Tôi mở WeChat.

Trong ảnh, tôi đứng giữa hai đứa cháu. Sau lưng là mặt hồ nước xanh biếc.

Gió thổi tung quần áo của ba bà cháu.

Tôi ấn lưu về máy: “Bà nhận được rồi.”

Nhạc Nhạc dặn: “Bà đừng xóa nhé.”

“Ảnh đẹp thế này, bà xóa làm gì?”

Thằng bé lúc này mới nhoẻn cười một chút.

Khi tôi ngồi yên vị trên xe, Hiểu Văn vẫn đứng bên vệ đường.

Trần Hạo đứng lùi về sau lưng con bé vài bước.

Tôi hạ cửa kính xe xuống.

Trần Hạo bước tới: “Mẹ.”

Tôi nhìn nó. Từ lúc xuất phát đến giờ, đây là lần đầu tiên nó không vội vàng thanh minh.

“Con xin lỗi mẹ.”

Tôi gật đầu đáp lại: “Mọi người đi đường cẩn thận nhé.”

Môi nó mấp máy: “Chuyện tiền bạc, về nhà con sẽ tính toán lại trả cho mẹ.”

“Cái gì đáng tính thì tính,” tôi bảo. “Nhưng không cần phải gấp gáp lúc này.”

Khi xe chuyển bánh, tôi không quay đầu nhìn lại.

Không phải cố tình tỏ ra cứng cỏi.

Mà tôi sợ, nhỡ quay đầu nhìn thấy hai đứa nhỏ chạy theo xe, tôi lại không nỡ bỏ về.

Đến Y Ninh, tôi đặt một khách sạn bình dân khác.

Hơn 300 tệ một đêm.

Phòng không rộng lắm, nhưng rất yên tĩnh.

Tôi tắm một trận nước nóng thật sảng khoái, bóc mấy miếng cao dán chằng chịt trên lưng suốt mấy ngày qua ra.

Để lại trên lưng hai vệt ửng đỏ.

Nằm vật ra giường, lần đầu tiên tôi cảm thấy trong chuyến đi này, không có ai đợi tôi phải ra quyết định, cũng không có ai chực chờ tôi móc hầu bao.

Điện thoại đổ chuông mấy lần.

Của Hiểu Văn. Của ông Trần Kiến Quốc. Và cả tin nhắn của Trần Hạo.

Tôi không vội trả lời.

Tôi xuống lầu ăn cơm trước.

Cạnh khách sạn có một quán ăn nhỏ.

Tôi gọi một bát súp nóng và một đĩa nộm.

Ông chủ hỏi: “Đi một mình hả cô?”

Tôi đáp: “Một mình.”

Ông chủ bảo: “Thế đĩa nộm tôi làm phần nhỏ thôi nhé, kẻo cô ăn không hết lại phí.”

Tự nhiên tôi thấy lọt tai đến lạ lùng.

Không phải vì tiết kiệm được mười mấy tệ.

Mà là rốt cuộc cũng có người, trước khi tiêu tiền của tôi, biết hỏi trước xem tôi cần bao nhiêu.

Ăn xong, tôi tản bộ dọc con phố một lát.

Ngang qua hàng hoa quả, tôi mua nửa ký nho.

Lúc chủ quán gói vào túi nilon, tôi sực nhớ đến túi nho mà Hiểu Văn rửa cho tôi đêm nọ.

Tôi lấy điện thoại ra nhắn tin trả lời con bé.

“Mẹ về tới khách sạn rồi, đừng lo.”

Nó gọi lại ngay lập tức.

“Mẹ.” Giọng nó khản đặc.

“Ừ.”

“Tụi con không cho 3 người kia lên xe.”

“Mẹ biết rồi.”

“Trần Hạo cãi nhau với dì anh ấy một trận.”

Tôi không tò mò xem cãi nhau chuyện gì.

Tự con bé kể tiếp.

“Nhà dì ấy cũng không đi cùng tụi con nữa.”

Tôi dừng chân: “Sao thế?”

“Dì bảo đi mất cả vui, định tự bắt xe về Urumqi.”

Tôi im lặng một lát: “Thế còn nhà mình?”

“Đi tiếp theo kế hoạch cũ ạ.”

“Tốt.”

“Mẹ, mẹ không quay lại thật ạ?”

Tôi ngước nhìn ngọn đèn đường vừa bật sáng.

“Không quay lại đâu.”

Con bé bật khóc: “Con thấy chuyến du lịch này con làm hỏng hết cả rồi.”

“Không đâu,” tôi nói. “Nhạc Nhạc được xem hồ Sayram, mẹ cũng được xem rồi. Thế không tính là hỏng bét.”

Nó sụt sịt: “Thế mẹ về nhà rồi, có giận không thèm nhìn mặt tụi con nữa không?”

Tôi hơi dở khóc dở cười: “Con là con gái mẹ, mẹ giận không nhìn mặt con làm gì?”

“Thế còn Trần Hạo?”

Tôi ngập ngừng một lát.

“Nó là chồng con. Chuyện nó làm sai, tự nó phải chịu trách nhiệm. Mẹ sẽ không ép con phải thế này thế nọ với nó, cũng không thể thay mặt con để tha thứ cho nó.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Cuối cùng nó nói: “Mẹ, con biết rồi.”

Ngày hôm sau, tôi không về nhà ngay.

Chuyến bay vào buổi chiều.

Sáng hôm đó, tôi tha thẩn đi dạo quanh quẩn một mình.

Mua một tấm bưu thiếp.

Tìm một quán ăn nhỏ xơi một đĩa cơm trộn Tân Cương.

Hóa ra ăn cơm một mình không hề cô đơn như tôi tưởng.

Không cần phải đợi ai.

Không cần phải đi lấy ý kiến xem 10 cái miệng muốn ăn gì.