Người của Triệu Cảnh Hành.

Ta mở giấy.

Chỉ vỏn vẹn vài chữ:

“Bắc cảnh tuyết lớn. Sông đóng. Người qua.”

Tay ta siết chặt mảnh giấy.

Tới rồi.

Mọi chuyện, đang diễn ra đúng theo kịch bản ta đã định.

Hắc Thủy Hà đã đóng băng.

Đại quân vận lương của Man tộc, đã đặt chân lên con đường chết — do chính ta tạo ra.

Giờ đây, chính là thời khắc then chốt nhất.

Băng — sẽ nứt khi nào?

Ngón tay ta hơi run.

Cả ngày hôm đó, ta thấp thỏm không yên.

Ngay cả bữa tối, cũng chỉ uống vài ngụm cháo loãng.

Trời tối.

Ta một mình đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Phía Bắc mây đen dày đặc, không thấy một ngôi sao.

Ta biết — nơi ấy, một trận bão tuyết chưa từng có đang hoành hành.

Nơi ấy, một cuộc tế lễ định đoạt vận nước, sắp sửa bắt đầu.

Nửa đêm.

Lại một mảnh giấy, không tiếng động, xuất hiện trên bệ cửa sổ.

Ta lao đến, tay run rẩy mở ra.

“Băng nứt. Người chết. Trời phù Đại Hạ.”

Vỏn vẹn tám chữ.

Nhưng trong đầu ta, đã hiện lên cảnh tượng chấn động trời đất kia.

Mặt băng đóng cứng — trong khoảnh khắc sụp đổ.

Hàng vạn nhân mã, trong tiếng gào thét tuyệt vọng, bị cuốn vào dòng Hắc Thủy lạnh giá.

Mạch máu sống còn của Man tộc, đã bị ta — một câu chém đứt.

Toàn thân ta như bị rút sạch sức lực.

Ta ngồi bệt xuống đất, bật cười như điên.

Cười mãi, nước mắt trào ra.

Đó là nước mắt của sung sướng tột độ.

Là nước mắt của báo thù thành công.

Cũng là… chút bi ai ta chẳng thể lý giải, dành cho những sinh mạng đã tan biến.

Ta đã làm được.

Thật sự — một mình ta, xoay chuyển cục diện chiến tranh quốc gia.

Từ giờ trở đi, còn ai dám nói ta, Thẩm Tĩnh, chỉ là một nữ nhân yếu đuối tay không trói gà?

Còn ai dám, coi thường ta, khinh rẻ ta?

Tin thắng trận, truyền về như tuyết rơi dày đặc.

Việc đại quân hậu cần của Man tộc bị diệt sạch — như tiếng sấm giữa trời quang, đánh tan nhuệ khí của Đồ Lai Hãn.

Hai mươi vạn đại quân mất lương thảo, giữa trời tuyết — rơi vào tuyệt cảnh.

Quân tâm hoảng loạn.

Mà Cố Viễn, lúc này ở Cô Sơn, rốt cuộc chờ được một cơ hội.

Hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng vẫn nhạy bén nắm lấy cơ hội ngàn năm có một.

Hắn gom tàn binh, kết hợp cùng các đạo quân cần vương khác, phát động phản công.

Kỵ binh Man tộc từng xưng bá chiến trường, nay đói rét khốn cùng, như mãnh thú mắc bẫy.

Gặp trận là tan.

Bại như núi đổ.

Đồ Lai Hãn mang theo tàn quân tháo chạy về phương Bắc.

Quân Đại Hạ thắng thế truy kích.

Một cơn quốc nạn, cuối cùng — được hóa giải kỳ tích bằng cách ly kỳ nhất.

Chiến thắng truyền về kinh thành.

Toàn thành vỡ òa.

Người người đổ ra đường hò reo, ăn mừng thắng lợi hiếm có.

Không ai biết — công thần thực sự của chiến thắng này là ai.

Họ chỉ biết: Tướng quân trấn Bắc Cố Viễn, gắng gượng lập công chuộc tội.

Là ông trời thương xót Đại Hạ.

Chỉ có ta — và Triệu Cảnh Hành — biết rõ chân tướng.

Ngày chiến báo truyền về.

Triệu Cảnh Hành lại đến viện ta.

Hắn mặc triều phục vương gia, hào khí rạng rỡ.

“Thẩm Tĩnh, chúng ta — thắng rồi.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt tràn đầy tán thưởng và kính phục.

