọt rõ ràng.

“Bệ hạ, nương nương, thần nữ vừa nãy có nhìn thấy nha hoàn hầu hạ bên cạnh Thế tử phu nhân
bén mảng tới gần khu vực chuồng ngựa.”

Sắc mặt Thanh Hạnh thoáng chốc trắng bệch.

Bùi Nghiên Chi cũng đưa mắt nhìn ta.

Viền mắt Lâm Vãn Đường ươn ướt ửng đỏ.

“Thần nữ không dám nói bừa nói xằng.”

“Chỉ là việc này can hệ trọng đại khôn lường, không thể không nói.”

Ta nhìn chằm chằm vào ả, bất giác bật cười thành tiếng.

Ả nhẫn nhịn lâu đến như vậy, cuối cùng cũng chịu đưa con dao đâm lén này ra ngoài ánh sáng
rồi.

Hoàng đế dời mắt nhìn ta.

“Thẩm Lệnh Nghi, ngươi có lời gì để nói không?”

Ta quỳ xuống hành lễ.

“Thần phụ xin được kiểm tra sổ sách chuồng ngựa.”

Hoàng đế nhíu chặt lông mày.

“Kinh mã làm loạn, cớ sao lại đi kiểm tra sổ sách?”

Ta ngẩng cao đầu tâu bẩm.

“Bởi vì thứ thức ăn tinh mà con ngựa này vừa ăn xong hôm nay, được vận chuyển từ chiếc xe
kéo mới hoán đổi của Ngự Chức Nội Phường.”

“Kẻ nào điều động xe, kẻ nào vận chuyển cỏ, kẻ nào ở chuồng ngựa tiếp nhận, sổ sách đều ghi
chép rành rành.”

“Con người có thể nói dối.”

“Chứ sổ sách thì không biết mọc chân mà tự tẩu thoát được đâu.”

19

Hoàng đế vừa nghe thấy hai chữ “tra sổ”, sự giận dữ hừng hực nơi đáy mắt lại kỳ diệu xẹp
xuống tới ba phần.

Ngài đại khái cũng thấu tỏ một đạo lý, trên bãi săn, miệng người thì lắm lời, nhưng sổ sách
chỉ có một bản, trắng đen rành rành.

Tên quản sự chuồng ngựa rất nhanh đã bị áp giải tới.

Gã quỳ mọp dưới đất, mồ hôi vã ra như tắm.

Thanh Hạnh đứng nép sau lưng ta, sắc mặt vẫn tái nhợt như tờ giấy, nhưng lại quật cường
không chịu rơi lấy nửa giọt nước mắt.

Ta liếc nhìn nàng ấy một cái.

“Sợ cái gì chứ.”

“Nếu quả thực là ngươi ra tay động thủ, đích thân ta sẽ gông cổ ngươi đưa lên nha môn đầu
tiên.”

“Còn nếu ngươi không làm, thì đừng hòng có kẻ nào dám đổ vấy món nợ này lên đầu ngươi.”

Hốc mắt Thanh Hạnh hoe đỏ, nhưng tấm lưng lại lập tức ưỡn thẳng tắp vững chãi.

Bọn nội thị khuân toàn bộ sổ đăng ký ra vào chuồng ngựa, sổ ghi chép cỏ khô thức ăn, sổ điều
động xe ngựa dâng lên bày la liệt.

Ta lật mở cuốn thứ nhất.

Giờ Thìn ngày hôm nay, xe chở hàng của Ngự Chức Nội Phường tiến vào bãi săn, vận chuyển tới
hai mươi sáu rương thành y, cùng tám bó lụa cũ dùng làm vải bọc.

Cùng thời điểm đó, chuồng ngựa tiếp nhận mười hai bao thức ăn tinh.

Kẻ ký nhận là một mã phu tên Lưu Tam.

Ta vặn hỏi: “Lưu Tam đâu rồi?”

Cấm quân rất nhanh đã lôi cổ hắn lết lên phía trước.

Lưu Tam vừa nhìn thấy con ngựa điên kia, hai chân đã nhũn ra như bún.

“Bệ hạ tha mạng, tiểu nhân thực sự không biết gì hết!”

Ta chỉ tay vào cuốn sổ trướng.

“Thức ăn tinh là do ngươi tiếp nhận?”

“Vâng ạ.”

“Kẻ nào đưa tới?”

Giọng Lưu Tam run rẩy lập cập: “Là phu xe của nội phường đưa tới ạ.”

Ta lại lật mở cuốn sổ xe ngựa.

Nội phường hôm nay phái tới hai chiếc xe ngựa.

Chiếc thứ nhất áp tải thành y, phu xe tên là Trần Quý.

Chiếc thứ hai áp tải bó lụa cũ, phu xe tên là Hàn Lục.

Thế nhưng chữ ký trên sổ chuồng ngựa, lại rõ rành rành là tên của Trần Quý.

Ta ngước mắt lên hạ lệnh.

“Lôi cả Trần Quý và Hàn Lục lên đây.”

Chưa đầy một nén nhang, cả hai đã bị áp giải tới trước đại trướng.

Mặt Trần Quý trắng bệch không còn hột máu.

Hàn Lục thì mang cái vẻ mặt thành thật chất phác, chỉ là trên ống tay áo có vướng một mẩu
chỉ đỏ bé xíu.

Lâm Vãn Đường quỳ gối ở một bên, đầu cúi gằm, khóe môi hơi mím chặt lại.

Bùi Nghiên Chi liếc nhìn ả một cái, rồi lại lườm ta, đôi chân mày chau lại như thể vừa thắt
một cái nút chết.

Ta tra hỏi Trần Quý trước.

