“Đã báo rồi. Hôm qua lúc cứu hỏa đến, cảnh sát đã lập biên bản.”

Giọng mẹ tôi bình thản như mặt nước.

“Hôm nay tôi đến đây để cho bà cơ hội cuối cùng.”

Sân yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng chuông xe đạp vang lên ngoài ngõ.

Tôi đứng trước cổng sân, tay nắm cần kéo vali.

Không nhúc nhích.

Tôi đang đợi.

Đợi Chu Viễn.

Đây là cơ hội cuối cùng của anh ta.

Anh ta đứng trước cửa gian nhà chính, nhìn mẹ mình rồi nhìn tôi.

Cuối cùng anh ta lên tiếng.

“Thưa cô, Tô Hòa.”

Anh ta nuốt nước bọt.

“Chuyện này… đúng là mẹ con đã sai.”

Tôi nhìn anh ta.

“Nhưng báo cảnh sát, gửi thư luật sư… như vậy có quá đáng không?”

Anh ta xoa hai tay.

“Người một nhà mà làm ầm đến mức này, sau này còn sống với nhau thế nào?”

“Không phải em làm ầm lên.”

“Anh biết, anh biết. Nhưng em cũng nên thông cảm một chút, mẹ anh vốn có tính như vậy…”

“Chu Viễn.”

“Hả?”

“Anh đang nói cái gì thế?”

Anh ta ngẩn người.

“Em bị nhốt trong kho đông lạnh suốt hai mươi phút, anh bảo mẹ anh ‘vốn có tính như vậy’.”

“Bà ấy tháo công tắc khẩn cấp từ trước, anh lại hỏi ‘có quá đáng không’.”

“Rốt cuộc anh đứng về phía nào?”

Anh ta im lặng.

Tôi đợi anh ta mười giây.

Trong mười giây ấy, anh ta nhìn mẹ mình hai lần.

Nhưng không nhìn tôi lấy một lần.

Tôi khẽ cười.

Không phải vì thấy buồn cười.

Mà bởi cuối cùng tôi đã hiểu rõ.

“Được.”

Tôi nhấc vali lên.

“Tô Hòa!”

Anh ta đuổi theo một bước.

Tôi quay đầu.

“Về bàn bạc với mẹ anh đi, xem bà ấy muốn bị khởi kiện hay muốn ly hôn thuận tình.”

“Luật sư của anh có thể liên hệ với mẹ em.”

Mẹ chồng bật dậy khỏi ghế.

“Ly hôn? Cô nói ly hôn?”

Bà lao tới, giọng nói thay đổi hẳn.

“Cô tưởng mình là ai? Được gả vào nhà họ Chu chúng tôi là phúc của cô đấy!”

“Một tháng cô kiếm được bao nhiêu tiền? Con trai tôi…”

“Con trai mẹ đến vợ mình còn không bảo vệ nổi.”

Tôi nhìn thẳng vào bà.

“Con trai mẹ biết mẹ khóa tôi trong kho đông lạnh. Tôi nhắn tin cầu cứu thì anh ta bảo tôi gây chuyện.”

“Đến tận bây giờ, con trai mẹ vẫn còn nói hai chữ ‘người nhà’.”

“Nếu mẹ cho rằng đó là phúc phận thì mẹ cứ giữ lấy cho mình.”

Tôi quay người bỏ đi.

Mẹ và cậu đi theo phía sau.

Đến đầu ngõ, tôi nghe thấy trong sân sau lưng mình bỗng náo loạn.

Tiếng người tranh nhau nói, toàn là những lời trách mắng.

Giọng cô ba lớn nhất:

“Chị dâu, chị đúng là tạo nghiệp mà! Con gái nhà người ta đang yên đang lành…”

Bác cả quát lớn:

“Lão nhị, chú quản vợ kiểu gì thế hả?”

Em chồng đang khóc.

Tôi không quay đầu.

Mẹ bước đến bên cạnh, nhẹ nhàng nắm tay tôi.

Không nói gì.

Cậu đi ở phía còn lại.

“Cháu gái, cậu ủng hộ cháu.”

Tôi gật đầu.

Khi ra khỏi ngõ, điện thoại rung lên.

Một tin nhắn.

Là em chồng gửi.

Tôi mở ra.

“Chị dâu, có chuyện này em vẫn luôn giấu chị.”

“Chị không phải người đầu tiên.”

Ngón tay tôi khựng trên màn hình.

Bước chân cũng dừng lại.

“Chị không phải người đầu tiên bị khóa trong kho đông lạnh.”

***

Tôi đứng ở đầu ngõ, nhìn chằm chằm vào màn hình.

“Chị không phải người đầu tiên bị khóa trong kho đông lạnh.”

Tôi gọi ngay cho em chồng.

Cô ấy bắt máy, giọng nghẹn ngào.

“Chị dâu.”

“Em nói rõ cho chị nghe.”

Cô ấy sụt sịt.

“Trước đây anh em từng quen một cô gái họ Phương, tên là Phương Viên Viên.”

“Họ yêu nhau hai năm, đã đính hôn.”

“Năm ngoái thì hủy hôn.”

“Tại sao hủy?”

“Mẹ em nói là không hợp tính.”

“Còn em nghĩ sao?”

Cô ấy im lặng vài giây.

“Trước khi hủy hôn, Phương Viên Viên từng đến tìm em.”

“Chị ấy xắn tay áo lên, cho em xem cánh tay.”

“Trên đó có một mảng dấu vết bị bỏng lạnh.”

“Chị ấy nói mẹ em đã nhốt chị ấy vào kho đông lạnh.”

“Vào mùa đông, nhốt suốt nửa tiếng.”

Bàn tay cầm điện thoại của tôi siết chặt.

“Nửa tiếng?”

“Vâng.”

“Anh trai em có biết không?”

“Có.”

“Anh ta nói thế nào?”