Bà ta đon đả bước tới đón tiếp, nhiệt tình đến mức phát ngấy:

Hôm qua con bé Tiểu Tô dở chứng dỗi hờn đùng đùng bỏ đi làm tôi lo thắt ruột thắt gan, mất ngủ cả một đêm ròng…

Mẹ tôi không buồn đáp lời bà ta.

Cũng không thèm ngồi xuống.

Chỉ đứng sừng sững giữa sân, lạnh lùng nhìn thẳng vào mặt bà ta.

Mẹ tôi là kiểu người như vậy, lúc bà im lặng không nói một lời còn đáng sợ hơn vạn lần lúc bà nổi cơn lôi đình.

Nụ cười trên mặt mẹ chồng gượng gạo tắt ngấm, bà ta quay sang nhìn tôi:

Tiểu Tô này, mau vào phòng thay quần áo đi con, hôm nay là tiệc lại mặt của hai đứa, họ hàng người ta đến đông đủ cả rồi đấy…

Không thay.

Hả?

Con cứ mặc thế này thôi.

Khóe miệng bà ta giật giật.

Chu Viễn từ trong nhà bước ra.

Nhìn thấy tôi, anh ta như trút được gánh nặng:

Cuối cùng thì em cũng chịu về rồi, đêm qua gọi cháy máy mà em chẳng thèm nghe…

Anh ta nhìn thấy cậu tôi, vội vàng cất tiếng chào:

Cháu chào cậu ạ.

Cậu tôi chỉ khẽ hất cằm một cái, không buồn mở miệng.

Chu Viễn ghé sát lại gần tôi, hạ giọng thì thầm:

Tô Hòa, hôm nay là tiệc lại mặt, em đừng có làm loạn lên đấy nhé, có chuyện gì thì đóng cửa lại rồi vợ chồng mình bảo nhau.

Đóng cửa bảo nhau chẳng có tác dụng gì đâu.

Em nói thế là có ý gì?

Ngày hôm qua anh đã có thừa cơ hội để nói, nhưng anh lại chọn cách tin lời mẹ anh.

Chu Viễn cứng họng, há miệng định nói gì đó.

Nhưng tôi chẳng cho anh ta cơ hội để phân bua.

Họ hàng hai bên nội ngoại bắt đầu lục tục kéo đến.

Gia đình bác cả của Chu Viễn.

Gia đình chú hai.

Cô ba dẫn theo con gái.

Cô em chồng cũng đã đến, vừa bước vào cửa là đưa mắt tìm kiếm tôi ngay lập tức.

Tôi khẽ gật đầu với cô ấy một cái.

Cô ấy bước lại gần, lí nhí nói nhỏ:

Chị dâu, tối qua em có hỏi mẹ em rồi, mẹ bảo là chị nói dối đặt điều.

Thế em có tin không?

Cô ấy im lặng, không trả lời.

Chín giờ rưỡi, người đến đông đủ.

Ba bàn tiệc ngồi chật kín không còn một chỗ trống.

Mẹ chồng đứng trước cửa gian nhà chính, hắng giọng định nói vài lời xã giao chào đón quan khách.

Bà ta cất giọng lanh lảnh:

Thưa toàn thể bà con họ hàng, hôm nay là ngày vui lại mặt của hai cháu Chu Viễn và Tiểu Tô, hai bên gia đình chúng tôi cùng ngồi lại đây quây quần đông đủ, náo nhiệt…

Xin bác dừng lại một chút.

Tôi đột ngột đứng bật dậy.

Tất cả mọi ánh mắt trong sân đều đổ dồn về phía tôi.

Mẹ chồng khựng lại giữa chừng.

Tôi thong thả rút chiếc điện thoại trong túi ra, đặt ngay ngắn lên giữa mặt bàn tiệc.

Trước khi nhập tiệc, con muốn mời tất cả các bác, các cô chú và anh chị em ở đây cùng nghe một đoạn ghi âm này đã ạ.

Sắc mặt mẹ chồng lập tức biến dạng:

Tô Hòa, cô định làm cái trò gì đấy hả?

Tôi bình thản bấm nút phát.

Điện thoại bật loa ngoài hết cỡ, âm thanh không quá chói tai nhưng vừa đủ lớn.

Giữa khoảng sân đang yên ắng, từng từ từng chữ vang lên rõ mồn một.

Giọng của tôi vang lên trước tiên: “Mẹ ơi, mẹ để ở chỗ nào thế ạ?”

Tiếp đó là tiếng cửa sắt sập mạnh.

Tiếng gài chốt khóa lách cách.

Tiếng tôi đập cửa thình thình gọi với ra ngoài.

Và sau đó…

Giọng nói the thé quen thuộc của mẹ chồng vang lên rành rọt từ chiếc điện thoại:

“Cứ nhốt cho nó ở trong đấy một lúc.”

Tiếng bố chồng can ngăn: “Vừa vừa phai phải thôi, coi chừng xảy ra chuyện lớn đấy.”

Giọng mẹ chồng đay nghiến: “Nhốt một tí thì chết thế nào được. Cứ nhốt cho nó tỉnh cái đầu ra, để xem sau này nó còn dám cãi lời tao nữa không.”

Cả khoảng sân rộng lớn bỗng chốc im bặt như tờ.

Đôi đũa trên tay ai đó khựng lại giữa không trung.

Tiếng nồi canh gà sôi ùng ục trên bếp lò trở thành âm thanh duy nhất còn sót lại.

Gương mặt mẹ chồng từ từ cắt không còn một giọt máu, trắng bệch từng lớp từng lớp một.

Môi bà ta run rẩy mấp máy.

Chưa kịp để bà ta mở miệng thanh minh.