Ông vì chuyện ta từ hôn mà vẫn đang giận, liệu có vì một “hộ vệ” lai lịch không rõ mà đắc tội với Hạ Vãn Nhi—vị Thái tử phi tương lai và cả tướng phủ đứng sau nàng ta không?

Hi vọng rất mong manh.

Nhưng ngoài ông ra… ta còn có thể tìm ai?

Đúng rồi, Thái tử.

Tiêu Tẫn Vũ.

Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, chính ta cũng giật mình.

Tìm đến người mà ta từng dốc hết sức để tránh xa?

Cầu xin hắn cứu lấy người trong lòng ta?

Thật là chuyện nực cười và châm biếm nhất trên đời.

Nhưng giờ đây, ta không còn lựa chọn.

Hắn là Thái tử, là Đông cung Thái tử. Chỉ một lời của hắn, phủ Kinh Triệu Doãn không dám không thả người.

Ta thay một bộ xiêm y thanh đạm nhất, thậm chí không cài nổi một chiếc trâm, lảo đảo chạy về phía kinh thành.

Ta không có tư cách ngồi xe ngựa, chỉ có thể chạy bộ từ ngoại thành đến tận cửa Đông cung.

Khi đến nơi, trời đã tối đen.

Toàn thân ta lấm lem bùn đất, thê thảm như ăn mày.

Thị vệ Đông cung chặn ta lại.

“Đứng lại! Ai đó?”

“Ta là Lâm Tuế Tuế của phủ Thái phó, cầu kiến Thái tử điện hạ.” Ta thở hổn hển, giọng khàn đặc.

Thị vệ nhìn ta như nhìn kẻ điên: “Lâm tiểu thư? Thái tử điện hạ là người cô muốn gặp là gặp sao? Mau cút đi!”

“Ta có việc gấp! Liên quan đến mạng người! Xin ngươi báo một tiếng!” Ta gần như sắp quỳ xuống.

Thị vệ không hề động lòng, thậm chí đã rút đao.

Ngay khi ta tuyệt vọng đến tột cùng, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.

“Để nàng ấy vào.”

Ta quay đầu lại, thấy Tiêu Tẫn Vũ đứng trong ánh đèn không xa, nét mặt không chút biểu cảm, nhìn ta chằm chằm.

11.

Ta theo Tiêu Tẫn Vũ vào thư phòng Đông cung.

Nơi này xa hoa đúng như lời đồn—giá sách làm bằng tử đàn, bút mực là loại thượng hạng, đến cả hương liệu đốt trong lò cũng là thứ quý hiếm đến mức ta không gọi nổi tên.

Từng đợt hương vị “phú quý” ấy khiến ta phản ứng sinh lý khó chịu.

Nhưng ta không quan tâm nữa.

“Điện hạ,” ta quỳ sụp xuống, “xin người cứu A Nguyên!”

Tiêu Tẫn Vũ ngồi sau án thư, thong thả pha trà, mí mắt không buồn nâng.

“A Nguyên là ai?”

“Là… là hộ vệ của ta.” Ta nghiến răng nói, “Hắn bị người ta vu oan tội ám sát Chỉ huy sứ Binh mã ty, đã bị người của Kinh Triệu Doãn bắt đi.”

“Ồ?” Hắn rốt cuộc ngẩng mắt lên, ánh nhìn lạnh nhạt, “Một tên hộ vệ, có liên quan gì đến cô?”

Ta nắm chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.

“Là Hạ Vãn Nhi! Là nàng ta gài bẫy A Nguyên! Bởi vì… bởi vì nàng ta ghen tị với ta!”

“Ghen tị với cô?” Tiêu Tẫn Vũ như nghe được truyện cười thiên hạ, bật cười nhạt, “Lâm Tuế Tuế, cô cũng quá đề cao bản thân rồi. Cô bây giờ có gì khiến Vãn Nhi phải ghen tị?”

Lời hắn như lưỡi dao lạnh lẽo, đâm thẳng vào tim ta.

Đúng vậy, hiện tại ta chẳng có gì cả.

Một kẻ bị gia đình ghét bỏ, danh tiếng tan nát, nghèo rớt mồng tơi.

Ta hít sâu, ngẩng đầu nhìn hắn chằm chằm:

“Điện hạ, ta biết người không thích ta. Nhưng A Nguyên vô tội. Chỉ cần người chịu cứu hắn, ta… ta có thể làm bất cứ điều gì.”

Tiêu Tẫn Vũ đặt chén trà xuống, đứng dậy, từng bước đi tới trước mặt ta.

Hắn từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt đầy dò xét và mỉa mai.

“Bất cứ điều gì?”

Hắn cúi sát xuống, hơi thở ấm nóng phả lên cổ ta.

“Trẫm muốn cô, đem màn kịch mà cô từng dựng lên để thoái hôn—diễn lại một lần nữa.”

Ta sững sờ.

“Cái gì?”

“Trẫm muốn cô, đến đại lao của phủ Kinh Triệu Doãn, trước mặt mọi người, ‘phát bệnh’ cho họ xem.” Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, khóe môi nhếch lên nụ cười tàn nhẫn, “Trẫm muốn cô nói với họ, rằng hộ vệ của cô, vì muốn mua thuốc cho cô, đã đánh cắp quan ấn của Chỉ huy sứ Binh mã ty để đổi tiền. Vì cô chạm vào quan ấn, nên mới ‘phát bệnh’.”

Toàn thân ta lạnh buốt, như rơi vào hầm băng.

Hắn muốn ta dùng chính lời nói dối ngập trời của mình, để xác thực tội danh của A Nguyên.

Hắn muốn ta tự tay đẩy A Nguyên vào chỗ chết.

“Tại sao…” Ta run giọng hỏi, “Tại sao người lại làm như vậy?”

“Bởi vì trẫm ghét bị lừa dối.” Hắn nhàn nhạt đáp, “Lâm Tuế Tuế, đây là cơ hội duy nhất của cô. Một là làm theo lời trẫm, trẫm có thể giữ hắn không chết, chỉ là chịu tội mấy năm. Hai là, mở to mắt mà nhìn hắn, chết ngoài pháp trường.”

Hắn đặt ra một lựa chọn trước mặt ta.

Một là sống, một là chết.

Nhưng đều là ngõ cụt.

Ta nhìn gương mặt lạnh lùng của hắn, bỗng nhiên hiểu ra tất cả.

Hắn không cho ta cơ hội, hắn đang trả thù.

Trả thù ta đã khiến hắn mất mặt trước triều đình, khiến hắn thành trò cười của cả kinh thành.

Hận ý và tuyệt vọng trong lòng ta như dây leo điên cuồng sinh trưởng.

Ta chậm rãi đứng dậy, nhìn hắn, từng chữ từng chữ nói:

“Được, ta đồng ý với người.”

12.

Ta bị đưa đến đại lao của phủ Kinh Triệu Doãn.

Nơi này ẩm ướt và tối tăm, không khí ngập tràn mùi máu tanh và mục rữa.

A Nguyên bị nhốt ở phòng giam sâu nhất, toàn thân đầy thương tích, hiển nhiên đã bị tra khảo.

Hắn nhìn thấy ta, cố gắng gượng đứng dậy, nhưng bị xích sắt kéo ngã xuống đất.

“Tiểu thư… sao người lại tới đây? Mau đi đi!” Hắn cuống cuồng hét lên.