“Anh ấy bảo mẹ chỉ nóng tính, không phải cố ý, bảo Phương Viên Viên đừng để bụng.”

Cùng một lời nói.

Cùng một cách diễn đạt.

Cùng một thái độ.

“Sau đó thì sao?”

“Ngày hôm sau, Phương Viên Viên hủy hôn, trả lại toàn bộ sính lễ, không lấy một đồng.”

“Lúc đi, chị ấy nói với em một câu.”

“Câu gì?”

“Chị ấy bảo: ‘Mẹ em sẽ không chỉ nhốt người một lần đâu’.”

Tôi nhắm mắt lại.

Hơi lạnh âm mười tám độ như một lần nữa bao trùm lấy cơ thể.

“Chị dâu, lúc ấy em không tin.”

Giọng em chồng run rẩy.

“Em còn cảm thấy Phương Viên Viên chuyện bé xé ra to.”

“Mẹ bình thường đối xử với em rất tốt, em không thể tưởng tượng bà sẽ làm chuyện như thế.”

“Cho đến hôm qua.”

“Em đã nghe đoạn ghi âm của chị.”

“Giống hệt những gì Phương Viên Viên kể.”

“Giống hệt.”

Tôi mở mắt.

“Em có cách liên lạc với Phương Viên Viên không?”

“Có.”

“Gửi cho chị.”

Tôi cúp máy.

Mẹ đứng bên cạnh, nghe được đại khái câu chuyện.

Sắc mặt bà xanh mét.

“Không phải lần đầu tiên à?”

“Không phải.”

“Người đàn bà này…”

“Mẹ, mẹ về trước đi.”

“Mẹ không về.”

“Mẹ.”

Tôi nhìn bà.

“Những chuyện tiếp theo, con muốn tự mình giải quyết.”

Bà nhìn tôi vài giây.

“Con định làm gì?”

“Con muốn gặp Phương Viên Viên.”

Mẹ cau mày.

Cậu tôi đứng bên cạnh cũng đã nghe hết.

“Cháu gái, cháu gặp cô ấy làm gì?”

“Cháu muốn biết rốt cuộc mẹ chồng đã làm bao nhiêu chuyện như vậy.”

“Còn có người nào khác nữa không.”

Cậu trầm ngâm.

“Cháu muốn thu thập chứng cứ?”

“Không chỉ là chứng cứ.”

Tôi nhìn số điện thoại em chồng vừa gửi đến.

“Cháu muốn để Chu Viễn nhìn rõ mẹ anh ta là người thế nào.”

“Chẳng phải anh ta luôn nói ‘mẹ anh vốn có tính như vậy’ sao?”

“Với một người thì gọi là tính cách, với hai người thì đã thành thói quen.”

“Thói quen nhốt người, thói quen làm tổn thương người khác, thói quen biến kho đông lạnh thành công cụ hành hạ.”

Mẹ tôi không nói thêm nữa.

Cậu gật đầu.

“Được. Cháu cứ làm đi, có cậu đứng sau hỗ trợ.”

Tôi gọi cho Phương Viên Viên.

Chuông reo ba tiếng thì có người bắt máy.

“A lô?”

“Xin chào, tôi họ Tô, tên Tô Hòa.”

“Tôi là vợ hiện tại của Chu Viễn…”

Tôi dừng một chút.

“Hoặc có thể nói, sắp không còn là vợ nữa.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Cô cũng bị nhốt rồi à?”

Chỉ năm chữ ngắn ngủi.

Nhưng cô ấy đã hiểu tất cả.

“Chúng ta gặp mặt nói chuyện được không?”

“Cô chọn thời gian đi.”

“Chiều nay, càng sớm càng tốt.”

“Được. Cô gửi địa chỉ cho tôi.”

Tôi cúp máy.

Gửi địa chỉ một quán cà phê cho cô ấy.

Rồi quay người chuẩn bị rời đi.

Điện thoại lại rung.

Là tin nhắn Chu Viễn.

“Tô Hòa, em đừng kích động. Mẹ anh đã đồng ý xin lỗi em rồi. Về nhà đi.”

Tôi không trả lời.

Lại thêm một tin nữa.

“Rốt cuộc em muốn thế nào?”

Tôi gõ bốn chữ gửi đi.

“Hỏi Phương Viên Viên.”

Sau khi gửi, bên kia không nhắn thêm gì nữa.

Suốt mười phút.

Anh ta không dám trả lời.

Bởi anh ta biết Phương Viên Viên là ai.

Biết cô ấy từng phải trải qua những chuyện gì.

Anh ta luôn biết.

***

Hai giờ chiều.

Tại chiếc bàn cạnh cửa sổ trong quán cà phê.

Phương Viên Viên ngồi đối diện tôi.

Cô ấy hơn tôi ba tuổi, tóc ngắn, dáng người gầy, trên cổ tay có một vòng sẹo màu trắng nhạt.

Không phải vết bỏng lạnh.

Mà là những vết cô ấy tự cào sau này.

Nhận thấy tôi đang nhìn cổ tay mình, cô ấy kéo tay áo xuống.

“Phản ứng sang chấn. Khoảng thời gian đó tôi liên tục gặp ác mộng, mơ thấy mình bị nhốt trong kho đông lạnh. Mỗi lần tỉnh dậy là toàn thân lạnh ngắt, không kiềm chế được mà tự cào mình.”

Giọng cô ấy rất bình thản.

Giống như đang kể chuyện của người khác.

“Sau đó tôi phải gặp bác sĩ tâm lý suốt ba tháng mới khá hơn.”

Tôi không nói gì.

Cô ấy nâng tách cà phê lên uống một ngụm.

“Cô bị nhốt bao lâu?”

“Hai mươi phút.”

“Tôi thì nửa tiếng.”