“Ngươi, đã tạo nên kỳ tích.”

Ta chỉ khẽ cười nhạt:

“Vậy… còn lời hứa của chúng ta?”

“Cố Viễn, nên trở về rồi chứ?”

Nụ cười của Triệu Cảnh Hành, mang theo thâm ý:

“Đương nhiên.”

“Hắn bây giờ, là ‘anh hùng’ của Đại Hạ.”

“Phụ hoàng đã hạ chỉ — lệnh hắn lập tức hồi triều lĩnh thưởng.”

“Đến lúc đó, bản vương sẽ đích thân ra cửa thành, ‘nghênh tiếp’ hắn.”

“Thay ngươi — và thay bao tướng sĩ chết uổng nơi Nhạn Môn Quan — đòi lại công đạo.”

Hắn ngừng một chút, ánh mắt lạnh như băng:

“Nhưng trước đó, trong kinh… vẫn còn chút rác rưởi cần quét sạch.”

Ánh nhìn hắn, dừng lại nơi Yên Vũ Các.

Ta hiểu.

Nhà họ Liễu — nên lên đường rồi.

Quả nhiên.

Ngày hôm sau, từ trong cung truyền ra chỉ dụ.

Liễu Quý phi — tội danh “xúi giục ngoại thích can chính, làm loạn triều cương” — bị phế truất, đày vào lãnh cung.

Ngay sau đó, Ngự sử đài dâng tấu chương, liệt kê đầy tội trạng của Lại bộ Thị lang Liễu Thành Nghị: kết bè kết phái, tham ô lạm quyền, và đặc biệt là — gài người trong quân, chậm trễ chiến cuộc, khiến Nhạn Môn Quan thất thủ.

Long nhan phẫn nộ.

Thánh chỉ ban xuống.

Liễu Thành Nghị bị cách chức điều tra, tịch thu toàn bộ tài sản, ba ngày sau xử trảm.

Toàn bộ dòng họ Liễu, kẻ có chức quan — lập tức bãi miễn, vĩnh viễn không dùng.

Gia tộc từng hô phong hoán vũ nơi Kinh thành — nhà họ Liễu — trong một đêm, sụp đổ tan tành.

Cây đổ, khỉ tan.

Tin truyền tới tướng quân phủ.

Liễu Như Yên — kẻ điên loạn bao ngày — kỳ lạ thay, lại đột ngột tỉnh lại.

Nàng ta xông ra khỏi Yên Vũ Các, gào khóc đòi đến pháp trường, gặp cha lần cuối.

Nhưng bị cấm quân ngoài cửa, lạnh lùng chặn lại.

Nàng như con chó điên, lăn lộn, gào thét, nguyền rủa.

Chửi rủa hoàng đế vô tình.

Chửi rủa ta — yêu phụ yêu tà.

Chửi rủa Cố Viễn — hạng nhu nhược bạc bẽo.

Cuối cùng, nàng tuyệt vọng.

Nhìn về hướng Tây Xuyên Viện của ta, cất tiếng cười thảm thiết như cuốc gọi máu đêm khuya:

“Thẩm Tĩnh! Ngươi thắng rồi!”

“Ngươi… con đàn bà độc ác! Ngươi thắng rồi!”

Nàng cười, cười… rồi đột nhiên lao đầu…

Đâm mạnh vào tượng sư tử đá trấn phủ nơi cổng lớn.

Máu văng tung tóe.

Nhuộm đỏ… khối đá lạnh lẽo ấy.

13

Liễu Như Yên chết rồi.

Một cách chết quyết liệt và thê lương, kết thúc cuộc đời vừa đáng thương vừa đáng hận của nàng.

Cái chết của nàng, như một giọt nước lạnh bắn vào nồi dầu sôi, làm Tướng quân phủ xao động trong chốc lát.

Rồi lại nhanh chóng chìm vào tĩnh mịch.

Không một ai thu dọn xác nàng.

Thi thể của nàng, nằm dưới chân sư tử đá ngoài phủ suốt một ngày một đêm.

Máu khô lại, chuyển thành màu đỏ thẫm.

Mãi đến ngày thứ ba, mới có người của nha môn kéo đến, dùng một chiếc xe kéo rách nát, lôi xác nàng đi như kéo một con chó chết.

Nhà họ Liễu sụp đổ.

Từng là tân quý nơi kinh thành, giờ lại là loài chuột chạy qua đường, ai ai cũng muốn đánh.