“Hôm nay thức ăn tinh là do ngươi chở tới?”

Trần Quý lập tức lắc đầu lia lịa.

“Phu nhân minh xét, tiểu nhân chỉ chở thành y, chưa từng động tay tới cỏ khô thức ăn ạ.”

Ta ném cuốn sổ chuồng ngựa tới trước mặt gã.

“Thế thì vì cớ gì lại có chữ ký của ngươi ở đây?”

Trần Quý dòm lướt qua một cái, luống cuống dập đầu bình bịch.

“Đây tuyệt đối không phải là nét chữ của tiểu nhân!”

Ta lại quay sang vặn hỏi Hàn Lục.

“Còn ngươi thì sao?”

Hàn Lục ấp úng ngây ngô đáp: “Tiểu nhân không biết chữ, chỉ biết lo phần đánh xe ngựa thôi
ạ.”

Ta bật cười giòn giã.

“Không biết chữ thì lại càng tốt chứ sao.”

“Kẻ không biết chữ, chính là kẻ thích hợp nhất để người khác lợi dụng cõng sổ nợ thay mà.”

Hoàng đế đưa mắt nhìn ta chằm chằm.

“Ngươi đã dò ra được manh mối rồi sao?”

Ta khúm núm cúi đầu.

“Thần phụ chỉ biết tra sổ sách, chứ không dám đoán mò nhân tâm.”

Ta sai nội thị đi gỡ hai miếng niêm phong trên hai chiếc xe ngựa mang tới.

Tấm niêm phong trên xe chở thành y còn nguyên vẹn không sứt mẻ, nhưng tấm niêm phong trên xe
chở lụa cũ lại rõ ràng đã bị bóc ra một lần.

Góc mép đã được nhỏ sáp ép lại một cách vô cùng tỉ mỉ tinh vi.

Nếu không phải Thẩm gia ngân trang lúc vận chuyển tiêu bạc cũng dùng loại niêm phong này, e
là ta cũng khó lòng mà nhìn thấu được trong chớp mắt.

Ta dâng tấm niêm phong lên cho Hoàng đế ngự lãm.

“Xe chở lụa cũ đã bị mở ra giữa đường.”

“Thức ăn tinh được giấu kín trong xe lụa cũ, sau đó mới lén lút tuồn vào chuồng ngựa, rồi
mượn danh nghĩa của phu xe chở thành y để ký nhận.”

Hoàng hậu cất giọng trầm tư vặn hỏi: “Vậy còn cây kim bạc thì sao?”

Ta dời mắt nhìn ống tay áo của Hàn Lục.

“Mẩu chỉ đỏ trên đuôi kim, màu sắc hoàn toàn trùng khớp với sợi chỉ vướng trên ống tay áo
của hắn.”

Sắc mặt Hàn Lục cuối cùng cũng biến đổi kịch liệt.

“Phu nhân, tiểu nhân bị oan uổng ạ!”

Ta đanh thép dập lại: “Có oan uổng hay không, cứ lục soát xe là rõ.”

Cấm quân rất nhanh đã quay lại bẩm báo.

Trong vách ngăn bí mật dưới gầm xe lụa cũ, lục soát ra được một chiếc hộp gỗ nhỏ xíu.

Bên trong hộp gỗ đã vơi đi quá nửa, chỉ còn trơ trọi ba cây kim bạc, đuôi kim nào cũng quấn
một vòng chỉ đỏ.

Sắc mặt Hoàng đế lúc này đã triệt để đanh lại như tảng băng giá lạnh.

Hàn Lục mềm nhũn rũ rượi như bún ngã gục xuống đất.

Lâm Vãn Đường lại đột ngột ngẩng đầu vớt vát.

“Thế tử phu nhân, cho dù là phu xe của nội phường ra tay động thủ, cũng không thể rửa sạch
hiềm nghi cho nha hoàn Thanh Hạnh.”

“Thần nữ đã tận mắt chứng kiến ả ta lảng vảng tới gần chuồng ngựa.”

Ta xoay người nhìn Thanh Hạnh.

Thanh Hạnh lập tức lớn tiếng thanh minh: “Nô tỳ là vâng mệnh đi lấy cuốn sổ sách phu nhân
gửi gắm trên xe ngựa, tuyệt đối chưa hề bước nửa bước chân vào chuồng ngựa.”

Lâm Vãn Đường ấm ức cãi lại: “Nhưng ta rõ ràng nhìn thấy ngươi lảng vảng quanh đó.”

Ta mỉm cười nhẹ nhàng đáp lễ.

“Mắt của Lâm cô nương quả thực là tinh anh xuất chúng.”

“Cách xa hai dãy lều trại sừng sững, mà vẫn còn nhìn thấy nha hoàn của ta lảng vảng quanh
chuồng ngựa cơ đấy.”

Lâm Vãn Đường khựng lại cứng đờ.

Ta tiếp tục lục tìm cuốn sổ sơ đồ bố trí lều trại bãi săn.

“Lều trại của Lâm cô nương nằm tít phía Tây, chuồng ngựa thì nằm tít phía Đông, kẹt ở giữa
là lều trại nữ quyến, khu lều tạp dịch, rồi mới tới đội xe của Ngự Chức Nội Phường.”

“Nếu cô thực sự nhìn thấy Thanh Hạnh, trừ phi lúc đó cô hoàn toàn không có mặt ở lều trại nữ
quyến.”

Sắc mặt Lâm Vãn Đường thoắt cái đã tái mét như xác chết.

Bùi Nghiên Chi cuối cùng cũng không nhịn nổi mà lên tiếng.

“Vãn Đường, ban nãy muội đi đâu vậy?”